Everything You Need to Know About Eating Activated Charcoal

Nota editorului: Această poveste a fost publicată inițial la 7 iunie 2017. A fost actualizată la 7 iunie 2018 pentru a reflecta recenta reprimare de către Departamentul de Sănătate din New York a alimentelor cu infuzie de cărbune.

Dacă ați aruncat o privire prin Instagram recent, un lucru este clar: mâncarea neagră este peste tot. Poate un răspuns gotic la omniprezența latte-urilor cu unicorn și a covrigilor curcubeu, vopsirea alimentelor de un negru adânc, de cerneală, a devenit una dintre cele mai mari tendințe alimentare ale anului. Cărbunele activat, ingredientul care creează această nuanță „super-neagră”, și-a făcut loc în înghețata cu cenușă de nucă de cocos, în limonade detoxifiante, în cruste de pizza și în cocktailuri alcoolice care sunt la fel de negre ca sufletul tău rece și întunecat.

Cărbunele activat, cunoscut și sub numele de cărbune activ sau cenușă de nucă de cocos, a fost mult timp un element de bază în spitale, unde este folosit pentru a preveni ca otrăvurile și supradozele letale de medicamente să fie absorbite de organism. Este un detoxifiant puternic, ceea ce a ajutat, de asemenea, cărbunele activat să atragă o mulțime de adepți în rândul tipurilor de curățare cu sucuri crocante, care susțin că suplimentul (luat de obicei sub formă de pastile, deși pulberea poate fi amestecată într-un pahar de apă) poate face orice, de la prevenirea mahmurelii până la atenuarea efectelor secundare ale intoxicațiilor alimentare.

Ideea cărbunelui ca detoxifiant nu va dispărea prea curând, dar consumatorii sunt acum mai interesați de înghețata și pizza cu tentă de cărbune, deoarece reprezintă o hrană excelentă pentru Instagram. Înghețata neagră de la magazine precum Morgenstern’s din New York și Little Damage din Los Angeles a fost postată pe rețelele de socializare de mii de ori, alături de faptul că a inspirat nenumărate imitații la gelaterii din întreaga țară. De data aceasta, nebunia nu este neapărat atribuită presupuselor beneficii pentru sănătate ale cărbunelui activat. În schimb, atracția este atribuită direct faptului că mâncărurile cu nuanțe negre sunt relativ rare și unice – și, de asemenea, se întâmplă să arate foarte, foarte cool.

Cu toate acestea, pe măsură ce tendința a crescut, o serie de articole au ridicat îngrijorări cu privire la faptul dacă cărbunele activat este sau nu sigur de consumat. A existat un pic de alarmism în ceea ce privește ingredientul, cum ar fi articolele de la Self și BoingBoing care îi avertizează pe oameni să „evite cu siguranță” alimentele vopsite în negru cu cărbune activat, deoarece „nu sunt sigure”.

Ca întotdeauna, adevărul se află undeva la mijloc, între evangheliștii sănătății naturale și scepticii totali. Dacă este consumat în cantități excesive, cărbunele activat poate provoca unele efecte adverse asupra sănătății – dar cu siguranță nu este atât de „periculos” pe cât ar putea crede unii.

Ce este cărbunele activat?

Chiar dacă, din punct de vedere tehnic, este fabricat din același material ca și brichetele de cărbune din grătarul dumneavoastră, cărbunele activat este un lucru categoric diferit. Cărbunele activat de calitate alimentară este cel mai frecvent produs prin încălzirea cojilor de nucă de cocos la temperaturi extrem de ridicate până când acestea sunt carbonizate, sau complet arse. Cenușa rezultată este apoi prelucrată cu abur sau aer cald la temperaturi la fel de ridicate pentru a produce o „structură microporoasă”.

Acest proces crește dramatic suprafața cărbunelui, ceea ce explică parțial de ce este un detoxifiant atât de puternic. „Vă puteți imagina cărbunele activ ca pe un burete cu mulți pori minusculi”, scrie Eunice Liu de la Discover Magazine. „De fapt, acești pori mici sunt cei care înzestrează cărbunele activat cu proprietățile sale puternice de adsorbție”, referindu-se la procesul prin care „atomii sau moleculele dintr-un gaz, lichid sau solid dizolvat se leagă pe o suprafață”.

Înainte de a ajunge în cultura alimentară mainstream, cărbunele activ a fost un ingredient popular pentru entuziaștii de detoxifiere. Adăugat la curățarea sucurilor și la limonadele cu piper cayenne, cărbunele sub formă de pulbere a fost promovat de susținătorii sănătății naturale pentru beneficiile sale anti-îmbătrânire, ca o modalitate de a pierde în greutate și de a reduce colesterolul, de a extrage veninul de păianjen otrăvitor din răni și de a minimiza tulburările gastrointestinale. Cu mult înainte, chiar și înainte de asta, a fost folosit de către practicienii ayurvedici și de medicina orientală pentru a albi dinții și pentru a curăța sporii toxici de mucegai din organism.

De ce există cărbune activ în mâncarea mea?

Proape singurul motiv pentru a adăuga cărbune activ în înghețată sau în crusta de pizza este acela de a produce acea culoare neagră bogată, demnă de Instagram. În ceea ce privește aroma, cărbunele activat nu prea aduce mare lucru, motiv pentru care Morgenstern’s a adăugat arome de nucă de cocos și vanilie cu miere arsă la înghețata sa neagră atunci când a fost introdusă anul trecut. Little Damage oferă o selecție rotativă de arome, cum ar fi cea de migdale, vopsite cu cărbune activ.

Inspirația pentru înghețata neagră de la Little Damage a venit după ce proprietara Jenny Damage a observat cărbunele activat în mai multe magazine de sucuri din Los Angeles și a descoperit că este o modalitate foarte bună de a produce o culoare pură, „super-neagră”.

„Negrul nu este o culoare ușor de obținut atunci când amesteci înghețată albă cu el”, spune Damage. „Am văzut-o pentru prima dată în limonadele cu cărbune și mi s-a părut amuzant. Ingredientul în sine nu avea un gust prea pronunțat, așa că a fost o bază foarte bună pentru noi pentru a ne roti aromele, folosind-o ca pe culoarea noastră iconică.”

La Prohibition Creamery din Austin, Texas, proprietara Laura Aidan a preparat pentru prima dată un lot de înghețată neagră ca specialitate de Halloween anul trecut, dar a fost atât de populară încât de atunci a revenit de câteva ori în meniul ei în continuă rotație. Săptămânal, ea primește cereri de la oameni prin Instagram, Facebook și e-mail pentru înghețata neagră, care inițial trebuia să fie doar o ofertă unică.

Când a decis să facă o înghețată neagră, Aidan s-a gândit inițial că ar putea folosi cerneală de calmar, care este folosită pentru a vopsi pastele italiene, sau poate semințe de susan negru. În cele din urmă, însă, cărbunele activat a fost cea mai bună opțiune. „Cărbunele activat a fost în totalitate cea mai bună opțiune. Eram familiarizată cu el ca supliment alimentar sănătos, dar nu-l mai pusesem niciodată în înghețată”, spune Aidan. „Adaugă doar un pic de crocant, un mic crocant foarte fin la textură, dar în cea mai mare parte a fost uimitor cât de ușor s-a amestecat cărbunele în înghețată.”

Care sunt îngrijorările?

Cărbunele activat este foarte bun la adsorbție, sau la absorbția tuturor moleculelor din calea sa, dar nu este atât de bun la a selecta ce este toxic și ce nu este. Atunci când o persoană consumă cărbune activat în înghețată, cărbunele absoarbe calciul, potasiul și alte vitamine care s-ar găsi în lapte. Acest lucru împiedică mucoasa stomacului să absoarbă acești nutrienți, ceea ce înseamnă că organismul îi elimină ca deșeuri alături de cărbune. În cazuri extreme, acest lucru poate duce la malnutriție.

Pentru persoanele care iau medicamente pe bază de rețetă în fiecare zi, cărbunele activat poate reprezenta o preocupare și mai mare. „Cărbunele activat este administrat persoanelor care iau prea multe medicamente, deoarece cărbunele este foarte absorbant și poate contracara o supradoză”, a declarat medicul gastroenterolog Patricia Raymond, M.D., pentru Women’s Health. „Dar dacă îl bei și, de asemenea, iei orice fel de medicamente, chiar și pilule contraceptive, este posibil ca cărbunele să absoarbă medicamentele. Așa că riști ca acestea să devină ineficiente”. Potrivit Drugs.com, acest avertisment se aplică la peste 200 de medicamente, de la ibuprofenul pe care îl luați pentru a vă feri de o durere de cap până la albuterol, folosit pentru a opri atacurile de astm. Ca atare, majoritatea companiilor care vând produsul sub formă de supliment recomandă să se aștepte cel puțin două ore între administrarea cărbunelui activ și alte medicamente eliberate pe bază de rețetă.

Este deosebit de îngrijorător pentru persoanele care folosesc contraceptive hormonale, deoarece consumul de cărbune activat la doar câteva ore de la administrarea pilulei poate reduce eficiența acesteia. Într-un interviu din ianuarie cu Imbibe, fondatorul Bittermens, Avery Glasser, a glumit că avea de gând să facă un cocktail cu cărbune activat numit „See Ya In Nine Months”, referindu-se la potențialul său de a produce o sarcină neplanificată. A fost o aluzie la dilema etică la îndemână: Ar trebui ca barmanii să servească aceste băuturi unor clienți neștiutori și, dacă o fac, ar trebui să fie însoțite de un avertisment?

Oferă cu adevărat vreun beneficiu pentru sănătate?

Știința este oarecum amestecată în ceea ce privește beneficiile pentru sănătate ale cărbunelui activat, dar ca și în cazul celor mai multe alte produse de „detoxifiere”, majoritatea oamenilor de știință sunt sceptici. Există puține dovezi concrete că consumul de cărbune activat face cu adevărat ceva pentru a detoxifia organismul sau pentru a îmbunătăți funcția hepatică, dar acest lucru nu i-a împiedicat pe entuziaștii sănătății naturale să îl consume, la fel ca în cazul cafelelor cu turmeric sau al curățărilor cu sucuri. Poate că nu este surprinzător faptul că Gwyneth Paltrow, adepta stilului de viață natural, este o susținătoare înfocată a cărbunelui activat.

„Cărbunele activat este uimitor”, spune Elissa Goodman, un nutriționist holistic din Los Angeles, care a dezvoltat planuri de cură pentru celebrități precum Kate Hudson. „L-am folosit pentru mine, copiii mei îl folosesc și călătorim întotdeauna cu el. Este o chestie puternică, puternică, care este capabilă să rețină toxinele și substanțele chimice din organism și să ajute la eliminarea lor, astfel încât să nu fie absorbite. Cred că organismele noastre sunt cu adevărat toxice.”

Pentru Goodman și copiii ei, acum de vârstă universitară, cărbunele activat este folosit mai ales ca leac pentru mahmureală. Ea îl împachetează, de asemenea, atunci când călătorește în locuri în care este îngrijorată că apa ar putea să o îmbolnăvească și crede că poate fi eficient pentru a ajuta la eliminarea sporilor toxici de mucegai (care sunt predominanți în spălătoriile și băile multor case și apartamente) din organism. „Cu toții avem probleme digestive, iar cărbunele poate atenua gazele și balonarea, care sunt de obicei produse de un fel de fermentație în intestinele noastre”, spune ea. „Inhalăm sporii de mucegaiuri toxice. În locurile în care apa este proastă, apa de la robinet poate fi toxică și poate avea substanțe chimice. Mulți oameni nu au sisteme de filtrare în casele lor, așa că este grozav să o folosim.”

Cu toate acestea, în ciuda obsesiei lui Goodman pentru eliminarea toxinelor, ea nu vede cărbunele activat ca fiind genul de lucru care ar trebui să fie consumat în fiecare zi. „Totul cu moderație. Ne apucăm de aceste nebunii și alergăm cu ele, chiar dacă, potențial, nu este atât de grozav pentru noi pe termen lung”, spune ea. „Nu cred că este bine să mănânci sau să bei tot timpul. Când te simți rău, este grozav să o folosești. Când ești sănătos și normal, nu ai nevoie de ea”. Goodman știe, de asemenea, că cărbunele activat poate interfera cu adsorbția medicamentelor și a altor suplimente, motiv pentru care recomandă să îl luați la prima oră dimineața.

Ar trebui să îl mănânc?

În cantități mici, cărbunele activat este perfect sigur de consumat, chiar dacă presupusele beneficii pentru sănătate sunt îndoielnice din punct de vedere științific. În înghețata neagră de la Prohibition Creamery, doar câteva uncii (în greutate) de cărbune activ intră într-un lot de 18 galoane de înghețată, ceea ce înseamnă că fiecare lingură conține doar o cantitate infimă. Dar pentru că este greu de judecat exact cum și când corpul tău va procesa cărbunele, este totuși o idee bună să aștepți câteva ore după ce ai luat medicamente prescrise, cum ar fi anticoncepționale, înainte de a mânca acea crustă de pizza cu cărbune.

„Cantitatea care intră în fiecare porție nu este suficient de mare pentru a face o diferență uriașă atunci când vorbim de înghețată”, spune Damage. „Ar trebui să consumi o cantitate uriașă. Bineînțeles, nu cunosc toate medicamentele pe care le ia fiecare persoană în parte, așa că, dacă luați medicamente, oamenii ar trebui să se consulte cu medicii lor înainte de a încerca înghețata noastră.”

Este, de asemenea, important de reținut că cărbunele activ nu este singurul ingredient comun folosit în restaurante care poate interfera cu medicamentele. Se știe că sucul de grapefruit crește absorbția unor medicamente, inclusiv a statinelor folosite pentru reglarea colesterolului, a inhibitorilor de protează HIV și a siropului de tuse fără prescripție medicală – cei care consumă aceste medicamente sunt încurajați să evite să bea suc de grapefruit în decurs de două ore după ce și-au înghițit pastilele.

Un compus natural numit tiramină, care se găsește în brânzeturi învechite, mezeluri și anumite vinuri, poate fi, de asemenea, mortal pentru persoanele care utilizează inhibitori ai monoaminoxidazei, sau IMAO, pentru a trata depresia și tulburările de personalitate. (Fapt amuzant: în „Tăcerea mieilor”, când Anthony Hopkins, în rolul diabolicului canibal Hannibal Lecter, îi spune agentului FBI Clarice Starling că a mâncat ficatul unui lucrător de la recensământ cu „fasole fava și un Chianti bun”, acest sortiment special de alimente (toate bogate în tiramină) oferă un indiciu subtil că Lecter nu-și mai ia medicamentele. Altfel, după cum notează Mental Floss, este o combinație care altfel l-ar fi ucis).

Cu toate acestea, în ciuda faptului că cărbunele activat este inofensiv în cantități mici, probabil că nu este o idee bună să îl mănânci (sau să îl bei) în fiecare zi. În timp, cărbunele activat va adsorbi nutrienții cruciali departe de organism, ceea ce ar putea duce în cele din urmă la malnutriție. Kim Kardashian ar putea să-și țină frigiderul aprovizionat cu limonade cu cărbune activat, dar consumul regulat vine cu unele efecte secundare mai puțin glamour, cum ar fi constipația, deshidratarea și niște rahat cu nuanțe negre foarte metalice.

În cele din urmă, este puțin probabil ca consumul de înghețată sau de pizza vopsită în negru cu cărbune activ din când în când să ducă la complicații grave de sănătate. Ar putea fi totuși o idee bună să tratați acest ingredient la modă la fel ca și înghețata în care este amestecat – ca pe o răsfăț ocazional în loc să fie un aliment de bază al dietei.

Atunci de ce a interzis New York-ul cărbunele activ în alimente?

Se pare că adăugarea de cărbune activat în alimente a fost tot timpul împotriva regulilor. Eater NY raportează că Departamentul de Sănătate al orașului a emis mai multe „ordine comandate” către diverse restaurante în ultimii doi ani, care „obligă operatorii de restaurante să arunce produsul, deoarece este considerat aliment alterat”.

Dar abia în ultimele două săptămâni Departamentul de Sănătate a aplicat efectiv această regulă, despre care se spune că provine direct de la Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA. Potrivit unei declarații a Departamentului de Sănătate, restaurantelor și cafenelelor din oraș le este interzis să adauge ingredientul în alimente și băuturi, deoarece este „interzis de FDA ca aditiv alimentar sau colorant alimentar”. Ca atare, inspectorii de la Departamentul de Sănătate au obligat localuri precum Morgenstern’s să arunce loturile de înghețată vopsite în negru cu cărbune atunci când își desfășoară inspecțiile obișnuite.

Interesant, totuși, FDA susține că nu are orientări de reglementare care să abordeze modul în care cărbunele activat poate fi adăugat la alimente, ceea ce ar însemna că Departamentul de Sănătate din New York este prea zelos în interzicerea cenușii de nucă de cocos. Agenția federală nu a aprobat ingredientul, dar nici nu l-a interzis în mod explicit. Acesta există într-un fel de zonă gri, în care furnizorii de alimente pot adăuga cărbune activat la o lingură de înghețată sau la un covrig, atâta timp cât au consultat „experți calificați” pentru a stabili că utilizarea specifică a ingredientului este sigură. Acest proces este în mare parte reglementat pe bază de sistem de onoare, deoarece companiile nu sunt obligate să notifice FDA cu privire la ceea ce descoperă.

Ar trebui interzis cărbunele activat în alimente?

Dacă abordarea este „mai bine să fii în siguranță decât să-ți pară rău”, poate. Este dificil de prezis cum va influența consumul de cărbune activat fiecare persoană în parte, iar ingerarea unei cantități prea mari ar putea avea implicații semnificative. Dar poate că soluția cea mai bună este educația. În multe state, nu este neobișnuit să vezi un panou care să noteze faptul că consumul de fructe de mare crude sau insuficient gătite poate îmbolnăvi oamenii. Cerând restaurantelor să dezvăluie cantitatea de cărbune activat din fiecare lingură de înghețată sau să noteze potențialul impact asupra sănătății, ar putea risipi îngrijorările Departamentului de Sănătate.

– Surpriză, se pare că NYC are o interdicție pentru alimentele negre cu cărbune activat

Amy McCarthy este redactor la Eater Dallas și Eater Houston.
Editor: Erin DeJesus

.