Stranger a apărut acum: https://bandofheathens.com/stranger
Când The Band of Heathens a decis să își intituleze cel de-al șaselea album de studio cu materiale originale Stranger (primul de la Duende din 2017), trupa veterană, formată în Austin, TX, în urmă cu aproape 15 ani, nu avea nicio idee cât de profetic se va dovedi acest titlu.
Deși numele face referire la faimosul roman existențial Albert Camus și la clasicul SF Stranger in a Strange Land al lui Robert Heinlein, acesta face referire și la „străinii” care alcătuiesc baza de fani loiali ai trupei, care au susținut trupa în această perioadă cu toate turneele anulate.
Cum recunoaște co-fondatorul Ed Jurdi, este cu siguranță un moment neobișnuit pentru a lansa un nou album. „Cel mai ciudat”, spune el. „Poate că niciun moment mai ciudat. De când am început, au avut loc schimbări radicale, revoluționare în industria muzicală, dar, în această pandemie globală, noi suntem doar un microcosmos.”
„Suntem foarte norocoși că am putut să ne adresăm direct fanilor noștri în timpul pandemiei”, adaugă colegul cofondator Gordy Quist. „În ultimele câteva luni am petrecut patru nopți pe săptămână transmițând live-streaming concerte private personale pentru fani și o noapte pe săptămână transmițând public live-streaming cu întreaga trupă Zoom in din casele lor respective din California, Texas, Carolina de Nord și Tennessee. La început părea foarte ciudat, până când aceste ziduri au început să cadă și ne-am dat seama cât de conectați suntem prin țesătura muzicii.”
Extindem metafora din Stranger și mai mult. The Band of Heathens a călătorit într-un alt oraș, Portland, OR, cu un producător nou-nouț, Tucker Martine , iar rezultatul este ceva diferit – o atmosferă mai aerisită, mai intimă, cu un accent sporit pe arta cântecului și aranjamente complicate amplasate într-un peisaj sonor spațios care reinventează sunetul trupei. Acestea sunt cântece dezbrăcate de pretenții, dar pline de emoția izvorâtă din experiența personală, așa cum a fost metoda The Band of Heathens încă de la început. Stranger se mută într-un loc nou, dar continuă să fie un ecou al compoziției artistice a grupului și al observațiilor narative multistratificate.
Cântece precum „Vietnorm”, inspirată de vizionarea drogată a basistului Jesse Wilson a serialului Cheers, observând sosirea personajului Norm al lui George Wendt, și ritmica „Truth Left”, care abordează politizarea informației, întăresc critica socială pe care trupa a început să o abordeze din ce în ce mai mult în muzica sa, în timp ce se străduiește în continuare să fie incluzivă. Sunetul British Invasion- by-way-of the Everly Brothers din „Dare” examinează noțiunea de „știri false” vs. știri „bune” și „rele”, în timp ce „Call Me Gilded” se concentrează pe modul în care limbajul însuși funcționează pentru a defini realitatea, concluzionând că acțiunile vorbesc mai tare decât cuvintele, în dragoste și în viață.
„Având în vedere cât de încărcată politic a fost atmosfera în ultima vreme”, spune Gordy, „sunt interesat să văd ce se întâmplă atunci când scoți o gașcă de oameni diferiți din punct de vedere politic din camera de ecou social-media și îi faci să stea la o bere împreună la un spectacol rock n roll. Acolo unde cuvintele nu reușesc, muzica poate fi un punct comun.”
„South by Somewhere” și „Asheville Nashville Austin” tratează fiecare în moduri diferite un subiect preferat al trupei The Band of Heathens – viața pe drum și atracția de acasă. Prima este despre reinventarea ta fără să te vinzi sau să urmărești tendințele, în timp ce Jurdi o descrie pe cea de-a doua ca având de-a face cu „călătoria și mobilitatea, dar și cu identitatea individuală.”
Percuția zdrobitoare și orga stranie din „Black Cat” preia o poveste podcast din viața reală despre fiul unui imigrant portughez de doi metri și jumătate în New York la începutul secolului, care a ajutat la construirea podului Brooklyn și care, mai târziu, a ucis o panteră cu propriile mâini într-un meci subteran în cușcă, și o așează pe o melodie expansivă, psihedelică, care își creează propriul univers apocrif.
Stranger se dovedește a fi o metaforă potrivită atât la nivel meta – este o descriere potrivită a lumii actuale – cât și la nivel personal, în înstrăinarea noastră tot mai mare unii de alții în silozuri definite de economie, politică, rasă sau religie.
Albumul se încheie cu un yin-yang, un pumn-doi pentru zeitgeistul actual. Dylanescul „Today Is Our Last Tomorrow” amintește de un woozy „Rainy Day Women #12 and 35”, o melodie rockabilly entuziasmantă care este versiunea BOH a piesei „It’s The End of the World As We Know It” de la R.E.M., care se simte bine în fața apocalipsei de acum.
„Îmi amintesc că am urmărit o grămadă de știri, cum ar fi incendiile din California și încăierările de la granița cu imigranții”, spune Ed. „Părea DEFCON 1 și m-am gândit că, dacă tot ieșim, am putea la fel de bine să petrecem în același timp.”
„Before the Day Is Done” încheie Stranger pe o notă elegiacă plină de speranță. „Mă gândeam să fiu prezent, să încerc să rămân pozitiv”, insistă Gordy, care a venit cu ideea. „Și, deși aceste două cântece sunt, din punct de vedere sonor, la capetele opuse ale spectrului, îmi place să le experimentez spate în spate, acolo, la sfârșit.”
Așa că, în timp ce Stranger ajunge pe străzi, The Band of Heathens speră să nu fie prea departe.
Un turneu național de 45 de date pentru promovarea lui Stranger este programat pentru toamnă, dar incertitudinea din industria muzicală și redeschiderea la nivel național este o preocupare reală.
„Gordy și cu mine am făcut o mulțime de concerte personale prin Zoom”, spune Ed. „Amândoi avem o configurație audio și video foarte bună și încercăm să prezentăm cât mai mult posibil o experiență reală de concert.
De asemenea, facem cercetări pentru turneele Drive-in Movie. Natura noastră este de a fi proactivi, dar există o conștientizare a faptului că o mare parte din aceste lucruri scapă de sub controlul nostru.”
Cu noul lor album, The Band of Heathens și-au făcut partea lor. Acum, depinde de noi toți ceilalți. S-au întâmplat lucruri mai ciudate.
.