Cea mai proastă șarlatanie a anului 2011: Battlefield Acupuncture

Pseudoștiința a continuat să prospere în 2011, ceea ce face ca alegerea mea pentru cel mai rău șarlatanism al anului să fie una dificilă. Atât de multe prostii! Promotorii de hocus pocus hocus pocus, atât cei din new age, cât și cei din vechime, au continuat să își vândă terapiile lor neștiințifice, așa cum au făcut-o timp de decenii (sau secole), inclusiv homeopatia, Ayurveda, acupunctura, qigong, reiki, terapia cu magneți și o cornucopia de „superalimente” speciale, toate garantate că vă vor vindeca orice vă doare. Aceste diverse alternative la medicină sunt la fel de ridicole astăzi ca atunci când au fost inventate, cu decenii sau secole în urmă.

Cum poate cineva să aleagă cea mai proastă practică dintre atâtea afirmații false? Ei bine, cele care provoacă un rău real pacienților sunt mai rele decât cele care sunt pur și simplu inutile. Am decis, de asemenea, să acord o pondere suplimentară formelor mai noi de mumbo jumbo. Dar aș fi putut alege altfel și îi încurajez pe cititori să își nominalizeze propriile favorite în secțiunea de comentarii.

Deci: câștigătorul din 2011 al premiului pentru cea mai proastă șarlatanie este: acupunctura pe câmpul de luptă. Această practică bizară, inventată în urmă cu doar 10 ani, oferă o tripletă de rele:

1. Nu oferă niciun beneficiu medical și prezintă un risc real de vătămare pentru unii pacienți.
2. Guvernul SUA risipește zeci de milioane de dolari pe an pe această practică și plănuiește să își mărească cheltuielile anul viitor.
3. Pacienții sunt veterani de luptă răniți care nu au de ales unde să primească tratament.

În acupunctura pe câmpul de luptă, „medicul” (niciun medic competent nu ar face acest lucru) înfige ace în urechea pacientului pentru a calma durerea. Da, așa este: ace în ureche. Acupunctura pe câmpul de luptă are un număr din ce în ce mai mare de susținători în cadrul Departamentului de Apărare al SUA (în special Richard Niemtzow, mândrul său inventator), care sunt hotărâți să o vadă livrată la cât mai multe trupe posibil. Am mai scris despre acest lucru înainte, dar este din nou la știri în această lună, în revista Wired.

Acupunctura pe câmpul de luptă a fost inventată din start de medicul militar Richard Niemtzow, care conduce o clinică de acupunctură de la baza Andrews Air Force Base din Maryland. Niemtzow pare a fi principalul susținător al utilizării acupuncturii pe soldații răniți și a fost îngrijorător de eficient. Publicația militară Stars and Stripes a relatat în august că Forțele Aeriene au

„lansat un program de pregătire a peste 30 de medici militari pentru a folosi acupunctura în zona de război și în clinicile din bazele lor. Programul va fi extins anul viitor, Forțele Aeriene, Armata și Marina combinând fondurile pentru două cursuri pentru a certifica 60 de medici în activitate ca acupunctori medicali.”

Multe studii științifice au arătat clar că acupunctura nu funcționează. Beneficiul este același indiferent de locul în care se plasează acele, sau chiar dacă se folosesc scobitori care nu străpung pielea. (Vedeți un rezumat aici, cu mai multe referințe.) Punctele de acupunctură și „meridianele” – căile pe care acupunctorii pretind că le manipulează cu acele lor – nici măcar nu există.

Acupunctura comportă un risc real de vătămare, de asemenea, în primul rând din cauza infecțiilor. Acupunctoriștii nu practică o procedură sterilă, așa cum am mai subliniat. Ei pretind că o fac, pentru că ei cred că folosirea acelor sterilizate este suficientă. Se înșeală din nou. Procedura sterilă necesită ca fiecare loc de introducere a acului să fie sterilizat corespunzător, deoarece majoritatea infecțiilor sunt cauzate de bacteriile deja prezente pe piele. După cum s-a raportat anul trecut în BMJ:

„Deși majoritatea pacienților s-au recuperat, 5-10% au murit din cauza infecțiilor și cel puțin încă 10% au avut consecințe grave, cum ar fi distrugerea articulațiilor, paraplegie, fasciită necrozantă și insuficiență multiorganică.”

Dăune destul de grave de la o procedură fără beneficii reale.

Dovezile pentru „acupunctura auriculară” – înfigerea de ace în ureche – sunt mai puțin decât zero. Acest lucru nu ar trebui să fie surprinzător, din moment ce Neimtzow tocmai a scos această teorie trăsnită din nimic – dar el și convertiții săi au afirmat în mod repetat că funcționează, deși nu oferă nimic mai mult decât anecdote. Niemtzow a susținut chiar că pirații din secolul al XVIII-lea și-au găurit urechile pentru a-și îmbunătăți vederea nocturnă. Da, chiar așa. Acum el străpunge urechile soldaților răniți.

O mare parte din povestea Wired este modul în care fondatorii miliardari ai Institutului Samueli, un institut dedicat pseudoștiinței, și-au folosit mușchii politici pentru a obține milioane de dolari din fondurile alocate de Departamentul Apărării pentru a sprijini cercetarea în domeniul acupuncturii. (7,6 milioane de dolari în 2010, de exemplu.) Nu faceți nicio greșeală, există o mulțime de bani în acupunctură, ca și în restul industriei alt-med.

Dar adevăratul rău este în tratarea soldaților răniți prin înfigerea de ace în urechi, în loc de a oferi tratamente reale. Spre lauda lor, unii soldați nu sunt păcăliți de afirmațiile lui Niemtzow. După cum a spus un veteran de pe Military.com,

„În medicina civilă, acest lucru s-ar numi malpraxis. Acest lucru miroase a folosirea personalului militar pe teren pe post de cobai. Acesta este un joc periculos. Dacă durerea provocată de o traumă severă nu este tratată eficient și în timp util, poate urma un șoc și chiar moartea.”

Această discuție a apărut în 2008, dar trei ani mai târziu, Baza Andrews Air Force are o clinică de acupunctură cu normă întreagă, iar armata instruiește mai mulți medici în această practică periculoasă, ineficientă și extrem de lipsită de etică. Pentru aceasta, acupunctura de pe câmpul de luptă primește premiul meu pentru cea mai proastă șarlatanie a anului 2011.

(Pentru lectură suplimentară, vedeți excelenta demontare a acupuncturii de pe câmpul de luptă de către David Gorski din 2008.)