Consumul de alcool și criminalitatea

În concordanță cu înțelepciunea noastră comună (și cu experiențele ocazionale de primă mână), constatările din experimentele de laborator indică faptul că un consum excesiv de alcool poate crește agresivitatea și răspunsurile emoționale și inhibă abilitățile de luare a deciziilor.

Este atunci posibil ca un consum excesiv de alcool să aibă o consecință importantă asupra probabilității unei persoane de a comite infracțiuni penale și de a deveni victimă.

De fapt, răspunsurile din sondajele efectuate în rândul deținuților din SUA arată că 33 la sută dintre aceștia se aflau sub influența alcoolului în momentul săvârșirii infracțiunii. 47 la sută dintre deținuții din închisori și penitenciare raportează că au fost dependenți sau au abuzat de alcool. Potrivit National Crime Victimization Survey din 2005, 21 la sută dintre victimele infracțiunilor violente au raportat că autorul era beat în momentul infracțiunii. (Ponderea reală a consumului de alcool de către infractori este probabil mai mare, deoarece 44% dintre victime au declarat că „nu știau” dacă infractorii erau sau nu beți în momentul infracțiunii). Consumul de alcool poate crește, de asemenea, probabilitatea de victimizare, deoarece afectarea indusă de alcool îl face pe consumator o țintă ușoară a infracțiunilor.

Dar cum putem testa dacă consumul de alcool crește sau nu infracționalitatea? Ca întotdeauna, o simplă corelație între consumul de alcool și criminalitate nu ne oferă efectul cauzal al consumului de alcool asupra criminalității, deoarece decizia oamenilor de a bea și de a comite infracțiuni poate fi corelată cu alți factori relevanți pentru criminalitate. De exemplu, dacă băutorii binge sunt mai nesăbuiți și mai iubitori de risc decât omologii lor sobri, în medie, diferența dintre ratele lor de infracțiuni poate fi determinată de diferența lor de personalitate, nu de modelele lor de consum de alcool.

Taxele pe bere și vârsta minimă legală pentru consumul de alcool

Un remediu popular la această problemă a fost exploatarea schimbărilor în nivelul consumului de alcool cauzate de taxele guvernamentale. De exemplu, atunci când guvernul crește taxele pe băuturile alcoolice, această creștere a prețului ar trebui să ducă la scăderea consumului de alcool (economie de bază aici). Între timp, o decizie guvernamentală de a crește impozitul pe alcool are, de obicei, prea puțin de-a face cu ratele criminalității și cu alți factori relevanți pentru criminalitate și se aplică tuturor consumatorilor, indiferent de caracteristicile lor relevante pentru criminalitate.

O serie de studii arată că o acciză mai mare pe alcool reduce consumul de alcool și scade criminalitatea. Economiștii Philip Cook și Michael Moore au analizat datele privind ratele criminalității, taxele pe bere și prețurile în statele americane între 1979 și 1987 și au constatat că taxele mai mari pe bere au fost urmate de mai puține violuri și jafuri. Jeffrey DeSimone a extins analiza lui Cook și Moore prin utilizarea datelor privind prețul alcoolului între 1981 și 1995 și a constatat că taxele pe bere au dus și la mai puține agresiuni, furturi, furturi de autovehicule.

Altfel, unii cercetători au folosit cerința vârstei minime pentru consumul de alcool ca variație de identificare pentru a recupera efectul cauzal al consumului de alcool asupra criminalității. Analiza discontinuității regresiei pe care am văzut-o săptămâna trecută este deosebit de utilă aici. În primul rând, gândiți-vă la un experiment ipotetic randomizat. Aș repartiza la întâmplare participanții la cercetare în două grupuri, aș permite unui grup să consume băuturi alcoolice și aș împiedica celălalt grup să consume vreuna. Voi compara apoi ratele de infracționalitate ale celor două grupuri și voi considera diferența ca fiind efectul cauzal al consumului de alcool asupra infracționalității. Cu toate acestea, în afară de preocupările etice evidente legate de faptul că îi forțez pe unii oameni să bea, iar pe alții să se abțină, ar necesita costuri și eforturi enorme pentru mine să monitorizez și să impun participanților la cercetare comportamentul de consum atribuit. Monitorizarea precisă a comportamentelor lor infracționale ulterioare nu va fi mai ușoară.

Vârsta minimă legală de consum de alcool oferă un cadru empiric ideal care seamănă foarte mult cu acest experiment ipotetic. Tinerilor americani sub vârsta de 21 de ani le este interzis să bea, dar imediat ce împlinesc 21 de ani, ei pot cumpăra și consuma în mod legal băuturi alcoolice din orice bar și magazin de băuturi alcoolice. Cu siguranță, unii minori consumă alcool în mod ilegal, dar agențiile de aplicare a legii aplică în mod activ cerința privind vârsta minimă și pedepsesc infractorii. (Acest lucru înseamnă că cercetătorii nu trebuie să depună niciun efort pentru monitorizarea și aplicarea comportamentelor de consum de alcool atribuite. Ofițerii de poliție o fac deja pentru ei). Mai mult, cu excepția eligibilității legale de a bea, ar trebui să existe o diferență minimă, în ceea ce privește condițiile de sănătate, nivelul de educație, modelele de angajare etc., între persoanele cu puțin sub și peste vârsta de 21 de ani. Astfel, orice diferență în ceea ce privește participarea la infracțiuni între indivizii aflați chiar sub vârsta de 21 de ani și cei aflați chiar deasupra vârstei de 21 de ani poate fi văzută în mod plauzibil ca efect cauzal al creșterii consumului de alcool.

Analizând un sondaj de interviuri de sănătate pe scară largă și date oficiale privind arestările din California, economiștii Christopher Carpenter și Carlos Dobkin au constatat că rata consumului de alcool sare în medie cu 30 la sută atunci când oamenii împlinesc 21 de ani. Mai mult, ei au descoperit că ratele de arestare pentru agresiune, jaf, conducere sub influența băuturilor alcoolice și infracțiuni de tulburare a ordinii publice (inclusiv beția și tulburarea ordinii publice) cresc brusc, de asemenea, la pragul de 21 de ani. Creșterea se ridică la 63 de arestări mai multe pentru agresiuni și 8 arestări mai multe pentru jafuri la 100.000 de persoane.

Împreună, aceste constatări prezintă dovezi convingătoare că un consum crescut de alcool de către adulții tineri este criminogen. Carpenter și Dobkin au folosit, de asemenea, aceleași date pentru a examina efectul cauzal al consumului de alcool asupra mortalității și a leziunilor non-fatale. Rezultatele arată că indivizii care au depășit cu puțin vârsta minimă legală pentru consumul de alcool au, de asemenea, o probabilitate mai mare de a vizita departamentele de urgență și de a muri din cauza sinuciderii, a accidentelor rutiere și a intoxicațiilor cu alcool.

O analiză de discontinuitate a regresiei bine concepută și implementată are o validitate internă puternică (adică, constatarea sa poate fi considerată în mod credibil ca fiind efectul cauzal de interes în condițiile specifice ale cadrului de cercetare dat), dar validitatea sa externă poate fi mai discutabilă. Vedeți cum constatarea lui Carpernter și Dobkin ar putea să nu fie ușor de generalizat la alte segmente ale populației?

• Carpenter, Christopher, și Carlos Dobkin. „The Minimum Legal Drinking Age and Public Health” („Vârsta minimă legală de consum de alcool și sănătatea publică”). Journal of Economic Perspectives 25.2 (2011): 133-156.
• Cook, Philip J., și Michael J. Moore. „Drinking and Schooling” (Băutura și școlarizarea). Journal of Health Economics 12.4 (1993): 411-429.
• DeSimone, Jeff. „The Effect of Cocaine Prices on Crime” (Efectul prețurilor cocainei asupra criminalității). Economic Inquiry 39.4 (2001): 627-643.

.