Ce vă poate învăța baseballul despre cum să folosiți datele pentru a vă îmbunătăți

Mediocru din punct de vedere atletic după majoritatea măsurătorilor din Liga Majoră, Trevor Bauer a devenit un aruncător All-Star de 13 milioane de dolari pe an datorită talentului său unic: o concentrare neobosită, bazată pe date, asupra autoperfecționării.

„Nu m-am născut atlet”, a declarat Bauer unui reporter de la Sports Illustrated în august 2011. „Nu sunt atât de puternic. Nu sunt rapid. Nu sunt exploziv. Nu pot sări”. Deci, cum de a fost selectat al treilea la general în draftul ligii majore? „Am fost făcut.”

Declarația lui Bauer surprinde crezul și ethosul mașinii MVP: How Baseball’s New Nonconformists Are Using Data To Build Better Players (Cum noii nonconformiști ai baseball-ului folosesc datele pentru a construi jucători mai buni), o carte recentă a jurnaliștilor sportivi-nerd Ben Lindbergh și Travis Sawchik. Chiar și cei de la MBA care nu știu ce este un ERA – sau care îl aud și se gândesc la Amendamentul privind egalitatea drepturilor – vor înțelege mesajul esențial al cărții: tehnologiile și analizele de ultimă generație transformă radical dezvoltarea și tehnica talentelor de top. „Această nouă etapă este dedicată să facă jucătorii mai buni”, scriu ei. „Este Betterball. Și preia controlul.”

De la accelerometre la tuneluri de vânt la camere digitale de mare viteză și de înaltă rezoluție, datele pentru a deveni mai buni în a deveni mai buni sunt din ce în ce mai bune. Cu date personalizate, analiză și antrenament, mediocritățile motivate pot deveni literalmente All Stars. Această perspectivă este mult mai mare decât baseball-ul.

Bauer nu ar fi câștigat o a doua privire, cu atât mai puțin un contract de mai multe milioane de dolari, fără instrumente ieftine de introspecție și antrenament computațional. El este simbolul și substanța revoluției „eului cuantificat”, măsurând obsesiv tot ceea ce, de la viteza brațului la rotirea mingii, ar putea îmbunătăți performanța. Fără menajamente, el este ceea ce arată acum viitorul dezvoltării profesionale de talie mondială – și nu doar pe terenul aruncătorului.

De aceea, The MVP Machine se citește adesea mai mult ca un manual de utilizare al unui disruptor digital decât Moneyball 2.0. Plin de personaje contrariate și studii de caz detaliate, MVP descrie ce se întâmplă atunci când concurenții dedicați îmbrățișează știința datelor atât cu o răzbunare, cât și cu un accent pe linia de fund pe cultivarea potențialului uman. Orice asemănare cu alte industrii de miliarde de dolari, bazate pe talente, este strict intenționată.

Cât de pregătiți, dispuși și capabili sunt oamenii să se „Bauer-izeze” pentru a câștiga? Recentele fanioane World Series care împodobesc cluburile Cubs, Red Sox și Astros sugerează că o injecție sănătoasă de analiză îmbunătățește performanța chiar mai bine decât o fac steroizii.

Sase lecții cheie reies din relatările și interviurile lui MVP. Perspectivele lui Lindbergh aici sunt deosebit de intrigante, deoarece sunt informate de cartea sa anterioară, The Only Rule Is It Has To Work, care spunea povestea eforturilor sale (împreună cu un coleg) de a aduce sofisticarea sabermetrică la liga minoră Sonoma Stompers. (Rezultatele lor au fost amestecate în mod amuzant.) În MVP, el abordează în mod explicit aceleași probleme de dezvoltare a jucătorilor pe care le-a evitat în calitate de jucător de moneyball din liga secundară. Comentariul său grijuliu merită o atenție serioasă din partea liderilor care se angajează să cultive talente de înaltă performanță bazate pe date.

Câștigătorii sunt axați pe date, nu diletanți în materie de date.

Cuprinzându-se puternic împotriva culturii stabilite în baseball, campioana din 2017 a World Series, Houston Astros, și-a redus drastic personalul de scouting, hotărând că quantele din sediul central ar putea oferi o valoare mai mare decât mai mulți oameni pe teren. Tradiționaliștii au fost șocați și furioși, dar rezultatele vorbesc de la sine. Într-un alt exemplu, antrenorii de aruncări de la Red Sox s-au bazat pe camere de mare viteză și pe urmăritori de mingi pentru a diagnostica defectele biomecanice de livrare care diminuau eficiența a doi dintre cei mai buni aruncători de rezervă ai lor. Remediul lor simplu a funcționat. Red Sox a câștigat.

Sentimentele intestinale nu sunt date. Datele de calitate merită deferență; experiența personală nu. După cum spune Lindbergh, cele mai de succes francize de baseball se angajează să acționeze pe baza datelor și analizelor lor. Datele nu sunt acolo pentru a justifica sau ratifica deciziile existente. Datele trebuie să fie folosite în mod activ și măsurabil pentru a învăța ce este mai bine sau mai bun. Analizele ar trebui să aibă un impact clar asupra deciziilor și alegerilor din ziua jocului. Cei de la Trevor Bauers caută agresiv noi date pentru a-și îmbunătăți activitatea. Dacă datele granulare nu conduc în mod continuu la dezvoltarea performanței echipei și a jucătorilor, ceva nu este în regulă.

Cei care câștigă investesc în creștere, nu doar în eficiență

„Aceasta este o nouă fază a analizei”, spune Lindbergh. „A descrie diferența dintre Moneyball și noi este ca și cum ai descrie diferența dintre o acțiune de valoare și o acțiune de creștere.”

El susține că piețele actuale de talente de înaltă performanță fac ca strategiile buy-and-hold ale lui Moneyball să fie inferioare creșterii analitice. În cazul în care sabermetriștii anteriori au pieptănat statisticile pentru a depista ineficiențele și aprecierile greșite ale valorii jucătorilor, „această strategie a fost curând cooptată de toate celelalte echipe”. Și, în timp ce asamblarea de portofolii de talente subapreciate a funcționat ca o tranzacție de cumpărare a numerelor, nu a funcționat ca o investiție sustenabilă orientată spre creștere.

Succesul lui Moneyball 1.0 a schimbat profund, totuși, orientarea investițiilor analitice din liga majoră de baseball. Abordarea MVP 2.0 celebrează cultivarea capitalului uman în detrimentul achiziției acestuia: îmbunătățirea jucătorilor subdezvoltați este din ce în ce mai mult un pariu mai bun decât identificarea celor subevaluate. Mai important, spune Lindbergh, filosofiile de investiții orientate spre creștere sunt enorm de atrăgătoare pentru jucătorii care, atât din motive personale, cât și profesionale, doresc să devină mai valoroși.

„Echipele care au investit în dezvoltare s-au făcut mai atractive pentru jucători”, notează Lindbergh. „Veți avea o șansă mai bună de a atrage jucători talentați și motivați în echipa dumneavoastră.”

Cei care câștigă împuternicesc – și măsoară – o cultură a autoperfecționării bazată pe date.

Cum documentează MVP, o rușine tot mai mare de bogății tehnice – telefoane mobile, software de biomecanică și camere Edgertronic (numite după faimosul „Doc” Edgerton de la MIT, genialul inovator al fotografiei de mare viteză) – a făcut ca terabytes de noi date despre baseball să fie rapid, ieftin și ușor de procesat. Iar această autocunoaștere computațională este esențială pentru autoperfecționare.

Afirmă Jeff Luhnow, managerul general al echipei Houston Astros: „Știm în permanență ce face fiecare persoană pe teren. Știm ce fac bâta și mingea pe teren în orice moment. Acum avem informații pe care nici nu visam că le vom avea cu câțiva ani în urmă.”

Omniprezenta „conștientizare a situației” face ca „conștientizarea de sine” să fie noua normalitate a dezvoltării profesionale. KPI-urile sunt peste tot. Toată lumea se așteaptă acum ca informațiile nu doar să ajute la monitorizarea performanțelor de zi cu zi, ci să le îmbunătățească în mod măsurabil. Acest lucru necesită ca atât jucătorii, cât și antrenorii să fie deschiși la analize și perspective bazate pe date. Aceștia au nevoie de atitudini recalibrate, precum și de aptitudini, pentru a lucra.

Aceiași guru ai autoperfecționării cu aromă de știință care au dominat listele de best-seller-uri din domeniul afacerilor – în special Angela Duckworth de la Grit, Carol Dweck de la Growth Mindset și Anders Ericsson de la Deliberate Practice – sunt acum lecturi obligatorii în cluburi.

„Ei au tot apărut în conversațiile noastre”, a remarcat Lindbergh. „Echipele le-au repartizat acum jucătorilor și antrenorilor lor. Acest lucru face acum parte din așteptările lor”. Francizele de baseball câștigătoare și-au reorientat nu doar tehnologiile, ci și culturile lor în jurul facilitării autoperfecționării.

Câștigătorii revizuiesc și analizează neîncetat elementele fundamentale

Poate cea mai mare surpriză a MVP pentru fanii baseballului și cititorii ocazionali este cât de puțin știa acest sport despre fizica și biomecanica sa fundamentală. „Existau prea multe lucruri care erau luate ca fiind de la sine înțelese și care nu ar fi trebuit să fie”, spune Lindbergh.

„Înțelepciunile convenționale” uitate nu au inhibat doar îmbunătățirea pe teren; ele au contribuit de fapt la rănirea jucătorilor. Mecanica de prindere, aruncare și eliberare a mingilor de baseball; impactul greutăților (bâte și mingi cu greutate) asupra antrenamentului; modul în care viteza și unghiul bâtei au modelat cu adevărat probabilitatea unei lovituri; modul în care aruncările se rotesc, se învârt și alunecă de fapt – aceste fenomene au necesitat o analiză științifică și tehnologică serioasă pentru a fi înțelese.

Cu cât tehnologiile au devenit mai bune, de exemplu, cu atât a devenit mai clar că „cele mai bune practici” din baseball în jurul aruncării mingilor rapide erau ineficiente, ineficiente și greșite. Arta, știința și biomecanica aruncărilor din Liga Majoră a trebuit să fie regândită. La fel și provocările medicale și economice legate de protejarea și conservarea brațului aruncătorului. Având în vedere cât de valoroase, scumpe și fragile pot fi marile talente de aruncător, ignoranța fundamentală a industriei pare șocantă.

„Noii nonconformiști” ai MVP au reușit să submineze shibbolele neștiințifice ale Ligii Majore de Baseball prin refuzul de a lua de la sine înțeles elementele fundamentale. Dimpotrivă, ei au îmbrățișat scepticismul și tehnologia cu entuziasm. De fapt, ei au „piratat” jocul pe care îl iubeau.

Kyle Boddy, unul dintre eroii MVP, era un tânăr de 27 de ani, student la inginerie, care a renunțat la studii și care lucra la un Olive Garden. Dar era înnebunit după baseball, lansând un blog de analiză și construindu-și propriul laborator DIY pentru a-și testa teoriile neconvenționale despre baseballul bazat pe date. Boddy, care antrena Liga Mică, și-a dezvoltat abilitățile tehnice autodidacte în Driveline Baseball, o clinică de antrenament de succes modest. Folosindu-se în mod inteligent de videoclipurile de pe YouTube și de anunțurile de pe CraigsList, cercetările sale au atras atenția jucătorilor ambițioși, disperați să obțină un avantaj analitic. Cel mai important colaborator cantitativ al său în această căutare de înțelegere: Trevor Bauer.

Desigur, MVP-urile au fost construite atât de profesioniștii din baseball, cât și de amatorii talentați. Dar o respingere necruțătoare a înțelepciunii primite a fost comună pentru ambele. La fel de important, acești inovatori au înțeles că tehnologiile trebuie să personalizeze, să personalizeze și să își specializeze analizele pentru fiecare jucător în parte. Oamenii trebuie să aibă puterea de a revedea, de a analiza și de a-și revizui propriile fundamente. Ei trebuie să aibă capacitatea de a culege beneficiile auto-îmbunătățirii prin auto-cantificare.

Cei care câștigă caută în mod explicit să echilibreze inovația de sus în jos și de jos în sus

Moneyball 1.0 a fost o revoluție de sus în jos bazată pe date, spune Lindbergh; propriile analize ale organizației au determinat valoarea și eficiența. Abordarea MVP 2.0, în schimb, reprezintă o democratizare a inovației analitice. În timp ce Astros, Cubs și Red Sox și-au construit și centralizat în mod eficient propriile platforme MVP, Trevor Bauers și-a cultivat propriile analize și regimuri de antrenament personalizate. Într-adevăr, sofisticarea cuantificată a lui Bauer a depășit-o în mod dramatic pe cea a celor de la Cleveland Indians care l-au semnat.

Într-o industrie în care salariul mediu depășește 4,2 milioane de dolari pe an, talentele de top au toate stimulentele raționale pentru a investi în ele însele. Superstarurile și vedetele pot, și o fac, să își angajeze proprii analiști, antrenori și sabermetriști pentru a-și ascuți avantajul competitiv. Dacă o investiție de 300.000 de dolari în autoperfecționare bazată pe date poate ajuta la prelungirea cu încă un an a unui contract de 5,5 milioane de dolari, răsplata este evidentă.

„Nu suntem departe de momentul în care toți jucătorii vor investi în propria dezvoltare”, spune Lindbergh. „Vedem deja acest lucru în golful profesionist… Ne apropiem de acest punct în baseball. Dacă o faci bine, se va amortiza de multe ori.”

Provocarea instituțională, bineînțeles, este ce se întâmplă atunci când inițiativa individuală și inovația intră în conflict cu standardele și protocoalele echipei. Alinierea analizelor și a perspectivelor între echipe, antrenori, manageri și talente va fi atât o oportunitate competitivă, cât și o amenințare culturală.

Câștigătorii implementează „conductori” eficienți”

Oricât de puternice și convingătoare ar părea inovațiile tehnologice și analitice ale MVP, acestea pur și simplu nu au fost suficiente pentru a câștiga singure inimile și mințile Ligii Majore. Imaginile ieftine de înaltă rezoluție sau tocilarii întreprinzători nu au putut încheia afacerea, spune Lindbergh. Cheia succesului a fost transferul de tehnologie de la tocilari la foștii jucători care au combinat abilitățile de tocilar cu cele sportive. Cultura baseball-ului a privilegiat în mod explicit foștii sportivi în detrimentul chitanților; trebuia să fi jucat. În carte, Lindbergh îi numește „conducători”.

Un Bauer și un Boddy au dus o franciză doar până aici. Conducta paradigmatică a fost Brian Bannister de la Boston, al cărui titlu la Red Sox este vicepreședinte de dezvoltare a aruncărilor (pe bune). Impactul său asupra personalului de aruncare al echipei a fost enorm. „A fost un pionier, un deschizător de drumuri și un creator de tendințe”, spune Lindbergh despre influența sa imediată. „Dintr-o dată, fiecare echipă își angaja propriul Bannister.”

Bannister, care ajunsese la Majors ca un aruncător decent, dacă nu inovator, a adus ochiul unui fotograf profesionist și sofisticarea tehnică pentru a încadra o aruncare. „Tot ceea ce am învățat despre dezvoltarea unui aruncător, am învățat de la Ansel Adams”, a spus el, comparând „procesul său cu sistemul de zone al lui Adams, o tehnică pentru asigurarea expunerii și dezvoltării optime a filmului.”

„Cred că a antrena jucători de baseball este același lucru”, spune Bannister. „Jumătate este artă, este experiență, este creativitate, iar apoi jumătate este doar cunoașterea științei pure și cunoașterea datelor cu care lucrezi și capacitatea de a le manipula în direcția care va fi cea mai benefică pentru jucător.”

Pentru că conducerile sunt esențiale, francizele de top din baseball se asigură că antrenorii MVP din organizație sunt compatibili din punct de vedere cultural. După cum a declarat Luhnow de la Astros pentru McKinsey: „Am decis ca, în ligile inferioare, să angajăm un antrenor în plus la fiecare nivel. Cerințele pentru acel antrenor erau că trebuia să fie capabil să lovească un fungo, să facă antrenamente la bătaie și să programeze în SQL. Este un univers greu de găsit unde se intersectează acestea, dar am reușit să găsim destui dintre ei.”

Lindbergh nu poate să nu observe că transformarea analitică pe care el și Sawchik au relatat-o pare să se accelereze. Mulți dintre acei „nonconformiști” sunt acum, într-un fel sau altul, un jucător important în acest sport. „Atât de mulți oameni care erau outsideri când am început au devenit insideri când am terminat”, notează el. „Ritmul de adoptare este oarecum incredibil.”

Da, și nu doar pentru baseball.