Clone de animale: Probleme duble?

Ați mâncat vreodată un hamburger atât de bun încât v-ați dorit să puteți mânca același lucru din nou?

După cum decurge cercetarea în domeniul clonării, s-ar putea ca într-o zi să vi se îndeplinească dorința. Guvernul Statelor Unite a decis recent că este sigur să bei lapte și să mănânci carne care provine de la animale clonate. Decizia a inflamat discuțiile despre sănătatea umană, drepturile animalelor și diferența dintre bine și rău.

Clonii, ca și gemenii identici, sunt copii genetice exacte unul altuia. Diferența este că gemenii apar fără ca oamenii de știință să fie implicați și se nasc în același timp. Clonele sunt create în laborator și se pot naște la ani distanță. Oamenii de știință au clonat deja 11 tipuri de animale, inclusiv oi, vaci, porci, șoareci și cai.

Oaia Dolly a fost primul mamifer care a fost clonat din ADN-ul unui adult. Aici este alături de primul ei miel născut, Bonnie.

Roslin Institute, Edinburgh

În timp ce cercetătorii continuă să își perfecționeze tehnicile și să cloneze și mai multe animale, unii oameni sunt îngrijorați. Până acum, animalele clonate nu s-au descurcat bine, spun criticii. Puține încercări de clonare au succes. Animalele care supraviețuiesc au tendința de a muri tinere.

Clonarea ridică o varietate de probleme. Este o idee bună să-i lăsăm pe oameni să-și cloneze animalul de companie preferat? Ce s-ar întâmpla dacă clonarea ar putea reînvia dinozaurii? Ce s-ar întâmpla dacă oamenii de știință și-ar da seama vreodată cum să cloneze oameni?

Încă, cercetările continuă. Oamenii de știință care studiază clonarea își imaginează o sursă nelimitată de animale de fermă rezistente la boli, cai de curse care stabilesc recorduri și animale din specii care altfel ar fi dispărut. Cercetarea îi ajută, de asemenea, pe oamenii de știință să învețe mai multe despre elementele de bază ale dezvoltării.

Cum funcționează clonarea

Pentru a înțelege cum funcționează clonarea, este util să știm cum se reproduc în mod normal animalele. Toate animalele, inclusiv oamenii, au în fiecare celulă un set de structuri numite cromozomi. Cromozomii conțin gene. Genele sunt alcătuite din molecule cunoscute sub numele de ADN. ADN-ul conține toate informațiile necesare pentru ca celulele și organismul să funcționeze.

Oamenii au 23 de perechi de cromozomi. Vacile au 30 de perechi. Alte tipuri de animale pot avea un număr diferit de perechi.

Când două animale se împerechează, fiecare urmaș primește un set de cromozomi de la mama sa și unul de la tatăl său. Combinația particulară de gene pe care se întâmplă să o primești determină o mulțime de lucruri despre tine, cum ar fi culoarea ochilor, dacă ești alergic la polen și dacă ești băiat sau fată.

Părinții nu au control asupra genelor pe care le transmit copiilor lor. Acesta este motivul pentru care frații și surorile pot fi atât de diferiți unii de alții, chiar dacă au aceeași mamă și același tată. Numai gemenii identici se nasc cu exact aceeași combinație de gene.

Obiectivul clonării este de a prelua controlul asupra procesului de reproducere. „Elimini tot ceea ce este aleatoriu”, spune fiziologul reproducător Mark Westhusin, „prin selectarea unei combinații specifice de gene pentru a obține ceea ce dorești.”

Dewey, prima clonă de cerb din lume, s-a născut la 23 mai 2003.

Curtesy of the College of Veterinary Medicine, Texas A&M University.

Acest lucru este atrăgător pentru oamenii care cresc cai, câini sau alte animale pentru competiție. Ar fi frumos să se păstreze combinația de gene care face ca un cal să fie rapid, de exemplu, sau ca haina unui câine să fie deosebit de creț. De asemenea, ar putea fi posibil să se folosească clonarea pentru a salva animalele pe cale de dispariție dacă sunt prea puține pentru a se reproduce bine pe cont propriu.

Agricultorii sunt, de asemenea, interesați de clonare. O vacă de lapte produce în medie 17.000 de kilograme de lapte pe an, spune Westhusin, care lucrează la Universitatea Texas A&M din College Station. Din când în când, se naște o vacă care poate produce în mod natural 45.000 de kilograme de lapte pe an sau mai mult. Dacă oamenii de știință ar putea clona aceste vaci excepționale, ar fi nevoie de mai puține vaci pentru a produce lapte.

Clonarea ar putea economisi bani fermierilor și în alte moduri. Animalele sunt deosebit de vulnerabile la anumite boli, inclusiv la una numită bruceloză. Unele animale, însă, au gene care le fac să fie rezistente în mod natural la bruceloză. Clonarea acestor animale ar putea produce o întreagă turmă de animale fără boli, economisind fermierilor milioane de dolari în carne pierdută.

Cu o rezervă nesfârșită de animale sănătoase, cu creștere rapidă, ne-am putea face mai puține griji că ne vom îmbolnăvi și noi. Fermierii nu ar mai fi nevoiți să-și îndoape animalele cu antibiotice, care ajung în carnea noastră și, după părerea unora, ne fac incapabili să răspundem la aceste antibiotice atunci când ne îmbolnăvim. Poate că am putea, de asemenea, să ne protejăm împotriva bolilor care trec de la animale la oameni, cum ar fi boala vacii nebune.

Niciun fel de probleme în acest proces

În primul rând, însă, există o mulțime de probleme care mai trebuie rezolvate. Clonarea este o procedură delicată și multe lucruri pot merge prost pe parcurs. „Este cu adevărat remarcabil faptul că funcționează”, spune Westhusin. „Există o mulțime de moduri în care știm că nu funcționează. Întrebarea mai dificilă este să ne dăm seama cum se întâmplă uneori să o facă.”

Westhusin este unul dintre numeroșii cercetători care lucrează din greu pentru a răspunde la această întrebare. Experimentele sale se concentrează în principal pe capre, oi, bovine și unele animale exotice, cum ar fi cerbul cu coadă albă și oaia bighorn.

Pentru a clona un animal, cum ar fi o vacă, el începe prin a îndepărta cromozomii din ovulul unei vaci obișnuite. El îi înlocuiește cu cromozomi preluați dintr-o celulă de piele aparținând unei alte vaci adulte.

Clonarea presupune îndepărtarea cromozomilor din ovulul unui animal și înlocuirea lor cu cromozomi preluați dintr-o celulă aparținând unui alt animal adult.

Roslin Institute, Edinburgh

În mod normal, jumătate din cromozomii dintr-un ovul ar fi provenit de la mamă și jumătate de la tată. Combinația de gene rezultată ar fi fost în întregime la voia întâmplării. În cazul clonării, toți cromozomii provin de la un singur animal, deci nu există nicio șansă implicată. Un animal și clona sa au exact aceleași gene.

Când ovulul începe să se dividă într-un embrion, Westhusin îl introduce într-o vacă mamă surogat. Mama nu trebuie să fie aceeași vacă care a furnizat celula de piele. Ea oferă doar uterul pentru ca clona să se dezvolte. Dacă totul funcționează cum trebuie, se naște un vițel, care arată și se comportă exact ca un vițel normal.

De cele mai multe ori, însă, lucrurile nu merg chiar așa cum trebuie. Poate fi nevoie de 100 de încercări pentru ca un embrion să se dezvolte în interiorul mamei, spune Westhusin.

Moarte tânără

Inclusiv dacă reușesc să se nască, animalele clonate par adesea condamnate de la început. Din motive pe care oamenii de știință nu le înțeleg încă, puii de animale clonate seamănă adesea cu animalele născute prematur. Plămânii lor nu sunt complet dezvoltați, sau inimile lor nu funcționează tocmai bine, sau ficatul lor este plin de grăsime, printre alte probleme. Pe măsură ce îmbătrânesc, unele clone devin extrem de supraponderale și umflate.

Multe animale clonate mor la o vârstă mai devreme decât în mod normal. Oaia Dolly, primul mamifer clonat, a murit după numai 6 ani din cauza unei boli pulmonare rare pentru oile de vârsta ei. Majoritatea oilor trăiesc de două ori mai mult.

Problema, crede Westhusin, se află în gene. Chiar dacă o celulă de piele are aceiași cromozomi ca orice altă celulă din organism, anumite gene sunt activate sau dezactivate atunci când o celulă devine specializată în timpul dezvoltării. Aceasta este ceea ce face ca o celulă a creierului să fie diferită de o celulă osoasă diferită de o celulă a pielii. Oamenii de știință nu și-au dat seama încă cum să reprogrameze complet genele unei celule adulte pentru a recrea un întreg animal.

Ieri, ele se comportau ca niște celule de piele”, spune Westhusin. „Astăzi, le cereți să își activeze toate genele și să înceapă viața din nou. Le cereți să activeze gene care în mod normal nu ar fi activate.”

Există multe de învățat din aceste complicații. „Studierea a ceea ce merge prost”, spune Westhusin, „ne poate oferi indicii și chei pentru ceea ce se întâmplă în natură. Este un model de dezvoltare care arată cum sunt reprogramate genele.”

Aceste complicații sugerează, de asemenea, de ce ar putea să nu fie o idee bună să clonezi un animal de companie iubit. Chiar dacă o clonă este aproape identică din punct de vedere genetic cu originalul, aceasta va crește cu propria personalitate și comportament. Din cauza diferențelor de dietă înainte de naștere și pe măsură ce crește, ar putea ajunge să aibă o mărime diferită și să aibă un model diferit de culoare a blănii. Nu există cu adevărat nicio modalitate de a recupera animalul de companie preferat prin clonare.

Copii clonate

Chiar dacă tehnologia de clonare este departe de a fi perfectă, laptele și carnea de la animalele clonate ar trebui să fie sigure, spune Westhusin. Iar guvernul american este de acord.

„Nu există niciun motiv să credem, pe baza modului în care sunt produse clonele, că există probleme legate de siguranța alimentară”, spune Westhusin. Produsele alimentare clonate ar putea apărea pe rafturile supermarketurilor în viitorul apropiat.

Cu toate acestea, gândul de a mânca creaturi clonate pur și simplu nu este pe placul unora. Într-un articol recent din ziarul Washington Post, reporterul științific Rick Weiss a scris despre vechea zicală „Ești ceea ce mănânci” și ce ar putea însemna acest lucru pentru cineva care mănâncă „cotlete clonate.”

„Întreaga perspectivă m-a lăsat inexplicabil de dezgustat”, a scris Weiss. Deși a recunoscut că reacția sa ar putea fi parțial emoțională, nu i-a plăcut ideea unei lumi în care animale identice sunt produse ca niște pelete de mâncare într-o fabrică. „Este visul meu de tăieri la rece din compasiune unul rațional?”, a întrebat el.

Aceasta ar putea fi o întrebare la care va trebui să răspundeți singur într-o zi, nu peste mult timp.

Aprofundând:

Căutarea cuvintelor: Clonarea animalelor

Informații suplimentare

Întrebări despre articol

.