De ce Asheville, Carolina de Nord, este noul oraș muzical pe care trebuie să-l vizitezi

După ce a cântat un set surpriză de cover-uri Led Zeppelin, Lynyrd Skynyrd și Nirvana pentru o mulțime de iubitori de muzică care ascultau cu atenție și erau înghesuiți, Grohl a aflat ceea ce mulți alți fani ai muzicii au descoperit: Asheville devine unul dintre cele mai vitale centre muzicale din țară.

„Întotdeauna a existat o scenă muzicală underground, cu o mulțime de muzicieni grozavi, dar abia în ultimii 15 sau 20 de ani s-a ridicat la nivelul la care este acum”, spune Haynes, fostul chitarist al Allman Brothers Band și primar neoficial al orașului cuibărit în Munții Blue Ridge, la granița dintre Tennessee și Carolina de Nord. Haynes a crescut acolo și a văzut cum comunitatea sa muzicală a prosperat de-a lungul anilor. „Există un întreg tip de subcultură boemă care se întâmplă și care este cu adevărat impresionantă și organică.”

În afară de industriile deja bine-cunoscute ale fabricilor de bere și ale activităților în aer liber din Asheville – berea și drumețiile sunt moduri de viață aici – muzica este cea care leagă comunitatea. Orașul abundă în localuri, de la clubul preferat de Grohl, Orange Peel, la Grey Eagle, Mothlight, Asheville Music Hall și pub-ul Jack of the Wood, unde trupe de polka cântă alături de cântăreți de muzică populară. La barul de vinuri 5 Walnut, mulțimea se revarsă pe trotuar pentru a asculta trupa de jazz John Henrys. În berăriile de bere precum Highland Brewery și Twin Leaf Brewery, cântăreții și compozitorii cântăreți sunt coloana sonoră a sesiunilor de băutură. Buskers punctează colțurile străzilor, iar cercurile de tobe apar săptămânal în Pritchard Park din centrul orașului.

Rock, world, hip-hop și electronică sunt ușor de descoperit, dar Americana și bluegrass sunt cele care domnesc ca sunet predominant. Mulți artiști din aceste genuri au făcut din Asheville baza lor de reședință, sporind reputația tot mai mare a orașului ca un focar de Americana. The Steep Canyon Rangers, Town Mountain, River Whyless, Jon Stickley Trio, Rising Appalachia și Marcus King Band locuiesc sau au locuit cândva în zonă. Pentru fenomenul chitară King, orașul i-a lansat cariera.

„Asheville este o poveste de maturizare pentru mine. Primul concert la care m-am furișat vreodată a fost Widespread Panic la Civic Center, m-am strecurat pe sub poartă și l-am plătit pe paznic, iar el m-a lăsat să intru pe podea. Când aveam 15 ani, era cât pe ce să fiu aruncat în închisoare, pentru că m-am furișat la Orange Peel pentru a încerca să-i dau un demo lui Warren Haynes”, spune King, care, ani mai târziu, s-a întâlnit în mod mai legitim cu Haynes prin intermediul unor prieteni comuni și și-a găsit un mentor. „Asheville a fost întotdeauna un loc în care mi-am tăiat dinții.”

Acum rezident în Nashville, King păstrează legături puternice cu fosta sa comunitate. În ultimii doi ani, el s-a întors pentru a găzdui Marcus King Band Family Reunion la Pisgah Brewery din apropiere, în Black Mountain, Carolina de Nord. Ediția din 2018 a atras o mulțime plină de improvizații, care a vibrat la seturi ale compozitoarei outlaw Nikki Lane, ale trupei de suflet din Nashville DeRobert & the Half-Truths și ale fenomenului bluegrass Billy Strings. Spectacolul de la finalul nopții lui King a inclus o apariție a lui Strings, care a sfâșiat printr-o piesă electrică „Orange Blossom Special”, un semn simbolic atât la istoria bluegrass a regiunii, cât și la prezentul său american.

„Există ceva la Asheville care este la modă. Întotdeauna a fost acest loc în care hipioții și oamenii care se gândesc la planetă și care sunt pasionați de muzica bluegrass au tendința de a se muta”, spune Strings despre reputația orașului de a alimenta muza creativă. „Te trezești în Asheville, bei o ceașcă de ceai, îți iei instrumentul, fumezi un joint și cânți câteva melodii. Este un loc frumos în care să fii.”

Dar frumusețea naturală nu este tot ceea ce a atras jucătorii. Asheville găzduiește, de asemenea, biserica transformată în studio Echo Mountain Recording, unde artiști atât de diverși precum War on Drugs, White Denim, Zac Brown Band, Blackberry Smoke, Turnpike Troubadours și Dierks Bentley au înregistrat albume, alături de localnicii Steep Canyon Rangers și colegii din Carolina de Nord, Avett Brothers. Acustica impecabilă a studioului Echo Mountain l-a transformat într-un studio de destinație, trupele rezervându-și timp pentru a înregistra într-o cameră construită special pentru a amplifica și a transmite vocea umană. Stând în camera principală, cu ferestrele sale cu vitralii și vestibulul aprovizionat cu echipamente cât un Guitar Center, este greu să nu te simți inspirat.

„Este palpabil. O poți simți în aer”, spune Jesse Langlais de la Town Mountain, trupa de newgrass câștigătoare a premiului IBMA. El vorbește despre studio, dar își extinde gândul pentru a include Asheville în general. „Ceea ce îl deosebește de un oraș ca Nashville este că este un pic mai familiar, mai apropiat. Cred că motivul este că industria, în general, este lăsată în afara ecuației.”

La puțin mai puțin de cinci ore spre vest, Nashville și sistemul său de creare de vedete este ușor accesibil pentru trupele ambițioase dornice să își ridice profilul comercial. Dar Langlais, care s-a mutat în Asheville din Maine în 2001, spune că atracția secretă a Asheville-ului este izolarea sa de Music Row – precum și un anumit sentiment de ambivalență atunci când vine vorba de „a reuși.”

„Oamenii nu sunt neapărat acolo pentru că încearcă să își impună agenda muzicală. Ei sunt acolo pentru că vor să facă parte din scenă”, spune el. „Sunt fani ai muzicii pure care sunt acolo doar pentru muzică, nu pentru industrie.”

Această mentalitate ajută la explicarea festivalurilor mai de nișă care apar în jurul orașului Asheville. Christmas Jam caritabil al lui Haynes, care a împlinit 30 de ani în 2018 cu Grohl, Eric Church și Jim James, poate fi cel mai faimos, dar și altele au devenit parte din țesătura locală. Asheville Electro-Music Festival celebrează EDM și muzica electronică (fabrica de sintetizatoare Moog se află în Asheville); Mountain Dance and Folk Festival evidențiază sunetele vechi ale Appalachiei; iar Connect Beyond Festival din aprilie încearcă să stârnească schimbări societale prin intermediul cuvântului scris și al performanței muzicale. Câștigătorul premiului Grammy, Fantastic Negrito, este cap de afiș în acest an.

Haynes spune că lineup-ul din ce în ce mai divers al Christmas Jams reflectă creșterea orașului și reputația sa de oraș muzical de vizitat, pe care îl compară cu Austin.

„Este simbolic pentru ceea ce s-a întâmplat cu Asheville ca și comunitate”, spune el. „Când am crescut, nu aveam multe opțiuni de localuri, iar acum sunt din ce în ce mai multe. Văd că acest lucru se întâmplă în diferite moduri peste tot în țară, în special în orașele mici din sud, dar Asheville are ceva special în desfășurare.”

Langlais de la Town Mountain este de acord. El a văzut un aflux de noi talente în ultimii câțiva ani.

„Există o întreagă recoltă nouă de muzicieni bluegrass care se mută aici. Nu cunosc mulți dintre acești copii, dar este o populație destul de mare de oameni. Este similar cu drumul pe care s-au aflat băieții de la Town Mountain în urmă cu 18 ani, mutându-se aici datorită scenei bogate de muzică bluegrass și old-time”, spune el, evidențiind o anumită „spontaneitate” muzicală din Asheville.

„Aceasta impregnează cultura gastronomică și cultura berii și cultura artei. Acest oraș este plin de mari muzicieni.”

(Reportaj suplimentar de Garret K. Woodward)

.