For Whom the Bell’s Palsy Tolls – Adevărul

Paralizia clopotului. A lovit brusc în urmă cu o lună. Tocmai coborâsem dintr-un avion în New York, iar prietenul meu a observat buza lăsată. S-a simțit ca și cum ar fi fost Novocaină. Am alergat la camera de urgență. Doctorii mi-au prescris un tratament de o săptămână cu steroizi și antivirale. A doua zi s-a înrăutățit. A trebuit să iau o decizie: Voi prezenta „Democracy Now!”, emisiunea noastră zilnică de știri, luni? Puteam să vorbesc foarte bine și m-am săturat să văd la televizor femei (și bărbați) care arată de parcă tocmai au ieșit de pe platoul de filmare al serialului „Dinastia”. Poate că dacă ar vedea o persoană în care au încredere să prezinte știrile, încă acolo, dar care arată doar puțin dezechilibrat, s-ar putea să își schimbe părerea despre prietenii și familia – sau străinii, de altfel – care se luptă cu o problemă de sănătate.

Wikipedia, populară enciclopedie online pe care oricine o poate edita, a precizat că am suferit un atac cerebral. Așa că marți am decis să le spun telespectatorilor și ascultătorilor că sufeream de o criză temporară de paralizie Bell, că nu era dureroasă și că „doctorii îmi spun că voi reveni la starea mea obișnuită în următoarele câteva săptămâni”. Între timp, îmi este doar un pic mai greu să zâmbesc. Dar la fel face și lumea.”

Paralizia Bell afectează 50.000 de persoane în SUA în fiecare an. Este o inflamație a celui de-al șaptelea nerv cranian care se conectează la ochi, nas și ureche. Inflamația provoacă paralizia temporară a nervului. Pentru unii, ochiul nu se poate închide, așa că trebuie să îl închidă cu bandă adezivă noaptea, iar alții nu pot vorbi. George Clooney a avut-o. Ralph Nader s-a îmbolnăvit în mijlocul unui turneu de discursuri. Se afla în Boston, dezbătând pe cineva, când ochiul a început să-i lăcrimeze și gura i s-a închis. Asta nu l-a oprit. Și-a continuat turneul, doar că își începea fiecare discurs spunând: „Cel puțin nu mă puteți acuza că vorbesc cu ambele părți ale gurii.”

Tocmai mă aflam în Santa Fe, N.M., unde l-am intervievat pe Tim Flannery, votat australianul anului 2007 pentru activitatea sa remarcabilă de explorator, paleontolog, zoolog și cercetător în domeniul schimbărilor climatice. Înainte de a urca pe scenă, mi-am cerut scuze pentru zâmbetul meu strâmb. El a spus că știa cum e, deoarece a avut zona zoster, o afecțiune virală mai dureroasă care afectează o parte a feței. Începusem să mă simt din ce în ce mai puțin singur.

A doua zi am transmis de la Legislatura statului New Mexico. Cameramanul mi-a spus că ambasadorul Joe Wilson, soțul lui Valerie Plame, tocmai fusese înăuntru. El realizase un interviu cu soția sa dintr-un studio la distanță cu Larry King. Cameramanul i-a spus lui Wilson că am avut paralizia Bell. El a spus că și el a suferit o criză de această boală. M-am întâlnit cu Wilson după emisiunea noastră de dimineață. A descris ce i s-a întâmplat. S-a întâmplat acum 10 ani. Tocmai coborâse de pe Air Force One în Africa cu președintele Clinton. Și-a stropit fața cu niște apă, s-a uitat în oglindă și a văzut că fața se lăsase, ochii fără să clipească și gura căzută; a crezut că a avut un atac cerebral. A fost chemat Walter Reed Army Medical Center, iar Wilson a fost diagnosticat cu paralizie Bell în câteva minute. Clinton l-a așezat la masă și i-a spus că a cunoscut o serie de oameni care au avut boala Bell și că ar trebui să meargă mai departe. Va trece. Wilson a zburat spre Luanda și a ținut un discurs pe pistă. Mai târziu în acea zi, a trecut pe lângă un televizor și abia s-a recunoscut, cu gura strâmbă. I s-a părut că semăna cu actorul Edward G. Robinson, un gangster care vorbește dur și care vorbește pe o parte a gurii.

Chiar și neurologul meu a avut odată paralizie Bell și mi-a spus că ar trebui să continui să lucrez, că, cu ajutorul medicamentelor, se va vindeca de la sine. Ca să fiu sigur, am vizitat un acupuncturist în Chinatown din New York, lângă salonul de pariuri Off Track, auzind că doctorul a fost un pariu bun!

Sunt fericit să raportez că paralizia Bell se ameliorează și mă simt norocos. Norocoasă pentru valurile de susținere, din sutele de e-mailuri de la necunoscuți. O profesoară de marketing de la o școală de afaceri din Houston a scris: „Urmărindu-vă cum vă duceți mai departe cu paralizia Bell m-a învățat câte ceva despre mine. În viața reală, întâlnim tot timpul oameni cu imperfecțiuni fizice. De ce suntem feriți să vedem oameni cu defecte și imperfecțiuni la televizor? Reporterii și prezentatorii de la știrile TV, în special femeile, arată de obicei ca și cum tocmai au câștigat un concurs de frumusețe sau un concurs de modeling, ceea ce pare să sporească lipsa de sinceritate a mesajelor lor.”

Mă simt norocos să am o asigurare de sănătate bună, dar mă simt nefericit să trăiesc într-o societate în care accesul altor oameni la asistență medicală este supus capriciilor norocului. Cea mai grea parte a acestei crize temporare a fost cât de greu este să zâmbești. M-a făcut să realizez ce dar prețios este un zâmbet. Îmi amintește de cel mai faimos zâmbet din lume, sau, de fapt, jumătate de zâmbet, cel al Mona Lisei. Poate că și ea a avut paralizia Bell.

Amy Goodman este gazda emisiunii „Democracy Now!”, o oră de știri zilnice internaționale TV/radio difuzate pe 500 de posturi din America de Nord.