Cum și-a primit numele Bătălia de la Bulge
În dec. 16, 1944, peste 200.000 de germani au lansat un atac surpriză asupra trupelor aliate prin Ardeni, zona dens împădurită a Frontului de Vest din cel de-al Doilea Război Mondial, care se învecinează cu estul Belgiei, Luxemburg și nord-estul Franței. Ceea ce a început în acea zi – și ceea ce este văzut acum ca ultima încercare a dictatorului nazist Adolf Hitler de a întoarce situația în favoarea sa – avea să devină Bătălia de la Bulge, în care au luptat mai multe trupe americane decât în orice altă bătălie din teatrul european al războiului.
Pe măsură ce au fost publicate hărți ale liniilor aliate, a fost ușor de observat o formă ciudată: o umflătură, pe care unii experți au descris-o ca fiind de aproximativ 80 de kilometri lățime și 70 de kilometri adâncime, acolo unde ofensiva germană a împins linia înapoi. Potrivit cărții lui Peter Caddick-Adams, Snow & Steel: The Battle of the Bulge, 1944-45, corespondentului de război american Larry Newman i-au fost arătate astfel de hărți de către generalul George Patton și a știut că va trebui să comunice această evoluție cititorilor.
Cuvântul „salient” – care înseamnă ceva care iese în afară – fusese folosit în timpul Primului Război Mondial pentru a descrie forma de arc de cerc provocată de un asalt german asupra orașului belgian Ypres. Unele publicații, precum Topeka Daily Capital, se refereau la știrile din 1944 cu același cuvânt, numind forma „Salient al naziștilor în Belgia”. Dar Newman a vrut să se gândească la ceva mai puțin formal. Soluția: era un „bulgăre.”
Jurnalul Stars and Stripes a preluat tehnologia lui Newman, iar până la jumătatea lunii ianuarie 1945, ziare precum Baltimore News-Post proclamau „Germans Flee Bulge” (Germanii fug de Bulge), în timp ce americanii îi surprindeau pe germani înapoi.
Cu toate acestea, acesta nu este însă punctul de cotitură despre care se vorbește cel mai mult atunci când se amintește de Bătălia de la Bulge.
Cea mai faimoasă poveste a venit în perioada de dinaintea Crăciunului. Americanii au refuzat să se predea germanilor în orașul Bastogne, comandantul american, generalul de brigadă Anthony McAuliffe, oferind un răspuns memorabil la sugestia germană că lupta s-ar putea încheia, așa cum a relatat TIME în ediția din 8 ianuarie 1945:
Vineri, prin liniile de luptă, a venit un trimis inamic care purta un cearșaf alb. El a livrat un ultimatum: două ore pentru a decide asupra capitulării. Alternativa: „anihilarea prin artilerie”. Comandantul german a anexat un apel emoționant la instinctele americane: „Pierderile grave de civili cauzate de acest foc de artilerie nu ar corespunde cu binecunoscuta umanitate americană.”
Generalul McAuliffe nu a ezitat. Făcuse turul posturilor de asistență, îi auzise pe răniți implorându-l: „Nu renunțați din cauza noastră, generale Mac”. S-a așezat la un birou luminat de moloz și și-a tipărit răspunsul cu politețe militară formală: „Către comandantul german… comandantul american.” Pentru a nu exista interpretări greșite, un ofițer a tradus pentru trimisul german legat la ochi: „Înseamnă același lucru cu „Du-te dracului.””
Americanii au rămas până pe 27 decembrie pentru a apăra orașul.
Câștigă-ți doza de istorie într-un singur loc: înscrie-te la buletinul săptămânal TIME History
Efortul, numit uneori efortul de „ajutor de Crăciun”, a fost mai degrabă un punct de cotitură în ceea ce privește moralul decât strategia militară, susține Alex Kershaw, autorul cărții The Longest Winter: The Battle of the Bulge and the Epic Story of the World War II’s Most Decorated Platoon.
„Aceasta este povestea care a ajuns să domine și a devenit unul dintre cele mai celebre momente ale întregului război, dar Bătălia de la Bulge nu a fost câștigată prin „ajutorul de Crăciun”. A fost câștigată în primele 48 de ore, când grupuri mici de soldați americani au împiedicat forțele de atac să ajungă la râul Meuse”, spune el. Soldații americani au întins o ambuscadă acestor tancuri pe drumuri înguste și sinuoase, provocând un ambuteiaj care le-a încetinit marșul și a cauzat o pierdere crucială de avânt, împiedicându-i să ajungă la orașul belgian crucial Antwerp. „Apoi a trebuit să împingem forțele înapoi de unde au pornit, astfel că acea bătălie acerbă pentru a împinge forțele înapoi nu s-a încheiat până la sfârșitul lunii ianuarie 1945”, spune Kershaw. „Chiar dacă germanii ar fi cucerit Bastogne, întrebarea era ce urma? Nu ar fi fost capabili să ajungă la Anvers.”
Această victorie uriașă a avut un cost uriaș. S-au înregistrat peste 75.000 de pierderi americane, iar aproape 20.000 de americani au fost uciși până când campania de o lună s-a încheiat la mijlocul lunii ianuarie.
„Se confruntau cu doi dușmani: germanii și vremea”, după cum spune Kershaw. „Trebuiau să se îmbrățișeze unii pe alții pentru a împărți căldura corpului.”
La acea vreme, TIME a raportat că 1944 a fost „anul culminant” al războiului împotriva Germaniei. „Nu a fost ultimul an al acestui război, așa cum mulți au prezis și mai mulți au sperat. Dar a fost, dincolo de orice îndoială rezonabilă, ultimul an complet.”
Primul ministru britanic Winston Churchill a declarat că Bătălia de la Bulge a fost „fără îndoială cea mai mare bătălie americană a războiului și, cred, va fi considerată o victorie americană mereu celebră”, în discursul său din 18 ianuarie 1945, adresat Camerei Comunelor.
Istoria a reținut-o în mod similar 75 de ani mai târziu. După cum spune Kershaw: „A fost ultima mare bătălie purtată de SUA în Europa de Vest. A fost cel mai bun moment al generalului Patton. A determinat rezultatul ultimelor șase luni și a grăbit înfrângerea germană.”
Războiul din Europa avea să se încheie mai puțin de șase luni mai târziu, odată cu capitularea Germaniei la Reims, la 7 mai 1945.
Scrieți la Olivia B. Waxman la [email protected].