Cum au devenit virale imaginile cu John Lewis bătut în timpul „Duminicii sângeroase”

La 7 martie 1965, polițiștii statului Alabama l-au bătut și gazat pe John Lewis și sute de participanți la marșul de pe podul Edmund Pettus din Selma, Alabama.

Reporterii și fotografii de televiziune erau acolo, cu camerele pregătite, iar violențele surprinse în timpul „Duminicii sângeroase” aveau să definească moștenirea lui Lewis, care a murit pe 17 iulie.

Sunt un istoric al mass-media care a scris despre televiziune și mișcarea pentru drepturile civile. Una dintre caracteristicile remarcabile ale mediului mediatic al epocii, dominat de mediul relativ nou al știrilor televizate, este rapiditatea cu care anumite evenimente puteau să răscolească conștiința națiunii.

Confruntările dintre poliție și protestatari au avut loc frecvent în anii 1960. Dar un set special de circumstanțe a făcut ca imaginile venite de la Selma să galvanizeze politicienii și cetățenii cu o viteză și o intensitate remarcabile.

Un eveniment în prime-time

Majoritatea americanilor nu au văzut imaginile la știrile de seară de la ora 6:30. În schimb, au văzut-o mai târziu, duminică seara, care, ca și astăzi, a atras cele mai mari audiențe ale săptămânii. În acea seară, ABC a difuzat în premieră la televiziune „Judecata de la Nürnberg”. Se estimează că 48 de milioane de oameni au urmărit filmul premiat cu Oscar, care se referea la vinovăția morală a celor care au participat la Holocaust.

Programele de știri nu au obținut niciodată astfel de audiențe. Dar, la scurt timp după începerea filmului, divizia de știri a ABC a decis să întrerupă filmul cu un reportaj special din Selma.

Este posibil ca telespectatorii să fi fost periferic conștienți de marșurile care avuseseră loc în micul oraș aflat la 80 de kilometri de capitala statului Alabama, Montgomery. Martin Luther King Jr. a dat startul unei campanii pentru dreptul la vot acolo în ianuarie, iar mass-media a relatat cu regularitate despre impasurile dintre negrii care doreau să se înregistreze pentru a vota și șeriful rasist și volatil din Selma, Jim Clark.

Cu doi ani mai devreme, imaginile și fotografiile cu comisarul pentru siguranță publică din Birmingham, Bull Connor, care a dezlănțuit câini polițiști și furtunuri de incendiu de mare putere asupra participanților la marșuri nonviolente, au alarmat atât de mult administrația Kennedy încât președintele s-a simțit obligat să prezinte în cele din urmă o lege solidă privind drepturile civile pentru a desființa segregarea Jim Crow în sud.

Dar, până la Duminica însângerată, din Selma nu ieșise nimic care să capteze atenția națiunii. Nici măcar imaginile din Birmingham nu au avut impactul imediat al celor din Selma.

Acest lucru s-a datorat în mare parte faptului că reportajul special a întrerupt o emisiune în prime-time. Dar a existat și faptul că imaginile din Selma au completat tematic „Judecata de la Nürnberg”.

În zilele de după difuzarea reportajului, o duzină de legislatori au luat cuvântul în Congres, făcând legătura între guvernatorul statului Alabama, George Wallace, și Hitler și între trupele sale de stat și trupele de asalt naziste. Cetățenii obișnuiți au făcut aceleași conexiuni.

„Tocmai am asistat la televizor la noua continuare a cămășilor maro ale lui Adolf Hitler”, a scris un tânăr angoasat din Alabama din Auburn pentru The Birmingham News. „Erau cămășile albastre ale lui George Wallace. Scena din Alabama semăna cu scenele din vechile jurnale de știri din Germania anilor 1930.”

În zilele care au urmat, sute de americani au sărit în avioane, autobuze și automobile pentru a ajunge la Selma și a fi alături de manifestanții brutalizați. Actul istoric privind dreptul la vot a fost adoptat cu o rapiditate remarcabilă, la doar cinci luni de la Bloody Sunday.

În sfârșit, lumina reflectoarelor se îndreaptă spre Lewis

John Lewis, președintele Comitetului de Coordonare Nonviolentă a Studenților, se afla în fruntea șirului de 600 de protestatari. Planul lor era să mărșăluiască 80 de kilometri, de la Selma la Montgomery, pentru a protesta față de recenta ucidere de către poliție a activistului Jimmie Lee Jackson și pentru a face presiuni asupra guvernatorului Wallace în favoarea dreptului de vot al negrilor. Alături de el, reprezentând organizația lui King, Southern Christian Leadership Conference, se afla Hosea Williams. King s-a întors în Atlanta în acea zi.

Lewis, în special, este destul de vizibil în imaginile de la știri, cu camera de luat vederi care face zoom pe haina lui bronzată și pe rucsacul său în timp ce polițiștii avansează și apoi trec peste el și peste cei care mărșăluiesc în spatele lui.

Cu toate acestea, când CBS a difuzat reportajul său despre marș luni dimineață, Lewis nu a fost menționat deloc. De fapt, Charles Kuralt de la CBS a încadrat povestea ca fiind o ciocnire între „doi bărbați hotărâți” care nu erau acolo: Wallace și King. „Determinarea lor”, a continuat Kuralt, „a transformat străzile din Alabama într-un câmp de luptă, în timp ce trupele de stat ale lui Wallace au desființat un marș ordonat de King.”

Alte posturi de știri naționale au avut, de asemenea, tendința de a se concentra asupra lui King, care a fost adesea singura voce de culoare căreia i s-a oferit o platformă pentru a vorbi despre chestiuni legate de drepturile civile. Participanții la marș, inclusiv Lewis, au fost puțin mai mult decât dubluri pentru actorii politici importanți.

În ultimele decenii, acest lucru s-a schimbat. John Lewis a ajuns să ocupe un loc privilegiat în mass-media, odată rezervat lui King.

Dar chiar și recentul accent pus pe Lewis – deși foarte meritat – are tendința de a neglija soldații de jos și activiștii care au făcut din campania de la Selma un succes. Organizația lui Lewis, Student Nonviolent Coordinating Committee (Comitetul de coordonare a studenților non-violenți), a apreciat și a cultivat mișcările de bază și împuternicirea oamenilor obișnuiți, mai degrabă decât organizarea campaniilor în jurul unui lider carismatic, care era modelul Southern Christian Leadership Conference.

Mișcarea „Black Lives Matter”, care, de asemenea, evită abordarea „marelui lider”, este foarte apropiată de spiritul lui John Lewis și al grupului său pentru drepturi civile.

Volele actuale de proteste împotriva brutalității poliției și a rasismului sistemic au obținut o acoperire mediatică masivă și un sprijin public larg, similar cu ceea ce s-a întâmplat în urma Duminicii însângerate. Așa cum a spus odată Lewis: „Fac apel la voi toți să intrați în această mare revoluție care mătură această națiune. Intrați și rămâneți pe străzile fiecărui oraș, fiecărui sat și cătun din această națiune până când va veni adevărata libertate”.

A rostit aceste cuvinte în 1963, în timpul Marșului de la Washington. Dar ele se aplică la fel de mult și protestatarilor de astăzi.

.