COOPERATIVE

O cooperativă este o întreprindere în care indivizii se organizează în mod voluntar pentru a-și furniza lor și altora bunuri și servicii prin intermediul unui control democratic și pentru un beneficiu comun. Membrii contribuie, în general, la capitalul cooperativei și îl controlează prin intermediul unui proces democratic. În plus, cooperativele oferă adesea educație și formare profesională membrilor lor. De-a lungul anilor, forma de cooperativă s-a extins la cooperative de credit, grupuri de consumatori cu ridicata și/sau cu amănuntul, organizații rezidențiale, întreprinderi producătoare și asociații de marketing. La sfârșitul anilor 1990, aproximativ 470.000 de cooperative din Statele Unite susțineau peste 100 de milioane de membri (majoritatea persoane fizice, dar și unele întreprinderi) și furnizau aproape toate tipurile de bunuri și servicii imaginabile: de la asistență medicală la locuințe, de la asigurări la agricultură și de la îngrijirea copiilor la producție.

Anumite avantaje economice definite în linii mari însoțesc fiecare tip specific de cooperativă. De exemplu, membrii unei cooperative de consum au dreptul să primească un dividend de patronaj. Distribuite din câștigurile nete, valoarea dividendelor curente primite de fiecare membru este determinată de suma cheltuită de membri pe produsele cooperativei de la plata ultimei perioade. În plus, membrii care lucrează în cadrul cooperativei se pot califica pentru reduceri substanțiale la mărfurile din magazin. În cazul membrilor unei cooperative rezidențiale, membrii care dețin o proprietate funcționează ca acționari și beneficiază de avantajele caracterului de cooperativă de a suporta costuri de întreținere și dobânzi.

Alianța Internațională a Cooperativelor (ICA), care include majoritatea cooperativelor de producători cu sediul la nivel național, definește cooperativele într-un mod mai restrâns. Admiterea unei firme în ICA necesită proceduri interne de guvernanță, cum ar fi calitatea de membru liber și voluntar și o administrare democratică de tipul „un membru – un vot”. În special, calificarea necesită aderarea la un set de parametri de control al lucrătorilor. Aceștia acoperă participarea la procesul decizional al firmei (inclusiv numirile în funcții de conducere), participarea la profit și proprietatea angajaților. Sunt excluse din definiția ICA firmele care încorporează unele, dar nu toate caracteristicile de mai sus. De exemplu, firmele care au planuri de proprietate asupra acțiunilor angajaților (ESOP) și/sau programe de participare la profit fără a permite dreptul de decizie al lucrătorilor nu se califică drept cooperative. Respectarea acestor reguli și a altor reguli relativ stricte este o condiție pentru a deveni membru al ICA.

SCURTĂ ISTORIE A COOPERATIVELOR DIN S.U.A.

O mare parte a cercetărilor din zilele noastre și a literaturii istorice despre cooperative se concentrează pe categoria cooperativelor de producători, chiar dacă cooperativele de consum există încă din anii 1840. În cea mai mare parte, acest tratament unilateral este legat, din punct de vedere istoric, de ascensiunea sistemului capitalist al fabricilor. Pentru mulți lucrători care experimentau pentru prima dată rutina dură a disciplinei exigente a sistemului de fabrici, cooperativele de producători reprezentau promisiunea unei forme alternative mai umaniste de organizare economică.

„Era modernă a cooperativelor” a început în 1844, când a fost înființată în Rochdale, Anglia, societatea Rochdale Equitable Pioneers Society. Membrii acesteia au documentat principiile după care urmau să își administreze cooperativa alimentară, punând în aplicare principiile centrale în jurul cărora sunt structurate astăzi cooperativele. La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, cooperativele au apărut sporadic în America, în special în perioade de dificultăți economice. În 1922, Congresul adoptă Legea Capper-Volstead, permițând fermierilor să comercializeze produsele în mod colectiv fără a fi considerați vinovați de încălcarea legilor antitrust ale națiunii. În anii Depresiunii, Congresul a înființat diverse agenții pentru a oferi împrumuturi și asistență cooperativelor, printre care se numără Farm Credit Administration (1929), National Credit Union Administration (1934) și Rural Electrification Administration (1936). Banca Națională a Cooperativelor a fost înființată în 1978, în temeiul Legii privind Banca Națională a Cooperativelor de Consum. Funcția centrală a băncii este de a stimula creșterea economică și dezvoltarea comunității prin intermediul unei game de servicii financiare pentru cooperative.

AVANTAJELE COOPERATIVELOR

Susținătorii cooperativelor de producători invocă numeroase avantaje comparative față de ceea ce se numește în general o firmă clasică (FC). Avantajele propuse se extind la o serie de aspecte teoretice. Multe se suprapun disciplinelor separate ale economiei muncii, managementului industrial și teoriei organizării, investițiilor și finanțelor, precum și teoriei drepturilor de proprietate. Academicienii au dedicat cantități semnificative de cercetări și analize unor aspecte precum (1) absența „evaziunii” din partea lucrătorilor din cooperativele de producători; (2) ratele superioare de productivitate care rezultă din extinderea principiilor democratice la locul de muncă cooperatist; (3) lipsa unei supravegheri inutile datorită „monitorizării orizontale” efectuate de membrii cooperativei; și (4) urmărirea unor strategii cooperative de ocupare a forței de muncă și de producție care sunt mai puțin sensibile la fluctuațiile ciclului economic.

Încă alți susținători ai cooperativelor pun pur și simplu accentul pe influența psihologică și socială generală exercitată de setul de parametri de control al lucrătorilor. Aceștia sunt considerați a avea o calitate transformațională care transformă relațiile de adversitate comune majorității FC într-o atmosferă de cooperare. Logica teoriei cooperative se desfășoară astfel: odată ce membrii lucrători încep să identifice eforturile lor individuale și colective cu îmbunătățirea performanțelor firmei lor, se instalează o atmosferă de rezolvare a problemelor prin cooperare. Ca urmare a acestui loc de muncă mai comunicativ, îmbunătățirile aduse metodelor de producție rezultă dintr-un flux ascendent sau orizontal de informații provenite din atelier. Datorită satisfacției sporite care se răspândește în rândul membrilor săi, rezultă o rotație mai mică a lucrătorilor și un absenteism mai redus, iar membrii dobândesc o expertiză specifică sarcinilor.

DEZAVANTAJELE COOPERATIVELOR

În comparație cu FC-urile, cooperativele de producători suferă de două dezavantaje legate între ele în ceea ce privește investițiile. Ambele sunt recunoscute cu ușurință de majoritatea susținătorilor cooperativelor. Primul se referă la problema finanțării intra-firmă sau a subinvestiției. Această tendință apare atunci când discrepanța dintre cota de profit preconizată a unui membru lucrător din venit și ceea ce ar putea câștiga dacă ar investi în afara firmei (de exemplu, la o rată a dobânzii bancare) devine problematică. Un al doilea aspect legat de subinvestiție se referă la reținerea finanțatorilor care nu sunt membri de a acorda împrumuturi cooperativelor. Deoarece trebuie să își riște fondurile în cadrul unei forme de organizare în care au un control redus, finanțatorii externi sunt reticenți în a acorda împrumuturi decât în condiții nefavorabile cooperativelor. În același timp, membrii cooperativei sunt reticenți în a se împrumuta în condiții care depășesc rata dobânzii curente și sunt reticenți în a renunța la controlul managementului în favoarea unor părți externe care ar putea să nu împărtășească un angajament similar față de formele de organizare cooperatiste.

NATURA COOPERATIVELOR

Cooperativele tind să atragă o proporție mai mare de muncitori necalificați și mai puțini muncitori cu gulere albe și manageri decât FC-urile. În mare parte, acest lucru poate fi atribuit ideii din rândul multor cooperative că, pentru ca o structură democratică cu adevărat funcțională să funcționeze, posturile de conducere tradiționale și specializate ar trebui să fie defavorizate, deoarece acestea îi dezavantajează pe cei care nu sunt manageri în ceea ce privește dezvoltarea competențelor și accesul la informațiile necesare pentru capacitățile de luare a deciziilor. Mai degrabă, cooperativele, conform standardelor comparative, pun accentul pe dezvoltarea capacității de luare a deciziilor pentru toți membrii săi. Într-adevăr, una dintre cauzele principale ale eșecurilor unei cooperative este tendința lucrătorilor de a lăsa deciziile în seama unui număr mic de directori, ceea ce duce inevitabil la o structură mai autoritară și generează animozitate internă.

La un nivel mai elementar, acest model de atragere a lucrătorilor mai puțin calificați poate fi legat de practica obișnuită de distribuire a venitului rezidual (un echivalent aproximativ al participării la profit) către angajații cooperativei, o procedură care este adesea formalizată în statutul cooperativei. Această sumă poate fi un procent fix sau poate varia și este distribuită lucrătorilor ca o plată „bonus”. Datele comparative privind salariile lucrătorilor necalificați angajați în cooperative față de FC nu indică nicio diferență semnificativă. Cu toate acestea, odată ce se iau în considerare plățile bonus, veniturile muncitorilor muncitori din cooperative depășesc cele ale omologilor din CF. (În multe cazuri, însă, acesta este pur și simplu rezultatul faptului că lucrează mai multe ore).

Distribuția veniturilor în cadrul cooperativelor de producători este structurată după principii egalitare. Fie presiunea colegilor, fie statutele cooperativei au grijă ca, în funcție de nivelul lor de calificare, membrii să primească un salariu egal pentru o muncă egală, în timp ce diferențele în ceea ce privește numărul de ore lucrate sunt reduse la minimum. Majoritatea cooperativelor instituie constrângeri privind diferențele de venit. În ceea ce privește ponderea votului, și spre deosebire de o CF, principiul „o persoană – un vot” se aplică independent de cota procentuală de proprietate a membrilor.

Majoritatea cooperativelor de producători se confruntă cu problema spinoasă a angajării de lucrători nemembri. În cele mai multe cazuri, lucrătorii nemembri primesc bonusuri, dar, întrucât nu dețin acțiuni în firmă, ei sunt excluși din procesul participativ al acesteia, inclusiv din distribuirea cotelor de profit. Cu excepția cazului în care acest lucru este prevăzut în statut, există stimulente interne pentru ca cooperativele să crească raportul dintre lucrătorii angajați și membrii care dețin acțiuni. Presupunând că forța de muncă a nemembrilor de calitate echivalentă poate fi angajată fie ca lucrător suplimentar, fie pentru a înlocui un membru care pleacă, atunci cota de profit plătită tuturor membrilor rămași crește chiar și atunci când noul lucrător primește un bonus. În timp, un astfel de comportament poate duce la transformarea de facto a unei cooperative într-o firmă clasică cu membri cotizanți/proprietari.

SPRIJINUL IDEILOR COOPERATIVE

Spiritul cooperatist a prins, într-adevăr, contur în diverse forme în întreaga lume și chiar a ajuns la o relativă proeminență în mijlocul unor momente istorice dramatice. În timpul Războiului Civil spaniol de la mijlocul anilor 1930, când o mare parte a comunității de afaceri a fugit de forțele fasciste ale lui Francisco Franco, anarho-sindicaliștii spanioli au preluat controlul organizațiilor agricole și industriale din multe orașe spaniole, declarând aceste activități colectivizate. Deși mișcarea a fost ulterior zdrobită cu forța, ea reprezintă poate cea mai răspândită implementare societală a valorilor și principiilor cooperatiste.

În mod interesant, până la sfârșitul secolului al XX-lea, multe dintre ideile și avantajele la locul de muncă inerente firmelor cooperatiste, dar nu toate, au început să prindă rădăcini în locurile de muncă tradiționale, necooperative. Într-adevăr, aceleași idei și structuri organizaționale au format substanța care a ghidat un consens majoritar apărut în cadrul domeniului relațiilor industriale. Deși denumit „cooperare între sindicate și patronate”, acest termen purta în el elementele esențiale ale gândirii cooperatiste. Sub această rubrică, s-a încercat transplantarea mediului de lucru neadversar al cooperativelor în mediul de lucru al FC. Conducerea a considerat atractivă lipsa de „rigiditate” a atribuțiilor de muncă din cooperative și remunerarea în funcție de efortul de grup sau individual, mai degrabă decât de vechimea în muncă. General Motors Corp. și United Auto Workers au funcționat sub o formă de cooperare sindicală și managerială din 1982.

La sfârșitul secolului al XX-lea, inserarea generală a clauzelor de cooperare sindicală-managerială în acordurile contractuale ale organizațiilor sindicale părea iminentă. Conform înțelepciunii dominante, instituționalizarea schemelor de cooperare patronală-sindicală reprezenta o strategie industrială centrală prin care puteau fi restabilite competitivitatea și productivitatea firmelor americane. Cu toate acestea, exista un potențial obstacol juridic în secțiunea 8(a)(2) din National Labor Relations Act, care interzicea organizațiile sindicale „dominate de angajator”. O serie de activiști sindicali au susținut că schemele de cooperare patronală-sindicală erau puțin mai mult decât o nouă formă a vechiului sindicalism de afaceri.