Fără pădure tropicală, fără nuci de Brazilia

Când două sau mai multe specii dintr-un ecosistem interacționează în beneficiul reciproc, se spune că relația este mutualistă. Producția de nuci de Brazilia și regenerarea copacilor care le produc oferă un exemplu de mutualism și, în acest caz, interacțiunea ilustrează, de asemenea, importanța ecologiei plantelor și animalelor în menținerea unui ecosistem de pădure tropicală.

Albinele Euglossine (cel mai adesea femelele) sunt singurele creaturi care reușesc în mod regulat să intre în florile arborelui nucului de Brazilia, care au capace pe ele. Albinele intră pentru a se hrăni cu nectar, iar în acest proces polenizează floarea. Polenizarea este necesară pentru a iniția producția de nuci de către copac. Astfel, arborele de nuci de Brazilia depinde de albinele euglossine femele pentru polenizare.

Euglossinele masculine au un rol diferit în acest proces ecologic. Pentru a se reproduce, masculii trebuie mai întâi să se dovedească în fața femelelor. Masculii realizează acest lucru vizitând orhideele cu unicul scop de a culege substanțe chimice parfumate din flori. Aceste parfumuri sunt o condiție prealabilă necesară pentru împerecherea euglossinei. Fără orhideele din pădurea tropicală din jur, populația de euglossine nu se poate menține, iar copacii de nuci de Brazilia nu sunt polenizați. Din acest motiv, nucile de Brazilia folosite pentru consumul uman trebuie să fie colectate din pădurea tropicală; ele nu pot fi produse pe plantații.

După ce se formează păstăile de nuci de Brazilia, copacul depinde apoi de agouti, un rozător, pentru a distribui și a planta efectiv semințele. Agouti este unul dintre puținele animale capabile să mestece păstăile foarte dure pentru a ajunge la nucile din interior. Agouti împrăștie și îngroapă nucile pentru consumul viitor, dar unele nuci reușesc să încolțească și să crească în copaci maturi.