Cazul Brown v. Board of Education nu a't început așa cum credeți

În timp ce națiunea sărbătorește cea de-a 65-a aniversare a istoricului caz Brown v. Board of Education, cazul este adesea amintit ca fiind unul care „a schimbat pentru totdeauna cursul istoriei americane.”

Dar povestea din spatele istoricului caz de la Curtea Supremă, așa cum intenționez să arăt în cartea mea în curs de apariție, „Blacks Against Brown: The Black Anti-Integration Movement in Topeka, Kansas, 1941-1954”, este mult mai complexă decât povestea extrem de inexactă, dar adesea repetată, despre cum a început procesul. Povestea care se spune adesea este că – așa cum se relatează în această știre – cazul a început cu Oliver Brown, care a încercat să o înscrie pe fiica sa, Linda, la Școala Sumner, o școală primară exclusiv albă din Topeka, situată în apropierea casei familiei Brown. Sau că Oliver Brown a fost un „tată hotărât care a luat-o pe Linda Brown de mână și a făcut istorie.”

După cum arată cercetările mele, această poveste este în contradicție cu două mari ironii istorice ale cazului Brown vs. Board. Prima ironie este că Oliver Brown a fost, de fapt, un participant reticent la cazul de la Curtea Supremă care avea să fie numit după el. De fapt, Oliver Brown, un om rezervat, a trebuit să fie convins să semneze procesul pentru că era un pastor nou la biserică, care nu dorea să se implice în procesul de desegregare intentat de Topeka NAACP, potrivit mai multor topekani ale căror amintiri sunt înregistrate în Colecția de istorie orală Brown de la Societatea Istorică de Stat din Kansas.

Cea de-a doua ironie este că, dintre cele cinci cazuri de desegregare locală aduse la Curtea Supremă de către Fondul de Apărare Legală al NAACP în 1953, cazul lui Brown – cunoscut în mod oficial sub numele de Oliver Brown și alții, v. Board of Education of Topeka, et al. – a sfârșit prin a atrage atenția pe scară largă asupra unui oraș în care mulți negri s-au împotrivit efectiv integrării școlare. Acest detaliu nu foarte mic a fost umbrit de modul în care cazul este prezentat în istorie.

Rezistența negrilor la integrare

În timp ce desegregarea școlară poate că a simbolizat progresul rasial pentru mulți negri din întreaga țară, pur și simplu nu a fost cazul în Topeka. De fapt, cea mai mare parte a rezistenței față de eforturile de desegregare școlară ale NAACP în Topeka a venit din partea cetățenilor de culoare din Topeka, nu din partea albilor.

„Nu am primit nimic de la albii”, și-a amintit Leola Brown Montgomery, soția lui Oliver și mama Lindei. „Vă spun că aici, în Topeka, spre deosebire de alte locuri în care au adus aceste cazuri, noi nu am avut nicio amenințare” din partea albilor.

Primarul cazului Brown, locuitorii de culoare din Topeka au fost implicați într-un conflict de un deceniu cu privire la școlile segregate, care a început cu un proces care a implicat școlile gimnaziale din Topeka. Când consiliul școlar din Topeka a comandat un sondaj pentru a determina sprijinul negrilor pentru școlile gimnaziale integrate în 1941, 65 la sută dintre părinții negri cu elevi de gimnaziu au indicat că preferă școlile numai pentru negri, conform proceselor verbale ale consiliului școlar.

Separate dar egale

Un alt aspect al poveștii este că cele patru școli primare numai pentru negri din oraș – Buchanan, McKinley, Monroe și Washington – aveau resurse, facilități și programe de studiu comparabile cu cele ale școlilor albe din Topeka. Consiliul de administrație al școlii din Topeka a aderat de fapt la standardul „separați dar egali” stabilit de cazul Plessy vs. Ferguson din 1896.

Inclusiv Linda Brown și-a amintit de Școala Elementară Monroe, frecventată numai de negri, ca fiind „o unitate foarte frumoasă, fiind foarte bine întreținută.”

„Îmi amintesc că materialele pe care le foloseam erau de bună calitate”, a declarat Linda Brown într-un interviu din 1985.

Acest lucru a făcut ca procesul din Topeka să fie unic printre cazurile pe care Fondul de Apărare Legală al NAACP le-a combinat și le-a susținut în fața Curții Supreme în 1953. Școlarii de culoare din Topeka nu s-au confruntat cu săli de clasă supraaglomerate, precum cei din Washington, D.C., și nici nu au fost supuși unor clădiri școlare dărăpănate, precum cele din Delaware sau Virginia.

În timp ce părinții de culoare din Delaware și Carolina de Sud au făcut petiții către consiliile școlare locale pentru servicii de transport cu autobuzul, consiliul școlar din Topeka a furnizat în mod voluntar autobuze pentru copiii de culoare. Autobuzele școlare din Topeka au devenit punctul central al plângerii locale a NAACP privind accesul egal din cauza condițiilor meteorologice și de călătorie.

Educația de calitate „nu era problema la acea vreme”, își amintește Linda Brown, „ci era vorba de distanța pe care trebuia să o parcurg pentru a dobândi această educație.”

O altă caracteristică unică a școlilor publice din Topeka era că elevii de culoare mergeau atât la școli primare numai pentru negri, cât și la școli gimnaziale și liceale predominant albe. Acest fapt a reprezentat o altă provocare pentru cruciada de desegregare a Topeka NAACP. Tranziția de la școlile primare segregate la școlile primare și gimnaziale integrate a fost una dură și alienantă. Mulți topekani de culoare și-au amintit de rasismul deschis și ascuns al profesorilor și administratorilor albi. „Nu școlile primare m-au scufundat”, a declarat Richard Ridley, un locuitor de culoare și absolvent al Liceului Topeka, care a absolvit în 1947, intervievatorilor pentru Colecția de istorie orală Brown de la Societatea Istorică de Stat din Kansas. „A fost liceul.”

Profesori de culoare prețuiți

Un motiv principal pentru care locuitorii de culoare din Topeka au luptat împotriva eforturilor de desegregare ale NAACP-ului local este acela că au apreciat dedicarea educatorilor de culoare față de elevii lor. Rezidenții de culoare care se opuneau integrării școlare vorbeau adesea despre mediul familial din școlile exclusiv negre.

Linda Brown însăși i-a lăudat pe profesorii de la universitatea ei, Monroe Elementary, pentru că aveau așteptări ridicate și dădeau „exemple foarte bune pentru elevii lor”

Profesorii de culoare s-au dovedit a fi o forță formidabilă împotriva NAACP-ului local. „Avem o situație aici, în Topeka, în care profesorii negri se opun în mod violent eforturilor noastre de a integra școlile publice”, a scris secretarul filialei NAACP, Lucinda Todd, într-o scrisoare către NAACP național în 1953.

Suporterii negri ai școlilor exclusiv pentru negri au folosit o serie de tactici deschise și ascunse pentru a submina eforturile membrilor NAACP. Aceste tactici au inclus lobby, crearea de rețele, ostracizarea socială, amenințări verbale, vandalism, trimiterea de corespondență de hărțuire, efectuarea de apeluri telefonice de intimidare, relevă Colecția de Istorie Orală Brown.

Dar biroul național al NAACP nu a apreciat niciodată provocările unice cu care s-a confruntat filiala sa locală. NAACP-ul din Topeka s-a luptat să recruteze reclamanți, în ciuda campaniei lor de prospectare din ușă în ușă.

Recoltarea de fonduri a fost, de asemenea, o problemă majoră. Grupul nu și-a putut permite serviciile juridice ale avocaților lor și a strâns doar 100 de dolari din cei 5.000 de dolari necesari pentru a aduce cazul în fața Curții Supreme a Statelor Unite.

Legat necunoscut

În cele din urmă, istoria nu va fi de partea majorității comunității de culoare din Topeka. O mică cohortă de membri locali ai NAACP a continuat să facă presiuni pentru desegregare, chiar dacă se aflau în dezacord cu majoritatea locuitorilor de culoare din Topeka.

Linda Brown și tatăl ei ar putea fi amintiți ca fiind fețele cauzei Brown v. Board of Education. Dar fără rezistența și ingeniozitatea a trei membri locali ai NAACP – și anume, Daniel Sawyer, McKinley Burnett și Lucinda Todd – nu ar fi existat Brown v. Board of Education din Topeka.

Poate că adevărata poveste a cazului Brown v. Board nu va capta imaginația publicului ca cea a unei fetițe de 9 ani care „a intentat un caz care a pus capăt segregării în școlile publice din America”. Cu toate acestea, este adevărul din spatele mitului. Și merită să fie spusă.

Nota editorului: O versiune anterioară a acestei povestiri a apărut în The Conversation pe 30 martie 2018.