Declarația de Independență
Când în cursul evenimentelor umane….
Menu Curțile de viceamiralitate
Curțile de viceamiralitate existau în tot imperiul. Acestea aveau un singur scop, acela de a rezolva disputele dintre comercianți și marinari. La sfârșitul Războiului francez și indian, unsprezece astfel de instanțe erau în funcțiune în America britanică. Fiecare tribunal deservea o anumită regiune. Unele dintre ele se ocupau de mai multe colonii, în timp ce Pennsylvania avea propria instanță. Funcționarea acestor instanțe era diferită de cea a instanțelor de drept comun. Acestea nu foloseau un sistem de juriu, judecătorul asculta toate dovezile și mărturiile și emitea o hotărâre. În cea mai mare parte a istoriei coloniilor, aceste instanțe s-au ocupat doar de chestiuni comerciale. Judecătorii erau numiți din rândul populației locale și erau plătiți din trezoreriile coloniilor deservite. În timpul Războiului francez și indian, jurisdicția lor a fost extinsă la afacerile de condamnare a navelor inamice, confiscate de britanici, și la eliminarea conținutului acestora. Atunci când Marea Britanie a decis să intensifice aplicarea legilor privind comerțul și navigația, autoritatea instanțelor a fost extinsă și mai mult pentru a include aplicarea taxelor vamale și a acuzațiilor penale pentru contrabandă. În multe cazuri, jurisdicția viceamiralului și a instanțelor de drept comun se suprapuneau. Funcționarii vamali și negustorii puteau intenta o acțiune în instanța pe care o considerau că ar aduce cel mai favorabil resort. Acest lucru a prezentat o nedreptate aparentă din perspectiva celor acuzați. Aceștia susțineau că lipsa unui proces cu juriu era o încălcare a drepturilor lor „constituționale”. Cu toate acestea, distincția era minoră în practică, deoarece toți judecătorii erau selectați din rândul populației locale. O dispoziție a Legii monedei a instituit o „super” instanță de viceamiralitate în Halifax, Noua Scoția, în 1764. Această instanță avea jurisdicție de la Floride până la Newfoundland, iar judecătorul era numit și trimis direct din Anglia. Noua instanță nu s-a substituit autorității instanțelor existente. Mai degrabă urma să fie folosită în ocaziile în care oficialii considerau că instanțele locale ar putea decide împotriva lor. Această instanță putea fi folosită nu numai pentru a-i urmări în justiție, ci și pentru a-i persecuta pe cei considerați dușmani ai Marii Britanii. Ofițerii puteau cere oricărei persoane acuzate să se transporte în îndepărtata Nova Scoția, pentru a se prezenta în fața unui tribunal evident părtinitor. Conceptul juridic al instanțelor Viceamiralității era că un acuzat era considerat vinovat până când își dovedea nevinovăția. Neprezentarea conform ordinelor primite ducea la un verdict automat de vinovăție.