Ecologie animală

Fiecare specie are nișa sa
Bogăția somptuoasă a biomasei terestre este organizată într-o ierarhie de unități care interacționează: un organism individual, o populație, o comunitate și, în cele din urmă, un ecosistem, cel mai uimitor de complex dintre toate sistemele naturale. În centrul studiului ecologic se află habitatul, locația spațială în care trăiește un animal. Ceea ce face un animal în habitatul său, profesia sa, ca să spunem așa, este nișa sa: cum își procură hrana, cum își organizează perpetuarea reproducerii – pe scurt, cum supraviețuiește și cum rămâne adaptat în sensul darwinist al cuvântului. O nișă este un produs al evoluției și, odată stabilită, nicio altă specie din comunitate nu mai poate evolua pentru a exploata exact aceleași resurse. Acest lucru ilustrează „principiul excluderii concurențiale”: nu există două specii care să ocupe aceeași nișă. Diferite specii sunt, prin urmare, capabile să formeze o comunitate ecologică în care fiecare are un rol diferit în mediul lor comun.
La mijlocul secolului al XIX-lea, zoologul german Ernst Haeckel a introdus termenul de ecologie, definit ca fiind „relația animalului cu mediul său organic, dar și anorganic”. Mediul înconjurător include aici tot ceea ce este exterior animalului, dar cel mai important este mediul său imediat înconjurător. Deși nu mai restrângem ecologia doar la animale, definiția lui Haeckel rămâne în esență solidă. Ecologia animală este acum o știință extrem de sintetică, care încorporează tot ceea ce știm despre comportamentul, fiziologia, genetica și evoluția animalelor pentru a studia interacțiunile dintre populațiile de animale și mediile lor. Scopul principal al studiilor ecologice este de a înțelege modul în care aceste interacțiuni diverse determină distribuția geografică și abundența populațiilor de animale. Aceste cunoștințe sunt esențiale pentru a asigura supraviețuirea continuă a multor populații atunci când mediile lor naturale sunt modificate de activitatea umană.
.