Dinosaurul Anchiornis cu pene, asemănător cu o pasăre, era chiar mai pufos decât credeam

Un studiu publicat în această săptămână în revista Palaeontology a dezvăluit noi detalii despre penele dinozaurului Anchiornis, de mărimea unui pui, cu pene și asemănător cu o pasăre.

Anchiornis a trăit în ceea ce este acum nord-estul Chinei în timpul perioadei jurasice, acum aproximativ 160 de milioane de ani.

Acest dinozaur avea brațe cu aripi, picioare lungi și o coadă lungă. Avea o anvergură a aripilor de până la 1,64 picioare (0,5 m), creștea până la aproximativ 1,3 picioare (0,4 m) lungime și cântărea 0,1-0,25 kg.

În noul studiu, paleontologii Dr. Evan Saitta și Dr. Jakob Vinther de la Universitatea din Bristol au examinat o fosilă de Anchiornis excepțional de bine conservată.

Cercetătorii au comparat apoi penele fosilizate ale speciei cu cele ale altor dinozauri și păsări dispărute.

Penele de contur ale lui Anchiornis au scos la iveală o formă de pană primitivă, dispărută și recent descrisă, formată dintr-o pană scurtă cu barbi lungi, independenți și flexibili care erup din pană în unghiuri mici pentru a forma două palete și o formă de pană bifurcată.

Aceste pene i-ar fi dat lui Anchiornis un aspect pufos în comparație cu corpurile aerodinamice ale păsărilor zburătoare moderne, ale căror pene au palete cu fermoare strânse care formează suprafețe continue.

Penele fără fermoar ale lui Anchiornis ar fi putut afecta capacitatea dinozaurului de a-și controla temperatura și de a respinge apa, fiind posibil să fie mai puțin eficiente decât paletele din majoritatea penelor moderne. Acest penaj zbârlit ar fi crescut, de asemenea, rezistența la înaintare atunci când Anchiornis aluneca.

În plus, penele de pe aripa lui Anchiornis nu au paletele aerodinamice, asimetrice ale penelor de zbor moderne, iar studiul arată că aceste palete nu erau, de asemenea, strâns închise cu fermoar în comparație cu penele de zbor moderne. Acest lucru ar fi împiedicat capacitatea penelor de a forma o suprafață de sustentație.

Pentru a compensa, dinozaurii paraviori precum Anchiornis au împachetat mai multe rânduri de pene lungi în aripă, spre deosebire de păsările moderne, unde cea mai mare parte a suprafeței aripii este formată de un singur rând de pene.

În plus, Anchiornis și alți paraviori aveau patru aripi, cu pene lungi pe picioare în plus față de brațe, precum și pene alungite care formau o franjură în jurul cozii. Această creștere a suprafeței a permis probabil planarea înainte de evoluția zborului cu motor.

Pentru a ajuta la reconstituirea aspectului actualizat al lui Anchiornis, ilustratoarea științifică Rebecca Gelernter a lucrat cu echipa pentru a desena animalul așa cum era în viață.

Noua piesă reprezintă o schimbare radicală în reprezentările dinozaurilor și încorporează cercetările anterioare.

„Aspectele inedite ale aripilor și ale penelor de contur, precum și mâinile și picioarele cu pene complete, sunt adăugate la reprezentare”, a declarat Dr. Saitta.

„Cel mai provocator, Anchiornis este prezentat în această lucrare de artă cățărându-se în maniera puilor de hoatzin, singura pasăre în viață ai cărei pui păstrează o relicvă a trecutului lor dinozaurian, o gheară funcțională.”

„Acest lucru contrastează cu o mare parte din arta anterioară care îi plasează pe paraviori cocoțați în vârful crengilor ca păsările moderne.”

„Cu toate acestea, o astfel de cocoțare este puțin probabilă, având în vedere lipsa unui deget inversat ca la păsările moderne care se cocoață, iar cățăratul este în concordanță cu brațele și ghearele bine dezvoltate la paraviori.”

„În general, studiul nostru oferă o nouă perspectivă asupra aspectului dinozaurilor, a comportamentului și fiziologiei lor, precum și asupra evoluției penelor, a păsărilor și a zborului cu motor.”

Evan T. Saitta et al. Informații suplimentare privind conturul primitiv și penajul aripilor dinozaurilor paraviori. Palaeontology, publicat online la 28 noiembrie 2017; doi: 10.1111/pala.12342

.