Cazul antitrust al Google sugerează că și Apple ar trebui să fie în vizorul Departamentului de Justiție

Pagubele efectuate de Google către Apple pentru a-și promova motorul de căutare în iPhone, iPad și computere Mac se află în centrul procesului antitrust intentat de Departamentul de Justiție împotriva gigantului tehnologic.

Procesul susține că acest lucru creează un „ciclu de monopolizare continuu și care se consolidează de la sine” prin limitarea motoarelor de căutare pe care consumatorii le pot folosi.

Dar, ca cineva care studiază piețele de platforme, concurența și structura industriei, cred că acordul pare mai degrabă o acuzație de condamnare a propriilor practici comerciale potențial ilegale ale Apple.

De ce Google are nevoie de Apple

Departamentul de Justiție susține că Google plătește Apple și alți producători de dispozitive pentru a seta motorul său de căutare ca fiind implicit „pe miliarde de dispozitive mobile și computere din întreaga lume”, controlând astfel modul în care utilizatorii accesează internetul.

Este adevărat, Google este dominant în domeniul căutării, care a reprezentat aproximativ 83% din veniturile companiei-mamă Alphabet în 2019.

Dar aproximativ jumătate din traficul de căutare al Google provine de pe dispozitivele Apple. Dacă Apple ar înlocui Google cu un motor de căutare implicit alternativ pe dispozitivele sale, estimez că Google ar putea pierde între 30 și 40 de miliarde de dolari în venituri anuale, presupunând că majoritatea utilizatorilor nu ar schimba setările înapoi la Google.

Chiar dacă Apple nu ar alege un motor de căutare implicit și ar împinge alegerea motorului de căutare către utilizatori, tot ar trebui să creeze o listă de posibilități. Cercetările privind căutarea și biletele de avion au arătat că consumatorii au tendința covârșitoare de a alege ceea ce se află în capul listei, ceea ce înseamnă că Apple ar exercita în continuare o putere semnificativă asupra alegerii utilizatorilor.

Din acest motiv, Google are în mod clar un motiv puternic pentru a-și păstra motorul de căutare ca alegere implicită.

De ce Apple ar alege oricum Google

Rolul Apple ca poartă de acces la miliarde de căutări este factorul critic aici.

Considerați un director Apple care pregătește iPhone-ul sau un alt dispozitiv pentru lansare, alegând dacă să seteze un motor de căutare implicit și, dacă da, pe care să îl aleagă. Este de presupus că există doi factori cheie: costurile și satisfacția clienților.

Costul pentru Apple de a prestabili un motor de căutare implicit este neglijabil, doar câteva linii de cod. Fără un motor implicit, consumatorii ar trebui să îl seteze ei înșiși sau să tasteze singuri google.com sau bing.com pentru a efectua o căutare, spre deosebire de practica obișnuită de a tasta un termen de căutare în câmpul URL.

Pentru a preveni aceste neplăceri pentru utilizatori, Apple ar fi mai bine să preseteze un motor de căutare care să fie, în mod ideal, alegerea preferată de majoritatea utilizatorilor. Întrebarea care se pune atunci este: ce ar prefera aceștia?

Google a devenit sinonim cu căutarea încă de la înființarea sa, în 1998, nu pur și simplu datorită dominației sale – și a plăților efectuate către companiile de browsere de-a lungul anilor – ci pentru că utilizatorii au considerat că rezultatele algoritmului său și interfața simplă sunt superioare concurenței. Iar Google continuă să obțină note mari în rândul consumatorilor în sondajele de satisfacție.

Dacă managerii de produs Apple ar trebui să preseteze un motor de căutare implicit pentru a maximiza satisfacția utilizatorilor, probabil că ar alege oricum Google.

O amenințare credibilă

Atunci de ce Google ar plăti Apple între 8 și 12 miliarde de dolari pe an?

În opinia mea, se reduce la teama de a fi suplinit de un motor de căutare rival dacă ar înceta să plătească taxa. Apple a mai făcut acest lucru cu Google.

Iphone-ul obișnuia să vină preîncărcat cu două aplicații Google: Maps și YouTube. În 2012, Apple le-a eliminat pe ambele de pe dispozitivele sale, deoarece cele două companii au început să concureze mai agresiv una cu cealaltă, cerând consumatorilor să descarce aplicațiile dacă doreau să le folosească.

Din perspectiva teoriei jocurilor, o amenințare credibilă sau percepția unei astfel de amenințări ar putea fi suficientă pentru a asigura respectarea continuă.

De cel puțin din 2014 – cam de când a avut loc primul parteneriat Apple-Google privind prestabilirea implicită – Apple a dominat traficul web mobil. Această putere oferă Apple, în calitate de platformă care oferă acces la utilizatori, pârghiile de care are nevoie pentru a percepe și, eventual, a extorca o chirie – în limbaj economic – pentru o decizie de proiectare a unui produs pe care, probabil, ar fi ales-o pe cont propriu. Acest lucru ar putea încălca legea antitrust, deși Apple ar argumenta probabil că nu face decât să monetizeze o resursă pe care a construit-o.

Toate se rezumă la platformă

Platformele furnizează infrastructura tehnologică și economică și stabilesc regulile pe care participanții trebuie să le respecte.

Acest lucru le conferă o putere semnificativă ca punct de acces la un număr potențial masiv de utilizatori, ceea ce a fost problema centrală care a stat la baza acțiunilor antitrust din trecut împotriva marilor companii de tehnologie, cum ar fi Microsoft, la sfârșitul anilor 1990.

În timp ce procesul intentat de Departamentul de Justiție are un caz solid împotriva Google în alte domenii, se pare că partea referitoare la parteneriatul Google-Apple ar trebui să fie mai mult îndreptată către compania care controlează de fapt accesul la consumatori.

Și cu noile rapoarte conform cărora Apple intenționează să își dezvolte propriul motor de căutare, soluția dorită de guvern în procesul său – sfârșitul parteneriatului și implicit al Google – s-ar putea întâmpla oricum, făcând cazul în mare parte lipsit de obiect.