Connect. Descoperiți. Share.

Nota editorului: Casey Miller a făcut parte din juriul care săptămâna trecută a găsit-o pe Brenda Delgado vinovată de crimă capitală în cazul uciderii prin contract a stomatologului din Dallas, Kendra Hatcher. Delgado va face închisoare pe viață, fără posibilitatea de eliberare condiționată. Miller a oferit ziarului Observer acest eseu despre experiențele sale în juriu.

Încă nu înțeleg ce îi face pe oameni să facă lucruri atât de stupide și crude. Cum se poate ca o tânără de 23 de ani din Dallas să fie convinsă să plănuiască și să finalizeze o crimă cu cineva pe care îl cunoaște de o lună? Când devine o studentă la igienă dentară în vârstă de 30 de ani atât de egocentrică încât trebuie să o „elimine” pe noua iubită a fostului ei iubit pentru ca ei să se reunească și să trăiască fericiți până la adânci bătrâneți? De ce crede un drogat cu trei copii proprii că banii, o pungă de iarbă și niște cocaină sunt un schimb echitabil pentru a împușca un străin în ceafă, în stil execuție?

Idioțenia pură a tuturor ar fi de râs. Dacă, desigur, nu ar fi pus capăt în mod îngrozitor unei vieți, nu ar fi distrus nenumărate alte vieți și nu ar fi costat sute de mii de dolari ai contribuabililor.

Și un proces de crimă capitală și un verdict în cinci zile lucrătoare? WTF, suntem în Texas.

Victimele și ucigașii

• Dr. Kendra Hatcher, DDS: Dentist pediatru ucisă în weekendul de Ziua Muncii 2015 în garajul complexului său de apartamente din Uptown.
• Dr. Ricardo „Ricky” Paniagua: Finalizând o rezidență în dermatologie în Dallas, a avut o relație intermitentă cu Brenda Delgado timp de doi ani înainte de a o încheia în februarie 2015; a început să se întâlnească cu Hatcher în primăvara anului 2015.
• Brenda Delgado: inculpata, acuzată de crimă capitală, extrădată din Mexic după ce a intrat pe lista celor mai căutați 10 fugari ai FBI în 2016.
• Crystal Cortes: complice și șofer de fugă, a fost de acord să pledeze vinovată de crimă; își așteaptă sentința de 35 de ani de închisoare în schimbul mărturiei împotriva lui Delgado și a omului care a declanșat crima.
• Kristopher Love: omul care a declanșat crima, condamnat pentru crimă capitală în octombrie 2018; în prezent se află pe culoarul morții din Texas.

Cum m-am implicat

Pentru a șaptea (da, a șaptea) mea convocare la juriu, m-am deplasat în dimineața zilei de vineri, 17 mai, la Dallas County Central Jury Room, împreună cu aproximativ 450 de colegi de-ai mei. Caz de crimă capitală, pentru închisoare pe viață fără eliberare condiționată. Da? Prezentarea avocaților acuzării și ai apărării. Prezentarea acuzatului. Instrucțiuni din partea judecătorului districtului 363, Tracy Holmes, cu privire la descalificările obligatorii și scutirile voluntare. Avertismentul de a nu face cercetări și de a nu posta online despre caz. Chestionar de completat. FYI: Am răspuns sincer că știam foarte puțin sau chiar nimic despre acest caz. (În calitate de snob al NPR, am încetat să mai urmăresc știrile locale cu ani în urmă.)

Parafrazându-l pe judecătorul Holmes: „Ambele părți vor avea nevoie de săptămâna viitoare (20-24 mai) pentru a analiza chestionarele. De acolo, 72 dintre voi vor fi chemați înapoi vineri, 31 mai, pentru o zi întreagă de selecție a juriului. Din acest grup, vor fi selectați 12 jurați și doi supleanți. Dacă veți fi selectați, planificați să fiți prezenți la proces în următoarele două săptămâni (3-14 iunie).”

Am avut o șansă decentă să nu fiu ales. Apoi, pe 23 mai, am primit e-mailul de la instanță: Casey Miller, jurat 491, sunteți programat să vă prezentați vineri, 31 mai. În acea zi de vineri mi s-a pus o singură întrebare în mod direct, de către Justin Lord de la procuratură. Am răspuns pe scurt și am crezut că am scăpat.

Apoi am fost ales.

Cum să termini un proces de crimă capitală în cinci zile

Pentru că era primul meu proces, Sunt un fel de spitballing aici.

În primul rând, obțineți o echipă de procurori organizată, cu o condamnare pentru crimă capitală conexă deja finalizată. Folosiți probele fizice, înregistrările telefoanelor mobile, înregistrările camerelor de supraveghere și mărturiile martorilor complici care au funcționat prima dată. Puneți-l pe fostul iubit în boxa martorilor pentru a expune cronologia. Prezentați nu unul, nu doi, ci trei martori care să povestească fiecare în mod independent despre solicitările inculpatului de a comite o crimă la comandă. Prezentați interviul inițial filmat de poliție cu inculpata, în care aceasta își aude drepturile Miranda, consimte de bunăvoie să i se arunce telefonul mobil și se incriminează de moarte cu multiple minciuni. Să aibă loc procesul în aceeași instanță, cu același judecător lipsit de bun simț, ca și condamnarea aferentă.

Statul și-a deschis cazul luni dimineață, aducând-o pe mama dentistului ucis în boxa martorilor. Văzându-i agonia fizică din cauza durerii, tremurând în timp ce se străduia să răspundă la întrebări despre fiica ei la aproape patru ani de la crimă, a fost usturător. Să trecem rapid la joi dimineață: Statul a încheiat cu mărturia autopsiei și cu fotografiile esențiale, dar groaznice, ale autopsiei. Apărarea și-a prezentat cazul în mai puțin de două ore joi după-amiază, un expert în înregistrarea înregistrărilor telefonului mobil, apoi s-a odihnit.

Vineri dimineața: Argumente finale, instrucțiuni din partea judecătorului, deliberarea juriului și verdictul. Pronunțarea verdictului. Fiți martori la declarațiile sfâșietoare ale victimelor în care mama lui Kendra Hatcher, una dintre surorile lui Hatcher (care este însărcinată) și bunicul ei o privesc fiecare pe Brenda Delgado și îi spun exact ce cred despre ea. Asistați la condamnarea automată obligatorie a Brendei Delgado. Să fie eliberată din serviciu. Rămâneți pentru o întâlnire informală opțională, ciudat de prietenoasă, cu avocații ambelor părți și cu judecătorul. Terminați în jurul orei 12:15 p.m.

Cum să dai un verdict de crimă capitală în 20 de minute

Ar putea părea neglijent, chiar frivol, să iei o decizie atât de serioasă în 20 de minute, dar nu a fost nici una, nici alta. Cei doi jurați supleanți au fost eliberați, iar noi, cei 12, ne-am întors în sala înghesuită a juriului și am așteptat un pic. Unul dintre jurați a deschis tava cu legume și sosuri pe care o adusese în acea dimineață. A apărut executorul judecătoresc cu un coș cu pixuri, blocnotes și formularul de verdict. Am pus câteva întrebări despre prânz, iar el ne-a închis înăuntru.

Pe vremuri o gașcă extrem de vorbăreață în timpul liber, am fost tăcuți, reverențioși. Am sugerat să ne luăm un moment sau două pentru a ne centra și a ne instala. Un alt membru al juriului a sugerat să facem un prim vot anonim pe hârtie înainte de a sări la discuții.

Am împărțit foi de hârtie și cele trei sau patru pixuri puse la dispoziție. Unii dintre noi au scotocit în gențile sau gențile noastre pentru mai multe pixuri. Am profitat de acel moment de liniște. Câțiva jurați s-au rugat în tăcere. Eu sunt ateu. Am închis ochii și am respirat.

Ne-am scris voturile, le-am împăturit și i le-am dat unei femei care se oferise să fie jurat principal. În liniște, ea a deschis fiecare vot și a început să le organizeze în funcție de vinovat sau nevinovat. Când a terminat, toate cele 12 voturi se aflau într-un singur teanc.

Am spus ceva de genul că am fost încrezător în votul meu și am vrut ca toată lumea să fie clară și încrezătoare. Am căzut de acord să ne mai luăm câteva momente pentru a lăsa în liniște verdictul să se afunde și să respirăm, pentru ca fiecare dintre noi să fie sigur. Când toată lumea a fost așezată și pregătită, am putut suna la sonerie pentru executorul judecătoresc. Ne-am privit unii pe alții în jurul mesei. Unul dintre jurați a spus că are nevoie de puțin timp.

Când a fost gata, am fost cu toții gata și am sunat la sonerie.

Note pentru judecător

Judecător Holmes, conduceți o sală de judecată strânsă și am apreciat asta. Pare un lucru mărunt, dar acea sală de deliberare a juriului dumneavoastră este claustrofobică pentru 14 adulți. Abia ne putem plimba în jurul mesei de conferință. Este prea mare pentru această cameră. Scăpați de o parte din mobilierul trist care doar ocupă spațiu; 86 dulapul înalt de depozitare din metal, dulapul de dosare cu două sertare, canapeaua supradimensionată și greoaie. Puneți cuptorul cu microunde pe măsuța laterală și scăpați de căruciorul său.

Note de urmărire penală

În general, bine lucrat. Organizat, logic și minuțios. Patru prezentatori au ajuns să fie înghesuiți. Trei ar fi fost mai bine. Faceți o ultimă trecere la înregistrările telefonului mobil și la hărți data viitoare, repetați-le pentru claritate și concentrare. Ne-am împotmolit în unele detalii tehnice confuze.

Note pentru apărare

În mare parte doar un Dumnezeu să vă binecuvânteze pe toți pentru că ați încercat. Delgado și-a săpat singură o groapă uriașă, iar voi ați avut un lot mare și vechi de nimic cu care să lucrați în ceea ce privește probele, mărturiile sau credibilitatea. Cu cât ați încercat mai mult să împiedicați martorul cheie al statului, complicele șoferului care a fugit, Crystal Cortes, cu atât a devenit mai clară pentru mine. Ați postulat că Cortes i-a înscenat lui Delgado un plan B în cazul în care „jaful” ei și al lui Love asupra lui Hatcher ar fi mers prost. Nu am crezut că Cortes era capabilă de un asemenea nivel de manipulare.

Ai numit pledoaria pentru condamnarea la 35 de ani de închisoare pentru crimă a lui Cortes „înțelegerea secolului”. Nu este deloc așa. Este o sentință de 35 de ani de închisoare pentru crimă. Mie mi s-a părut că o mamă singură cu probleme începea să se confrunte cu consecințele acțiunilor sale și, sperăm, încerca să accepte cel puțin o parte din responsabilitatea pentru această mizerie îngrozitoare.

Note pentru colegii jurați

Am apreciat sincer eforturile voastre, dar m-ați speriat uneori. Probabil că am părut rece pentru că am evitat în mod intenționat conversațiile de grup și am ignorat deschiderile voastre de prietenie și familiaritate. Câțiva dintre voi ați vrut ca noi toți să fim instantaneu cei mai buni prieteni, iar asta a fost o idee foarte, foarte proastă.

V-am ținut la distanță, temându-mă că mentalitatea de mulțime, alianțele prietenești și/sau dramele de tip reality show ne vor strica deliberările. Aveam nevoie să fiu printre voi, dar nu să mă alătur vouă. Noi toți, ca indivizi diverși, cu medii diferite, vârste diferite, sexe diferite, cariere diferite, familii diferite și experiențe de viață diferite, am ajuns la aceeași concluzie rezonabilă. De unii singuri. Asta a fost super important pentru mine.

Note pentru public

Bla-bla-bla, nimeni nu iubește datoria de jurat. Dar cu cât ne eschivăm mai mult de la ea, cu atât mai mult slăbim un sistem deja subfinanțat și supraaglomerat. Pentru toate plângerile și lamentările pe care le facem cu toții, nu este chiar atât de rău. Un sfat simplu: Veniți, tăceți și faceți ceea ce vi se cere. Restul se rezolvă de obicei de la sine.

Și dacă vă amintiți un singur lucru din toate acestea, dragi cititori, sper cu adevărat că este acesta: Niciodată, NICIODATĂ, NICIODATĂ, NICIODATĂ nu lăsați vehiculele să intre în spatele vostru, evitând o poartă de securitate, atunci când trageți în parcarea închisă. Același lucru este valabil și pentru accesul restricționat la ușile din clădiri. Delgado, Cortes și/sau Love au așteptat în mod repetat în parcarea pentru vizitatori de la complexul de apartamente al lui Hatcher, au urmărit un rezident înăuntru și au avut acces deplin la parcarea „securizată” în care Hatcher a fost ucis. Opriți-vă.

În concluzie

Cu cât îmbătrânesc, cu atât mă cunosc mai bine. Știu că am păstrat o minte deschisă. Știu că am ascultat cu atenție instrucțiunile judecătorului. Știu că am luat în considerare probele și am judecat în mod corect credibilitatea mărturiilor. Cred că și colegii mei jurați au procedat la fel.

Și știu cu siguranță ce a făcut Brenda Delgado.

Fost jurnalist la un cotidian, Casey Miller lucrează ca manager de conținut de comunicare corporativă în centrul orașului. El intenționează să doneze salariul său de jurat de 206 dolari și onorariul său pentru scrierea acestui articol către organizația caritabilă pentru copii susținută de Kendra Hatcher. Ea a călătorit în Guatemala pentru a oferi servicii stomatologice copiilor și familiilor nevoiașe.