Ce este Aquavit? (și 4 cocktailuri în care să-l folosiți)

Dacă există o întrebare pe care o primim de la un vizitator al distileriei noastre, aceasta este aproape întotdeauna: „Ce este aquavit?”

Întrebarea vine atât de des și atât de previzibil, încât glumim că am pus personalul nostru să poarte insigne pe care scrie: „Întreabă-mă ce este aquavit”. (Probabil că ar renunța cu toții dacă am face asta, totuși.)

Chiar dacă unele baruri cunoscute au integrat aquavit-ul în programele lor de cocktailuri, aquavit-ul rămâne solid plantat în categoria „lichior obscur” pentru persoanele din afara celor mai nordice zone ale Europei. Așadar, haideți să luăm un moment pentru a răspunde la întrebarea noastră preferată: Ce este aquavit?

Aquavit este o băutură spirtoasă scandinavă tradițională. Așa cum ginul trebuie să aibă o aromă dominantă de boabe de ienupăr, aquavit trebuie să aibă o aromă dominantă care să fie fie semințe de chimen sau semințe de mărar (sau ambele!) pentru a-și merita numele. Aquavit, ortografiat, de asemenea, akevitt sau akvavit și, uneori, numit pur și simplu snapps, provine din latinescul aqua vitae, sau apa vieții. Interesant, acesta este același înțeles ca și cuvântul francez pentru brandy, eau-de-vie, și originile celtice ale cuvântului whisky, usquebaugh.

Aquavit este băutura națională a Norvegiei, Suediei și Danemarcei, deși, fiind norvegian, cunosc cel mai bine tradițiile din Norvegia, unde aquavit există cel puțin din anii 1500. Ca și în cazul multor băuturi spirtoase, inițial se credea că este un leac pentru aproape orice lucru care te doare. Cel puțin, le ținea cald tăietorilor de lemne și fermierilor în timp ce munceau, iar popularitatea sa a devenit atât de răspândită încât a devenit o piesă centrală a culturii.

Aquavit trebuie să fie infuzat cu chimen și/sau mărar, dar poate avea și o distribuție de alte condimente de susținere, cum ar fi citrice, fenicul, anason, anason stelat, boabe de paradis și ienupăr. Aquavit-ul pe care îl preparăm noi, de exemplu, include chimen, cardamom, fenicul, cuișoare, ghimbir, boabe de piper roz și coji de citrice.

Aquavit-ul poate fi neîmbătrânit, un stil denumit adesea taffel aquavit, sau îmbătrânit în butoaie de stejar. Norvegienii au dezvoltat mai ales o afinitate pentru aquavit-ul care este învechit în butoaie de sherry folosite timp de un an până la aproape două decenii, ceea ce conferă acestor aquavit-uri o dulceață distinctă și note de nucă și stafide care întăresc chimenul.

Un stil special de aquavit norvegian, numit Linie aquavit (linie înseamnă linie în norvegiană și vechiul cuvânt pentru ecuator), este învechit pe navele care călătoresc până în Australia și înapoi. Companiile care folosesc această tehnică afirmă că legănarea navelor, combinată cu schimbările de temperatură și umiditate de-a lungul călătoriei, creează efecte de învechire complet unice. Știu din proprie experiență că guvernul american nu este, în prezent, foarte deschis la a permite micilor distilerii americane să încerce tehnici similare. Într-adevăr, conform reglementărilor americane, nici măcar nu se poate spune că un aquavit este învechit. Noi facem un aquavit care este învechit în butoaie de coniac, dar trebuie să spunem că este „maturat”.”

În zilele noastre, aquavit-ul face parte cel mai adesea din mesele festive de sărbători: Paștele, Ziua Constituției, Sânzienele și mai ales Crăciunul. Se fac soiuri speciale de aquavit pentru a se potrivi cu diferite feluri de mâncare de sărbătoare: crustacee, pinnekjøtt (un fel de mâncare de miel de Crăciun), lutefisk, fjellmatt („mâncare de munte”) și așa mai departe.

Și aquavit este o necesitate absolută pentru julebord („masa de Crăciun”), care sunt ospețele epice de Crăciun pe care companiile norvegiene le organizează pentru toți angajații lor. O masă bună de Crăciun are toate șansele să înceapă cu un gløgg cu spirt de aquavit și apoi să continue cu înghițituri de aquavit rece ca gheața, intercalate printre mâncărurile bogate, cu multă carne.

Aquavit-ul nu este cel mai ușor de lucrat în cocteiluri. Chimenul îi conferă o înclinație savuroasă care tinde să fie asertivă. Dar, chiar și așa, rezultatele unui cocktail aquavit bine echilibrat fac să merite orice efort depus pentru a ajunge acolo. Îmi place cel mai mult aquavit-ul în cocktailuri simple.

Câteva exemple notabile:

• Un prieten de-al nostru care are o companie de bitter face un aquavit negroni cu aquavit-ul nostru învechit în butoi de coniac.
• Amicii noștri de la o distilerie numită Tattersall fac un preparat pe care îl numesc North Side (o schimbare față de Southside, care este un cocktail cu gin) cu aquavit, lime și mentă.
• Unul dintre cocktailurile mele preferate dintotdeauna este un gimlet făcut cu aquavit și cordial de lămâie de casă.
• Și prietenii noștri de la Marvel Bar din Orașele Gemene s-au făcut remarcați pentru Tomas Collins, un Tomas Collins clasic, o variantă energizantă, dar echilibrată, cu influențe nordice.