De ce Bennu?

Cum a fost ales Bennu?

Obiectivul misiunii OSIRIS-REx este de a colecta o mostră de pe un asteroid și de a o aduce înapoi pe Pământ. Dar cum a ales echipa OSIRIS-REx pe Bennu dintre cei peste 500.000 de asteroizi cunoscuți din Sistemul Solar?

• Proximitatea față de Pământ
  Cei mai apropiați asteroizi de Pământ se numesc Obiecte apropiate de Pământ (NEO). După cum sugerează și numele, NEO-urile sunt obiecte care orbitează la mai puțin de 1,3 UA de Soare. (1 UA = distanța dintre Pământ și Soare, sau ~93 milioane de mile) Pentru o misiune de returnare a probelor precum OSIRIS-REx, cei mai accesibili asteroizi pe care o navă spațială îi poate atinge sunt situați între 1,6 UA și 0,8 UA. Asteroidul ideal are o orbită asemănătoare cu cea a Pământului, cu o excentricitate și o înclinație scăzute. La momentul selecției asteroizilor de către misiune, în 2008, existau peste 7.000 de NEO cunoscuți, dar numai 192 aveau orbite care îndeplineau aceste criterii.
• Mărime
  Asteroizii cu diametre mici se rotesc mai rapid decât cei cu diametre mari. Cu un diametru mai mic de 200 de metri, un asteroid se rotește atât de repede încât materialul liber de pe suprafața sa (regolit) poate fi ejectat de pe el. Asteroidul ideal are un diametru mai mare de 200 m, astfel încât o navă spațială să poată intra în siguranță în contact cu el și să colecteze o mostră suficientă de regolit. Această cerință de dimensiune a redus numărul de asteroizi candidați de la 192 la 26.
• Compoziție
  Asteroizii sunt împărțiți în diferite tipuri în funcție de compoziția lor chimică. Cei mai primitivi asteroizi sunt bogați în carbon și nu au suferit modificări semnificative de când s-au format acum aproape 4 miliarde de ani. Acești asteroizi conțin molecule organice, substanțe volatile și aminoacizi care ar fi putut fi precursorii vieții pe Pământ. Din cei 26 de asteroizi rămași pe listă, doar 12 aveau o compoziție cunoscută și doar 5 erau primitivi și bogați în carbon.

Dintre acești 5 asteroizi, a fost selectat Bennu. Bennu este un asteroid de tip B cu un diametru de ~500 de metri. Acesta completează o orbită în jurul Soarelui la fiecare 436,604 zile (1,2 ani) și la fiecare 6 ani se apropie foarte mult de Pământ, la o distanță de 0,002 UA. Aceste întâlniri apropiate îi conferă lui Bennu o mare probabilitate de a lovi Pământul la sfârșitul secolului al XXII-lea. Mărimea lui Bennu, compoziția primitivă și orbita potențial periculoasă îl fac unul dintre cei mai fascinanți și mai accesibili NEO … și asteroidul țintă ideal pentru OSIRIS-REx.

.