Descoperirea „uimitoare” a unei fosile de maimuță

Fosile unei maimuțe antice recent descoperite ar putea oferi indicii despre cum și când a evoluat mersul pe două picioare.

Capacitatea de a merge în poziție verticală este considerată o caracteristică cheie a ființei umane.

Maimuța avea brațe potrivite pentru a atârna în copaci, dar picioare asemănătoare celor umane.

Este posibil să fi mers de-a lungul crengilor și chiar pe pământ acum aproximativ 12 milioane de ani, împingând înapoi cronologia mersului biped, spun cercetătorii.

Până acum, cele mai timpurii dovezi fosile de mers în poziție verticală datează de acum șase milioane de ani.

Cele patru fosile – ale unui mascul, două femele și un tânăr – au fost dezgropate într-o groapă de argilă din Bavaria între 2015 și 2018.

„Descoperirile din sudul Germaniei reprezintă o piatră de hotar în paleoantropologie, deoarece ridică întrebări fundamentale cu privire la înțelegerea noastră anterioară a evoluției marilor maimuțe și a oamenilor”, a declarat profesorul Madelaine Böhme de la Universitatea din Tübingen, Germania.

Ea a spus că maimuța ar putea fi cel mai bun model pe care îl avem pentru „veriga lipsă” dintre oameni și maimuțe.

Ce ne spune descoperirea despre cum a evoluat mersul biped?

Încă de pe vremea lui Charles Darwin, a existat o dezbatere intensă despre cum și când au început strămoșii noștri timpurii să meargă pe două picioare.

A apărut această caracteristică cheie a oamenilor de la o maimuță, asemănătoare cu urangutanul, care trăia în copaci, sau de la un strămoș care mergea cu articulațiile picioarelor, care își petrecea cea mai mare parte a timpului pe pământ, asemănător unei gorile?

Noile cercetări, publicate în revista Nature, sugerează că postura noastră verticală ar fi putut proveni de la un strămoș comun al oamenilor și al maimuțelor mari care a trăit în Europa – și nu în Africa, așa cum se credea până acum.

Fosilele lui Danuvius guggenmosi, care a trăit acum 11,62 milioane de ani, sugerează că acesta era bine adaptat atât pentru a merge în poziție verticală pe două picioare, cât și pentru a folosi toate cele patru membre în timp ce se cățăra ca o maimuță.

Aceste descoperiri sugerează că mersul biped a evoluat în copaci cu peste 12 milioane de ani în urmă, au declarat cercetătorii.

„Danuvius combină bipedalitatea dominată de membrele posterioare a oamenilor cu cățăratul dominat de membrele anterioare, tipic maimuțelor vii”, a explicat profesorul David Begun, cercetător la Universitatea din Toronto.

Cum arăta maimuța?

Bărbatul are cel mai complet schelet, care seamănă cu cel al bonoboilor din zilele noastre. Avea o înălțime de aproximativ un metru și cântărea aproximativ 31 kg. Femelele cântăreau aproximativ 18 kg, mai puțin decât orice maimuță mare care trăiește în prezent.

Grație oaselor membrelor, vertebrelor, oaselor degetelor de la mâini și de la picioare bine conservate, cercetătorii au reușit să reconstruiască modul în care se mișca animalul.

„Pentru prima dată, am reușit să investigăm mai multe articulații importante din punct de vedere funcțional, inclusiv cotul, șoldul, genunchiul și glezna, într-un singur schelet fosil de această vârstă”, a declarat profesorul Böhme. „A fost uimitor pentru noi să ne dăm seama cât de asemănătoare sunt anumite oase cu cele ale oamenilor, spre deosebire de maimuțele mari.”

Construcția, postura și locomoția animalului sunt unice printre primate. Înțelegerea modului în care am ajuns să mergem în două picioare promite să răspundă la multe dintre întrebările fundamentale despre evoluția speciei noastre.

Mersul în poziție verticală a fost o piatră de hotar în evoluția umană, deschizând oportunități de a atinge, de a explora și de a învăța cum să poarte și să folosească unelte.

.