Ce naiba este crema de ouă fiartă?

„Nu mă surprinde că puțini oameni știu ce este crema de ouă fiartă”, spune scriitoarea culinară din Appalachia Ronni Lundy. „Mie chiar îmi place, dar nici măcar eu nu o mai fac. Este genul de rețetă care nu a fost niciodată scrisă. Pur și simplu a trăit în capul mamei mele”.

În copilărie, Lundy își amintește că mama ei făcea această băutură simplă, acum obscura, pe bază de lapte și ouă, în preajma sărbătorilor, pentru a o servi la masa de desert alături de o prăjitură cu gem. „Ar fi fost o zi foarte friguroasă, iar ea o făcea pe aragaz, apoi o punea afară, în curte, pentru a se răci mai repede și mai profund decât în frigider”, spune Lundy.

Mama lui Lundy, ca și Lundy însăși, a crescut în Corbin, Kentucky. „Iar partea de gătit a familiei mamei mele – partea mamei mamei mamei ei – era din sud-vestul Virginiei. Estul Tennessee-ului face, de asemenea, parte din această tradiție. Practic, dacă urmezi Cumberland Gap, urmezi traseul cremei fierte.” În această regiune din sudul Munților Apalași, astăzi, crema de vaci fiartă este încă o tradiție vie în multe case – sau cel puțin o amintire nu atât de îndepărtată.

Deși este adesea asimilată cu lichiorul de ouă, crema de ouă fiartă este mult mai groasă decât verișoara sa mai cunoscută. „Este ciudat că o numim băutură, deoarece nu este întotdeauna potabilă”, spune bucătarul și scriitorul culinar Sheri Castle, din Chapel Hill, Carolina de Nord. „Este mai mult ca o budincă. Cu siguranță ai nevoie de o lingură pentru a o duce la gură”. De fapt, Castle și-a petrecut copilăria în Boone, Carolina de Nord, mâncând-o ca un topping pentru alte deserturi mai bogate. „Am crescut cu o versiune făcută de surorile bunicii mele, dar era servită ca un sos pentru a merge cu turtă dulce sau deasupra salatei Jell-O.” Abia după ce a petrecut sărbătorile cu familia fostului ei soț, care provine din centrul Tennessee-ului, la sud de Nashville, a început să consume cremă fiartă ca atare. „Acela a fost primul loc în care am primit-o într-o ceașcă de ceai.”

Numele, avertizează Castle, este un nume greșit. „Se numește „fiartă” nu pentru că o fierbi, ci pentru că o faci într-o oală mare pe aragaz”, spune Castle. Lundy este de acord: „Nu o aduceți la fierbere. Asta l-ar strica”.

„Cel mai mare sfat este căldura blândă”, repetă Castle. „Nu vreți ca ouăle să se coaguleze – atunci ați avea doar omletă cu zahăr. Cea mai mare greșeală pe care o fac oamenii este să își piardă răbdarea și să dea drumul la căldură.” În funcție de aragaz și de grosimea dorită, procesul poate dura doar cinci minute sau până la o jumătate de oră. Lundy are un truc infailibil pentru a ști când ai făcut-o bine: „Când o bei dintr-o ceașcă și se face o mustață groasă, așa știi că are consistența potrivită.”

În ceea ce privește alcoolul, asta ține și de preferințele personale. „În familia mea nu am dres-o cu alcool”, spune Lundy. „Exista această puritate simplă și bunătate în ea. De fapt, nici măcar nu puneam nucșoară sau adăugam vreo aromă în ea.” Dacă vă place al dumneavoastră cu un strop de bourbon sau brandy, Castle sfătuiește să îl amestecați chiar la sfârșit.

Fred Sauceman, scriitor și profesor de studii apalachiene la East Tennessee State University, a aflat pentru prima dată despre crema fiartă de la bunica sa maternă, care a trăit în Greeneville, Tennessee. „Îi plăcea la nebunie, iar pentru ziua ei de naștere, pe 6 martie, era de obicei servită alături de prăjitura cu nucă de cocos”, spune el. „Mama mea, însă, nu a moștenit pasiunea mamei sale pentru cremă fiartă, așa că nu a fost niciodată servită la noi acasă”. Rețeta preferată a lui Sauceman, însă, vine de la Besse Cooper, care a crescut în Sullivan County, Tennessee, și a trăit cea mai mare parte a vieții sale în Between, Georgia. „Familia ei mi-a spus că a fost una dintre cele mai bune bucătărese din acea parte a Georgiei până când a trebuit să meargă la azil – la vârsta de 110 ani”, spune Sauceman. Din 2011 până la moartea ei, în 2012, Cooper a fost cea mai bătrână persoană din lume (a murit la 116 ani). Rețeta de mai jos este adaptată din bucătăria ei.