Coronavirusul poate cauza pierderea mirosului sau anosmia. Dar probabil că nu va fi't permanentă

Raportările din Coreea de Sud, China și Italia spun că pierderea simțului mirosului și al gustului poate fi un simptom al COVID-19, boala cauzată de coronavirusul SARS-CoV-2. Specialiștii din Marea Britanie au sugerat că pierderea mirosului, numită și anosmie, ar putea fi chiar un indiciu timpuriu al infecției.

În timp ce detaliile exacte a ceea ce se întâmplă cu acest coronavirus sunt neclare, dovezile din alte infecții sugerează că, deși afectarea simțului olfactiv este posibilă, este puțin probabil să fie permanentă.

Virozele pot intra în nervi?

Virozele și bacteriile bombardează în mod constant mucoasa nasului. Din fericire, mecanismele noastre de apărare împiedică majoritatea agenților patogeni să pătrundă în straturile mai profunde ale țesutului.

Cu toate acestea, unii agenți patogeni pot penetra mucoasa nazală și se știe că pătrund în nervul olfactiv, care este responsabil pentru simțul mirosului. Agenții patogeni pot pătrunde, de asemenea, în nervul trigemen, care este responsabil pentru controlul mușcăturii și masticației, precum și pentru senzația din față.

Dacă virușii sau bacteriile pătrund în nervi, consecințele pot fi grave. Poate cel mai izbitor exemplu este paralizia Bell, în care o parte a feței este temporar paralizată, și care poate fi uneori cauzată de o infecție virală a nervului facial.

Există și alte virusuri care afectează simțul olfactiv?

Se știe că alte virusuri, inclusiv gripa și herpesul, infectează nervul olfactiv. Din studiile pe animale care utilizează alte tipuri de coronavirusuri (nu SARS-CoV-2, virusul care provoacă COVID-19) știm, de asemenea, că o inoculare nazală cu virusul hepatitei la șoareci, care este un tip de coronavirus, poate pătrunde rapid în nervul olfactiv și apoi să continue până în creier.

La om, s-a demonstrat că unele tipuri de coronavirusuri umane pot pătrunde în creier din bulbul olfactiv, la capătul nervului olfactiv. Până în prezent, rămâne necunoscut dacă SARS-CoV-2 poate afecta nervul olfactiv.

Bacteriile pătrund, de asemenea, în nervul olfactiv. Echipa noastră de cercetare a demonstrat că Burkholderia pseudomallei, care provoacă melioidoza, o boală tropicală, poate ucide celulele nervului olfactiv și apoi poate pătrunde în rămășițele nervului olfactiv pentru a se deplasa până în creier.

După ce agenții patogeni se află în interiorul nervului olfactiv, acesta este ca o autostradă de la nas la creier. Dacă infecția omoară celulele nervoase, este și mai ușor pentru agenții patogeni să se deplaseze de-a lungul nervului.

Cum afectează o infecție simțul olfactiv?

Este probabil ca această ucidere a celulelor nervoase olfactive să fie principalul motiv pentru care oamenii își pierd simțul olfactiv după o infecție. Odată ce 20-30% din celulele nervoase olfactive au murit, oamenii vor raporta că și-au pierdut simțul mirosului.

Dacă o persoană a pierdut 30% din celulele nervoase olfactive, nu va fi capabilă să detecteze suficiente molecule de miros pentru a activa nivelul de prag pentru miros atunci când respiră normal. Cu toate acestea, dacă adulmecă mai tare, probabil că va fi capabilă să miroasă suficient pentru a recunoaște un miros.

Cercetările noastre cu bacterii au arătat că afectarea nervilor olfactivi poate apărea în termen de 24 de ore de la expunerea inițială, iar rezultatele (nepublicate) cu alți viruși arată că aceștia pot acționa chiar mai repede. În acest fel, pierderea simțului olfactiv poate fi, într-adevăr, un indicator timpuriu al unui potențial atac al unui agent patogen în sistemul nazal.

De ce este afectat și gustul?

Ceea la care ne gândim de obicei ca fiind „gustul” atunci când ne bucurăm de o masă delicioasă este de fapt combinația dintre miros și gust. Atunci când oamenii își pierd simțul olfactiv, se pierde contribuția majoră la plăcerea mâncării.

De aceea, oamenii pot raporta că și-au pierdut și simțul gustului – care, strict vorbind, depinde de limbă și de papilele gustative – atunci când și-au pierdut doar simțul mirosului.

De ce doar unele persoane cu COVID-19 își pierd mirosul?

Corpurile și sistemele noastre imunitare sunt foarte diverse, din cauza geneticii și a circumstanțelor. Nu toți oamenii vor fi susceptibili la anumiți agenți patogeni sau afectați în același mod.

Cercetarea noastră pe șoareci a demonstrat în mod clar nu numai că diferite tulpini de șoareci sunt susceptibile la diferite bacterii, ci și că pot fi afectate diferite căi nervoase.

În timp ce nu știm încă dacă SARS-CoV-2 afectează nervul olfactiv, un proces similar ar putea explica de ce unii oameni raportează o pierdere a mirosului, iar alții nu.

Va fi permanent?

Din fericire, sistemul olfactiv este conceput pentru a supraviețui bombardamentului constant al agenților patogeni, astfel încât, dacă vă pierdeți simțul olfactiv, acesta va fi doar temporar. În timp ce celulele nervoase olfactive care sunt prezente în mucoasa nazală pot fi infectate și pot muri, celulele stem care se află sub celulele nervoase generează rapid noi celule nervoase pentru a le înlocui pe cele pierdute.

Noile celule nervoase își cresc conexiunile lungi înapoi în creier pentru a restabili calea de acces. În funcție de gravitatea infecției inițiale, simțul mirosului poate reveni în câteva zile sau săptămâni.