Cel mai american fenomen al culturii pop dintre toate

„American Idol” s-a „născut” la exact nouă luni după 11 septembrie 2001. Momentul a fost semnificativ, pentru că, de la premiera sa din 11 iunie 2002, emisiunea a devenit parte integrantă a strategiei de adaptare a țării – un fel de ghid pentru dificila noastră intrare în secolul XXI.

Prin curatoria atentă a unei casete de mixaj distinct americane de muzică, narațiuni personale și doctrină culturală, „American Idol” a pictat un portret a ceea ce credem că suntem, mai ales în urma unei tragedii, a unui război și a unei turbulențe economice.

În timp ce emisiunea se încheie după 15 sezoane, merită să ne uităm la modul în care trecutul și prezentul s-au ciocnit pentru a crea un fenomen cultural – și cum vedem nuanțe ale influenței emisiunii în cursa prezidențială haotică de astăzi.

Toate miturile noastre reunite într-unul singur

Primăria „American Idol” – ideea că o persoană obișnuită poate fi recunoscută ca fiind extraordinară – este ferm înrădăcinată într-un mit național al meritocrației.

Această narațiune națională include poveștile cu ziare de 10 cenți, povești de la zdrențe la bogăție ale lui Horatio Alger, care aveau ca scop ridicarea americanilor care se străduiau să se descurce după Războiul Civil. Apoi a existat sintagma visul american – inventată pentru prima dată în 1931 de James Truslow Adams în cartea sa The Epic of America – care a promovat un ideal de mobilitate economică în timpul anilor fără speranță ai Depresiunii.

De fapt, cu zeci de ani înainte ca prezentatorul Ryan Seacrest să înmâneze primul bilet de aur primei fete de la fermă cu glas auriu care servea la mese în timp ce aștepta să fie „descoperită”, noi mergeam la Hollywood în visele noastre și pe ecran.

Show-ul ne-a arătat arhetipuri ale narațiunilor despre imigranți, cum ar fi atunci când concurenta din sezonul trei, Leah Labelle, a vorbit despre dezertarea familiei sale bulgare în America de Nord în timpul regimului comunist. Ne-a demonstrat cum să ne bazăm pe credință în fața greutăților, exemplificat de cântecul de victorie al Fantasiei Barrino, „I Believe”, interpretat cu un cor de gospel. Între timp, a servit drept scenă pentru pasiunea patriotică, difuzând două interpretări ale piesei „God Bless the U.S.A.” a lui Lee Greenwood atunci când Statele Unite au intrat în Irak în 2003. Între timp, numeroasele emisiuni speciale „Idol Gives Back” ne amintesc de valorile filantropice americane.

Show-ul a celebrat eșecul ca fiind atât o piedică necesară, cât și o rampă de lansare spre faimă. Mulți cântăreți trebuiau să dea audiții an după an înainte de a-și câștiga șansa de a concura. Pentru alții, cum ar fi William Hung, respingerea lor televizată a adus oricum faima și oportunitatea.

Pentru concurentul William Hung, faima a înflorit din eșec.

„American Idol” a servit, de asemenea, ca un curs de istorie a muzicii americane, prezentând genuri discrete precum Southern soul și Southern rock, alături de categorii mai noi și mai neclare precum pop-country și pop-punk.

Făcând vechiul nou

Într-un sens, formatul „American Idol” nu era nimic nou. De fapt, directorii britanici din domeniul divertismentului Simon Fuller și Simon Cowell – care au păstorit o versiune din secolul XXI a „Invaziei britanice” – au modelat show-ul lor juggernaut ca pe o nouă abordare a vechilor modele de afaceri.

Există ceva distinct american în legătură cu concurenții care stau în lumina reflectoarelor sponsorizate de Ford, cu juriul care bea din pahare de Coca-Cola și cu telespectatorii care stau în fața ecranelor televizoarelor trimițându-și voturile pe telefoanele AT&T. Comercializarea ostentativă a emisiunii amintește de primele zile ale televiziunii, când programele erau deținute și produse de agenții de publicitate. Iar „Idol”, la fel ca acele prime emisiuni, era menit să fie „televiziune de întâlnire”, reunind familiile la aceeași oră în fiecare săptămână.

Modelul de producție al lui „Idol” este, de asemenea, o întoarcere în timp. Este structurat ca Motown-ul lui Berry Gordy – o fabrică de faimă cu un singur punct de lucru care oferă vedetelor un pachet de pregătire, lustruire, o trupă, producție de albume și promovare.

Formul se inspiră, de asemenea, din competițiile radiofonice regionale și naționale ale amatorilor de la începutul secolului XX. (Frank Sinatra și-a început cariera câștigând unul la „Major Bowe’s Amateur Hour” în 1935, cu Hoboken Four). O altă influență este „Eurovision Song Contest”, pe jumătate ridicol și total politic, evenimentul anual televizat, extrem de popular și ironizat fără milă, care pune națiune contra națiune într-o competiție (aproape) amicală de cântat.

Un vot care contează?

„Eurovision”, care a luat naștere în 1955 ca un test al capacităților rețelelor transnaționale și al relațiilor internaționale postbelice, a introdus votul prin telefon cu câțiva ani înainte ca „Idol” să aibă premiera.

Și, la fel ca Eurovision, impactul „American Idol” se extinde mult dincolo de încoronarea noastră anuală a unui nou star pop. Ascensiunea emisiunii a avut loc într-un moment în care granițele dintre divertisment, politică și afaceri au devenit din ce în ce mai neclare.

Sezon după sezon, fanii „American Idol” și-au plasat voturile pentru concurenții lor favoriți – opțiuni care, oarecum la fel ca și candidații noștri la președinție, au fost atent cultivate de un grup de experți din industrie care căutau un pariu sigur.

Succesul inițial al emisiunii „Idol” a anunțat nu numai o eră de programe de televiziune similare, ci și o nouă eră în care ni se oferă posibilitatea de a „vota”, fie că este vorba de arome pop dum-dum sau de cei mai influenți oameni din lume.

Considerând aceste tendințe, nu este atât de neverosimil să sugerăm că popularitatea sălbatică a unor emisiuni precum „American Idol” a jucat un anumit rol în stabilirea scenei de crom orbitor și a tonului ușor „pițigăiat” pentru alegerile din acest an.

Nu este vorba doar de faptul că Donald Trump a prezidat „The Apprentice”, o competiție reality care a mers pe urmele lui „American Idol”.

Personajul său pare, de asemenea, să satisfacă aceeași nevoie sadică a publicului satisfăcută de juriul original al „Idol”, Simon Cowell: moștenitorul executiv, arbitrul imperios al gustului care își datorează averea cel puțin la fel de mult complexului său de superioritate ca și vreunui simț financiar. În același timp, personaje precum Cowell și Trump îngăduie să acorde o șansă unui american obișnuit și muncitor.

Această prezumție, totuși, este atenuată inteligent de ambii moguli: ei capitalizează pe ceea ce Cowell a identificat ca fiind o dorință universală de a se simți important.

Nucleul central al atracției lor personale este că ei înțeleg că toată lumea vrea să conteze, iar noi suntem dispuși – ca telespectatori de televiziune sau ca cetățeni – să riscăm foarte mult doar pentru a simți că o facem. Fiecare dintre noi vrem să ne imaginăm propriul potențial la înălțime și să râdem ușurați când îi vedem pe alții care nu se vor ridica niciodată de la sol. Vrem să fim judecători și jurați, dar și să fim judecați și jurizați.

„Idol” le dă americanilor permisiunea de a se judeca unii pe alții, de a simți că opinia noastră face diferența. Retorica nefiltrată a lui Trump a făcut ceva asemănător, dându-le susținătorilor săi permisiunea implicită și uneori explicită de a-i ironiza, respinge, exclude și chiar ataca pe alții pe baza identității rasiale și etnice, a religiei sau a abilităților.

Și astfel, acum, în timp ce „Idol” își face ultima călătorie de la Studio 36 la Dolby Theatre, deliberăm cu privire la a cui victorie va anunța ultimul „Seacrest – out”.

Chiar dacă se va întâmpla și indiferent cum vor decurge alegerile noastre prezidențiale, SUA se află în pragul a ceva nou, o schimbare culturală majoră. Indiferent încotro ne îndreptăm, „Idol” și-a servit scopul și nu mai avem nevoie de el în același mod disperat.

Cred, totuși, că vom fi mereu în căutarea următorului mare lucru. Și vom fi mereu bucuroși că am avut un moment ca acesta.

.