Care este cea mai mare stea din Univers?

Să privim cerul nopții și acesta este plin de stele. Dar numai o fracțiune microscopică este vizibilă cu ochiul liber. De fapt, se estimează că în universul vizibil există 100 de miliarde de stele în 10.000 de miliarde de galaxii. Acest lucru înseamnă că există aproximativ 1024 de stele.

Aceste puteri spectaculoase vin într-o serie de culori și dimensiuni diferite – și multe dintre ele fac ca Soarele nostru să pară un simplu pitic. Dar care este adevăratul gigant al cerului?

Bine, trebuie să începem prin a defini ce înțelegem prin gigant? Este vorba de cea cu cea mai mare rază, de exemplu, sau cu cea mai mare masă?

Copilioane galactice

Steaua cu posibila cea mai mare rază este în prezent UY Scuti, o supergigantă roșie strălucitoare variabilă din constelația Scutum. Situată la aproximativ 9.500 de ani-lumină de Pământ și compusă din hidrogen, heliu și alte elemente mai grele asemănătoare compoziției chimice a Soarelui nostru, steaua are o rază de 1708 (±192) ori mai mare decât cea a Soarelui nostru.

Aceasta înseamnă aproape 1,2 miliarde de km, rezultând o circumferință de 7,5 miliarde de km. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, ți-ar lua 950 de ani să zbori în jurul lui cu un avion de linie – chiar și lumina ar avea nevoie de șase ore și 55 de minute pentru a-l circumnaviga. Dacă ar trebui să înlocuiască Soarele nostru, suprafața sa ar fi situată undeva între orbitele lui Jupiter și Saturn – nu mai este nevoie să spunem că Pământul ar fi înghițit.

Datorită dimensiunilor sale vaste și unei posibile mase de 20 până la 40 de ori mai mare decât cea a Soarelui nostru (sau 2-8×10³¹kg), UY Scuti are o densitate probabilă de 7×10-⁶ kg/m³. Cu alte cuvinte, este de peste un miliard de ori mai puțin densă decât apa.

De fapt, dacă ați putea plasa această stea în cea mai mare baie de apă din Univers, ea ar pluti teoretic. Fiind de peste un milion de ori mai puțin densă decât atmosfera medie a Pământului la temperatura camerei, ar putea, de asemenea, să se balanseze în aer ca un balon – dacă ați putea găsi un parc suficient de mare.

Dar dacă aceste fapte nebunești vă uimesc, nici măcar nu am început. UY Scuti poate că este vast, dar nu este o greutate grea. Regele greilor este steaua R136a1, situată în Marele Nor al lui Magellan, la aproximativ 165.000 de ani lumină distanță.

Atac masiv

Această stea, o sferă de hidrogen, heliu și elemente mai grele la aproximativ jumătate din cantitatea Soarelui , are o rază de numai 35 de ori mai mare decât cea a Soarelui nostru, dar o masă colosală de 265 de ori mai mare – impresionant, mai ales având în vedere că a pierdut deja 55 de mase solare în timpul vieții sale de 1,5 milioane de ani.

Această stea de tip Wolf-Rayet este departe de a fi stabilă. Ar apărea ca o sferă albastră neclară, fără o suprafață clară, în timp ce împinge vânturi stelare enorm de puternice. Aceste vânturi se deplasează cu o viteză fulminantă de 2.600 km/s – sau de 65 de ori mai repede decât sonda Juno, cel mai rapid obiect creat de om.

Ca urmare, pierde masă cu o rată de 3,21×10¹⁸kg/s, echivalentul unui Pământ la fiecare 22 de zile.

Un astfel de astru stelar strălucește și moare repede. R136a1 radiază de nouă milioane de ori mai multă energie decât Soarele nostru și ar părea de 94.000 de ori mai strălucitoare pentru ochii noștri dacă l-ar înlocui. De fapt, este cea mai luminoasă stea descoperită vreodată.

Aceasta are o temperatură la suprafață de peste 53.000K și va trăi doar două milioane de ani. Moartea sa va fi un fel de mega-supernovă spectaculoasă, care nu va lăsa în urmă nici măcar o gaură neagră.

Desigur, în comparație cu acești giganți, propriul nostru Soare pare puțin nesemnificativ, dar și acesta va crește în dimensiuni pe măsură ce îmbătrânește. În aproximativ șapte miliarde și jumătate de ani, va atinge dimensiunea maximă de gigant roșu, extinzându-se atât de mult încât actuala orbită a Pământului va fi doar în interiorul său și se va transforma în spirală în Soare chiar înainte de asta.

Dar toate stelele sunt doar mici părți ale unor galaxii mai mari, ele însele înțepături de ac într-un Univers cu adevărat vast. Și Pământul? Ei bine, cel mai bine ar fi să nu ne gândim la asta.