De ce continuă să se înece toți puii din această colonie masivă de pinguini?

Cea de-a doua cea mai mare colonie de pinguini împărat (Aptenodytes forsteri) din lume pare să se prăbușească, după ce mările agitate i-au înecat toți puii trei ierni la rând.

Colonia Halley Bay reprezenta cândva între 5 și 9% din populația globală de pinguini împărat, potrivit British Antarctic Survey (BAC), care a raportat catastrofa. Aceasta însemna între 15.000 și 24.000 de perechi de reproducere adulte. Dar în 2016, platforma de gheață de mare pe care colonia își creștea puii s-a prăbușit în timpul vremii nefavorabile, aruncând pinguinii sugari incapabili să înoate în apa înghețată. În 2017 și 2018, modelul de vreme aspră s-a repetat.

„În ultimii 60 de ani, condițiile de gheață de mare din situl Halley Bay au fost stabile și de încredere”, a declarat BAC într-o declarație. „Dar în 2016, după o perioadă de vreme anormal de furtunoasă, gheața de mare s-a spart în octombrie, cu mult înainte ca vreun pui de împărat să fi zburat. Acest tipar s-a repetat în 2017 și din nou în 2018 și a dus la moartea a aproape toți puii de la acest sit în fiecare sezon”.

Păsările sosesc la sit din excursiile lor maritime de vară în fiecare aprilie pentru a se reproduce; pentru ca puii rezultați să supraviețuiască, situl trebuie să rămână stabil pe tot parcursul iernii din emisfera sudică, care durează până în decembrie. Aceste constatări, bazate pe imagini din satelit și publicate la 25 aprilie în revista Antarctic Science, au fost verificate atunci când cercetătorii au vizitat regiunea.

Până în 2018, o mână de adulți – „câteva sute”, sau aproximativ 2 la sută din populația inițială – au apărut la situl Halley Bay, au raportat cercetătorii. Colonia rămasă părea dezorganizată, cu adulți care se deplasau mai aproape de marginea gheții decât în mod obișnuit, și era dificil de numărat împrăștiată printre bucățile de gheață aspră.

„Dacă păsările adulte de aici au fost reproducători eșuați sau nu este dificil de evaluat doar din imagini”, au scris cercetătorii.

Veștile bune sunt că cel puțin o parte din colonie pare să se fi mutat, mai degrabă decât să fi dispărut. Colonia Dawson-Lambton Glacier, aflată la 55 de kilometri (34 mile) spre sud, a crescut semnificativ în număr de la devastarea golfului Halley, a raportat BAC. Acea colonie, care a atins un minim de doar 1.280 de perechi în sezonul 2015, s-a mărit în fiecare an care a urmat. În 2016, a ajuns la 5.315 perechi. În 2017, a ajuns la 11.117 perechi. Iar în 2018, un număr complet de 14.612 perechi și-au stabilit tabăra în acest loc.

Aceste cifre sunt încă mai mici decât totalul inițial din Halley Bay, dar sugerează că un număr semnificativ de pinguini și-au dat seama că este mai bine să se mute decât să se întoarcă în locul deosebit de periculos.

Pe termen lung, au remarcat cercetătorii, există motive să suspecteze că vremea rea din timpul iernii ar putea fi o nouă amenințare cotată de climă pentru populațiile de pinguini. Deși datele sunt incomplete, septembrie 2016 a inclus cea mai scăzută presiune atmosferică din regiune pentru acea lună din ultimii 30 de ani, un factor determinant pentru activitatea furtunilor. În același timp, viteza medie a vântului a fost cea mai mare din acel interval de timp. Această cercetare, au scris ei, îi va ajuta să înțeleagă mai bine modul în care pinguinii vor reacționa la lumea are continuă să se încălzească și să se schimbe.

• În fotografii: Sezonul de împerechere frumos și extrem al pinguinului împărat
• Fotografii cu puii fermecători: Pinguinii pui de pinguin din Antarctica
• Fotografii: Pinguinii abia au supraviețuit erupțiilor vulcanice din Antarctica

Publicat inițial pe Live Science.