Cine a fost Alice Perrers?

The Chaucer Review 40.3 (2006) 219-229Thomas de Walsingham, cronicarul din St. Albans a cărui Chronica maiora este o sursă fundamentală pentru istoria politică a Angliei la sfârșitul secolului al XIV-lea și începutul secolului al XV-lea, a încorporat în lucrarea sa o serie de viniete vii despre Alice Perrers, amanta lui Edward al III-lea. Este evident că Walsingham o detestă pe Alice. Aceasta era o femeie ambițioasă care a depășit handicapurile de origine și de gen pentru a deveni una dintre cele mai puternice figuri de la curte la mijlocul anilor 1370. Ea a fost, de asemenea, întruchiparea (și, într-o anumită măsură, țapul ispășitor) pentru lăcomia și corupția endemică a micii coterii de curteni și finanțiști londonezi care au exercitat o influență atât de nefastă în timpul declinului lui Eduard al III-lea spre bătrânețe și care au fost condamnați în Parlamentul cel Bun; printre alte distincții dubioase ale sale se numără și afirmația, acum adânc înrădăcinată în erudiția lui Langland, potrivit căreia ea a fost sursa de inspirație pentru figura infamă a lui Lady Mede din Piers Plowman. Faptul că Walsingham a fost un misogin și un critic fervent al decăderii percepute a curții, atât sub Edward al III-lea, cât și sub Richard al II-lea, este bine cunoscut. De asemenea, s-a subliniat faptul că opiniile lui Walsingham despre Alice ar fi putut fi influențate de dezbaterea acerbă care a avut loc între propria sa abație și Perrers cu privire la conacul Oxney Walround (Hertfordshire), una dintre numeroasele dispute juridice generate de programul asertiv de acumulare de proprietăți al lui Alice în perioada de ascensiune a acesteia, între 1366 și 1376. Oricare ar fi fost celelalte virtuți pe care le-a avut ca istoric, Walsingham nu a fost, așadar, un biograf obiectiv al lui Alice Perrers. În consecință, comentariile sale cu privire la originile lui Alice au fost mult timp respinse ca reprezentând mai degrabă zvonuri și defăimări decât fapte istorice.Antichitarii moderni timpurii au avut o oarecare înclinație pentru speculații cu privire la originile lui Alice. În secolul al XVIII-lea a existat o tradiție conform căreia ea ar fi fost nepoata lui William Wykeham – o idee care a apărut, probabil, din conlucrarea evidentă dintre cele două personaje în legătură cu afacerile imobiliare, dar care ar fi putut, de asemenea, să se bazeze pe poveștile medievale și post-medievale despre nașterea modestă a lui Wykeham. Un alt set de ipoteze despre originile umile ale lui Alice a identificat-o pe amanta regelui ca fiind fiica unui țesător din Devon. Alte două tradiții sunt demne de luat în seamă, nu pentru că se dovedesc a avea o autoritate deosebită, ci din cauza presupunerilor particulare pe care le-au făcut cu privire la originea familiei lui Alice. În primul rând, anticarii din Norfolk au sugerat că Alice era fiica lui John Perrers din Holt și că a fost căsătorită cu Sir Thomas de Narford înainte de a se angaja în căsătoria cu locotenentul regelui în Irlanda, William Windsor. Această tradiție a stabilit un neam blând sau chiar nobil pentru Alice, ceea ce a dus, la rândul său, la alte speculații: un anticar de la sfârșitul secolului al XIX-lea a afirmat că Alice a fost fiica nelegitimă a ultimului conte Warenne cu o femeie din familia Narford. În al doilea rând, și mult mai recent, Haldeen Braddy, în articole publicate în 1946 și 1977, a susținut că Alice a fost cea de-a doua soție a lui William Chaumpaigne din Londra și, prin urmare, mama vitregă a Ceciliei Chaumpaigne, femeia aflată în centrul infamei acuzații de raptus formulate împotriva lui Geoffrey Chaucer. Nici legătura dintre Narford și Chaumpaigne nu a primit prea mult sprijin în studiile moderne, iar argumentele lui Braddy au fost deja, de fapt, combătute în mod decisiv de Martha Powell Harley. Însă, în schimb,…