De ce sunt caprele asociate cu diavolul, precum Black Phillip în The Witch?

Urmează spoilere vrăjitorești.
Dacă caprele s-au bucurat recent de o renaștere ajutată de internet datorită abilității lor stranii de a țipa ca oamenii, The Witch ne amintește de adevărata natură satanică a animalelor. Black Phillip, capra care ar putea chinui o familie din New England în secolul al XVII-lea, a devenit un star instantaneu după debutul filmului la Sundance, stârnind spoilere timpurii și câștigându-și propriul cont de Twitter cu câteva luni înainte de lansarea filmului. Pentru o vreme, nu este clar dacă Black Phillip este o creatură ghinionistă născută într-o familie de isterici, un instrument al unei vrăjitoare din adâncul pădurii sau poate chiar diavolul întruchipat. Până în momentele finale delicioase ale filmului, nu mai există deloc dubii.
Cum rămâne cu tradițiile care l-au inspirat pe Black Phillip însuși? Scenaristul și regizorul Robert Eggers încheie The Witch (Vrăjitoarea) menționând pe ecran că o mare parte din film provine „direct din jurnale de epocă, jurnale și înregistrări de la tribunal”, iar filmul său face eforturi extraordinare pentru a evoca mărfuri și atmosferă autentice din secolul al XVII-lea. Așadar, există relatări reale despre capre insidioase care îi terorizau pe coloniștii nord-americani? Oricum, de ce sunt legate caprele de ocultism? Este Black Phillip real??
Răspunsul la primele două întrebări, din păcate, este nu. „Îmi pare rău să vă dezamăgesc, dar nu există nimic despre capre în dosarele de la Salem sau, din câte îmi amintesc, în orice dosare americane ale altor procese de vrăjitorie”, mi-a scris celebra cercetătoare de la Cornell, Mary Beth Norton. Ea nu văzuse încă „The Witch” (Vrăjitoarea), dar a spus că „a existat o cantitate considerabilă de discuții pe e-mail despre acest film printre anumiți cercetători din Salem”.

Emerson Baker, profesor de istorie la Universitatea de Stat din Salem, a fost co-organizator al unei proiecții pline de vrăjitoare în Salem și se consideră unul dintre cei mai mari fani ai filmului – „Este aproape cea mai bună descriere a New England-ului timpuriu pe care am văzut-o într-un film”, mi-a spus el. Dar și el a spus că nu-și amintește de capre în legendele nord-americane sau în documentele istorice. Cu toate acestea, el a lăudat descrierea din film a „familiilor animalelor”, sau a creaturilor despre care se crede că ar fi fost subjugate de vrăjitoare. „Nu există o mulțime de antecedente directe ale caprelor, dar cam orice animal ar putea fi familiarul unei vrăjitoare – aceasta este cu siguranță o noțiune corectă”, a spus el. „Una dintre definițiile vrăjitoarei este aceea de metamorfozator și capacitatea de a se transforma în animale. Vedem asta în mod repetat, în conceptul de pisici negre, sau șobolani, șoareci, câini, orice.” El a menționat o înregistrare a doi câini din Salem, în 1692, care au fost împușcați mortal pentru că se credea că sunt vrăjitoare. Baker a lăudat în mod deosebit iepurele malefic și corbul malefic din The Witch, dar i-a plăcut și Black Phillip („îl urmăresc pe Twitter”).

Eggers, scenaristul și regizorul filmului, a recunoscut că Black Phillip este, într-un fel, propria sa creație specială. „Nu că nu aș fi găsit dovezi în vrăjitoria englezească despre capre care să joace o funcție similară cu aceasta, dar nu este atât de comună”, a spus el. „Cea mai mare parte a mitologiei caprei tinde să provină din vrăjitoria continentală. În Anglia, creșterea caprelor nu era ceva ce ai fi vrut cu adevărat să faci. Dacă erai un crescător de capre, erai considerat foarte înapoiat.”
„Cred că unii istorici de vrăjitoare înrăiți s-ar putea simți jigniți de folosirea de către mine a unora dintre aceste tropi continentale”, a adăugat el, râzând. „Cu toată discuția mea despre acuratețe, s-ar putea să se gândească: „Ei bine, uh uh uh uh”. Cu toate acestea, Eggers a apărat reprezentarea lui Black Phillip, arătând lucrări de artă care arată vrăjitoarele călare pe capre în loc de bastoane, alături de gravuri și xilogravuri care înfățișează capre. El l-a citat, de asemenea, pe Goya, cu picturi precum „Sabatul vrăjitoarelor (The Great He-Goat).”
Am urmărit istoria un pic mai mult până în Anglia, unde Eggers și mai mulți cercetători americani m-au indicat și ei. Malcolm Gaskill, profesor de istorie modernă timpurie la Universitatea din East Anglia, a confirmat că caprele joacă un rol mai proeminent în imaginarul european al vrăjitoarelor. „În gravurile și picturile europene care descriu sabatul vrăjitoarelor – adică întâlnirile îndepărtate în care vrăjitoarele trebuiau să se adune pentru a-i aduce un omagiu lui Satana – diavolul este adesea înfățișat ca o capră sau ca un om asemănător cu o capră”, a scris el. Totuși, contra The Witch, el a spus că în procesele reale de vrăjitorie, animalele despre care se spunea că îl reprezintă fizic pe diavol aveau tendința de a fi creaturi mai mici, cum ar fi pisici, șoareci, câini și păsări.
Cine a văzut The Witch poate fi de acord că aceste ușoare eliziuni ale istoriei vrăjitoriei au un avantaj major pentru film, și cel puțin acest spectator este mulțumit că Eggers și-a permis puțină libertate de gen pentru a-l crea pe Black Phillip. (Alte date importante despre Phillip: El este interpretat de o capră singuratică, pe numele real Charlie; Charlie este un mare nesimțit și a fost foarte dificil pe platou; a fost dublat de modelul masculin Wahab Chaudhry). Dar cum rămâne cu întrebarea mai mare din spatele acestor reprezentări – când au devenit caprele pentru prima dată un instrument al ocultismului? Toți cei pe care i-am întrebat au indicat direcții diferite, inclusiv mitologia greacă (gândiți-vă la Pan), referințe biblice, Baphomet și o bogată înregistrare artistică care se întinde până în Evul Mediu. Nu există un singur punct de referință, dar caprele se regăsesc în multe filiere ale mitologiei legate de spiritele malefice, iar Eggers nu este nici măcar primul regizor horror contemporan care a profitat de această asociere. Sam Raimi, în filmul Drag Me to Hell din 2009, a transferat un demon într-o capră în timpul unei ședințe de spiritism tumultoase, care apoi s-a întors spre protagonista cu ochi de gâscă a lui Alison Lohman și a strigat, într-o limbă de capră perfectă, „Tu, capră cu inimă neagră! Tu bi-i-ii-ii-tch!”

Originile pot fi evazive, dar Gaskill, istoricul englez, a oferit o explicație convingătoare pentru motivul pentru care există această legătură. „Cred că diavolul-capră figurează atât de proeminent în iconografia europeană din cauza coarnelor și a ochilor ciudați”, a scris el, „dar și din cauza asocierii cu potența și energia sexuală prădătoare”. Cu aparatul său de filmat care persistă pe privirea moartă a lui Black Phillip și cu teroarea sa față de „transformarea” unei fete pubere, The Witch poate fi, în cele din urmă, o distilare puternică a motivelor pentru care caprele figurează în acest tip de narațiune, în primul rând.