Circul Ringling Brothers și Barnum & Bailey Circus

P. T. BarnumEdit

Omul american de afaceri în domeniul spectacolelor P. T. Barnum (1810-1891), este cel mai bine amintit pentru spectacolele sale distractive de tip hoax și freak show (Freak show) și pentru fondarea circului care va deveni în cele din urmă Circul Ringling Brothers și Barnum & Bailey. Barnum a încercat să se retragă din showbiz în 1885, dar în curând a fost nevoit să revină pentru a-și plăti unele datorii. În 1871, Dan Castello și William C. Coup l-au convins pe Barnum să împrumute faimosul său nume și sprijinul financiar circului pe care îl creaseră deja în Delavan, Wisconsin. Astfel, a fost creat „P.T. Barnum’s Great Traveling Museum, Menagerie, Caravan, and Hippodrome”, care a fost adevăratul început al funcționării continue a încarnării de astăzi a circului. În curând a adăugat „The Greatest Show on Earth” ca subtitlu al spectacolului său.

James BaileyEdit

James Anthony Bailey a făcut echipă cu James E. Cooper pentru a crea Circul Cooper și Bailey în anii 1860. Circul lui Bailey a devenit în curând principalul concurent al lui Barnum. Bailey a fost primul care a expus lampa cu incandescență în 1879, cu un an înainte ca Thomas Alva Edison să o breveteze. De asemenea, l-a expus pe „Micul Columbia”, primul pui de elefant care s-a născut într-un circ american.

Barnum a încercat să cumpere elefantul, dar Bailey a refuzat oferta. În loc să continue să fie concurenți, fiecare a recunoscut munca companiei de spectacole a celuilalt și au decis să își combine spectacolele în 1881. Spectacolul combinat s-a bucurat de un mare succes cu numere precum prezentarea lui Jumbo, „cel mai mare elefant din lume” în 1882.

Barnum a murit în 1891. Bailey a cumpărat circul de la văduva acestuia. El a organizat multe turnee de succes în estul Statelor Unite până când a dus circul în Europa, la 27 decembrie 1897, începând un turneu care avea să dureze până în 1902.

Turneul european al lui Bailey le-a oferit fraților Ringling oportunitatea de a-și aduce spectacolul în vestul apropiat, de-a lungul coastei de est a Statelor Unite. Confruntându-se cu o nouă competiție, Bailey a adus spectacolul în vestul Munților Stâncoși pentru prima dată în 1905. El a murit în anul următor, iar circul a fost vândut fraților Ringling un an mai târziu.

Frații RinglingEdit

Umilele origini ale fraților Ringling pot fi urmărite până la un mic circ pe care l-au înființat în 1884, cam în aceeași perioadă în care Barnum și Bailey se aflau pe culmea popularității. La fel ca zecile de circuri care călătoreau în vestul și nord-estul apropiat la acea vreme, familia Ringling și-a mutat circul din oraș în oraș prin intermediul unor trenuri de căruțe mici, dar care atrăgeau atenția cu imagini cu animale de circ. Circul lor a crescut rapid și a devenit cel mai mare circ din acea perioadă, iar în curând au reușit să se deplaseze cu trenul, ceea ce i-a permis să devină cel mai mare spectacol mobil din acea vreme.

Spectacolele combinateEdit

The Ringlings au cumpărat circul Barnum and Bailey Circus în 1907 și au condus circurile independent până în 1919. Până în acel moment, Charles Ringling și John Ringling erau ultimii frați rămași din cei șapte care au fondat inițial circul și care au decis că este prea dificil să administreze circurile în mod independent. Pe 29 martie 1919, „Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus” a debutat la Madison Square Garden din New York. Pe afișe se putea citi: „Cele mai mari spectacole ale Ringling Brothers World’s Greatest Shows și Barnum & Bailey Greatest Show on Earth sunt acum combinate într-un gigant care bate recordurile tuturor expozițiilor”. Charles Ringling a murit în 1926.

Circul a avut un succes răsunător și exhaustiv de-a lungul anilor 1920, făcându-l pe John Ringling unul dintre cei mai bogați oameni din lume.

Declinul după Ringling BrothersEdit

Circul a avut de suferit în anii 1930 din cauza Marii Crize, dar a reușit să rămână în afaceri. Nepotul lui John Ringling, John Ringling North, a condus circul în aceste vremuri dificile timp de câteva decenii. Circul a primit o ofertă specială din partea președintelui Roosevelt de a folosi și de a exploata căile ferate în 1942, în ciuda restricțiilor de călătorie cauzate de cel de-al Doilea Război Mondial.

Prosperitatea de după război s-a bucurat de restul națiunii, dar nu a fost împărtășită de circ, deoarece mulțimile au scăzut și prețurile au crescut. În cele din urmă, gusturile publicului au fost schimbate de influența filmului și a televiziunii, iar circul a început să funcționeze sub corturi în Pittsburgh, Pennsylvania, la 16 iulie 1956. Un articol din revista americană LIFE spunea că „o epocă magică a trecut pentru totdeauna” și privea circul ca și cum nu mai avea viață înainte.

Renaștere cu familia FeldEdit

Irvin Feld își făcuse deja un nume producând turnee de trupe rock and roll împreună cu fratele său Israel. În 1967, când John Ringling North și Arthur Concello au mutat circul de la un spectacol sub corturi la instalații acoperite, Feld a fost unul dintre producătorii angajați pentru a lucra în avans pentru anumite date, mai ales în zonele Detroit și Philadelphia. În toamna anului 1967, el, fratele său Israel Feld și judecătorul Roy Hofheinz din Texas au cumpărat în totalitate compania lui North și interesele familiei Ringling.

A început imediat să facă alte schimbări pentru a îmbunătăți calitatea și profiturile spectacolului. Până în 1968, mai rămăseseră doar 14 clovni profesioniști în spectacol – și mulți dintre ei aveau peste 50 de ani – așa că a înființat Colegiul de Clovni Ringling Brothers and Barnum & Bailey.

În anul următor, el a dublat efectiv impactul spectacolului, împărțindu-l în două unități mobile, un „Red Tour” și un „Blue Tour”.

În 1970, singurul fiu al lui Feld, Kenneth Feld a reunit compania și a devenit imediat coproducător al spectacolelor. Familia Feld a vândut circul companiei Mattel în 1971, dar a păstrat controlul asupra producției. Au cumpărat-o în 1982. Irvin Feld a murit în 1984, iar de atunci compania a fost condusă de Kenneth.

În 1996, Feld Entertainment, Inc. a fost creată ca societate-mamă a circului, precum și a Disney on Ice. Compania a produs, de asemenea, câteva dintre producțiile de pe Broadway și din Las Vegas.

În ultimii ani, circul a călătorit cu două trenuri, Blue Tour și Red Tour; precum și cu camionul Gold Tour. Fiecare tren era format din vagoane care se întindeau pe o lungime de aproximativ o milă. Turneele Albastru și Roșu cuprindeau cel mult trei producții cvadrilaterale pe parcursul a doi ani (cu excepția lunii decembrie), vizitând orașe importante care alternau în fiecare an. Fiecare tren a prezentat o „ediție” diferită a spectacolului, folosind schema care datează de la începuturile circului, în 1871. Turul albastru a cuprins edițiile cu număr par, iar Turul roșu a cuprins edițiile cu număr impar. Turneul Gold Tour a oferit o versiune la scară inelară a spectacolului pentru piețele mai mici.

În 2006, pentru cea de-a 136-a ediție, Turneul Albastru a început cu un nou format. Aceasta a fost cea mai mare schimbare din ultimii cincizeci de ani, de când circul s-a mutat din corturi în pavilioane acoperite (arene). Noua ediție a avut succes, cu recenzii mixte. Tigrii dresați, funambulii, familiile detaliate de trapeziști în aer și cele trei inele au fost înlocuite cu un singur nivel. Spectacolul principal a fost jucat de o „familie” americană pentru a atrage publicul; în realitate, aceștia erau actori. Până la sfârșitul spectacolului, mama era o trapezistă atrăgătoare, tatăl era maestru de ceremonii, fiica adolescentă era dansatoare de circ, iar fiul adolescent era jongler. Turul albastru a fost cel mai nou. Tururile Roșu și Auriu au primit noul format de design în anul următor.

Incendiul de la Circul HartfordEdit

Incendiul de la Circul Hartford, care a avut loc pe 6 iulie 1944, în Hartford, Connecticut, a fost unul dintre cele mai grave dezastre provocate de incendii din istoria Statelor Unite. Incendiul a avut loc în timpul unui spectacol de seară al Circului Ringling Brothers and Barnum & Bailey, la care participaseră aproximativ 7.500-8.700 de persoane. Imaginea întipărită în mintea publicului în amintirea incendiului a fost cea a lui Emmett Kelly, marele clovn vagabond, aruncând o găleată cu apă în pânza de cort în flăcări, într-un efort zadarnic de a stinge focul.

Mai mult de 100 de oameni au murit. Marea ironie a incendiului a fost că s-a produs sub pânză. Mulțimea și-a dat seama că siguranța lor depindea în mare măsură de a ieși de acolo sau de a se feri de cort, sub flancurile acestuia. Unii dintre morți au rămas neidentificați în ciuda tehnicilor moderne de identificare ADN.

Un fapt care a ieșit la iveală în cadrul anchetei privind tragedia a fost că cortul nu era ignifugat. Ringling Brothers ceruse armatei, care avea prioritate absolută pentru acest material, să vândă produsul pentru a-și trata cortul cu mai mult lichid ignifugat. Armata a refuzat cererea lor. În ciuda acestui fapt, conducerea circului a fost acuzată de neglijență și mai mulți directori Ringling au fost închiși pentru incendiul de la Hartford.

Multe procese au doborât din nou The Greatest Show on Earth în legătură cu incendiul. Ringling Brothers și-a lăsat interesele deoparte, deoarece, în următorii zece ani, a plătit acele procese și a achitat integral pretențiile.

Ringling Brothers a fost singura companie din lume care a primit despăgubiri pentru neglijența și neglijența sa.