For Women in Business, Beauty Is a Liability

Leah D. Sheppard, profesor asistent la Universitatea de Stat din Washington, și Stefanie K. Johnson, profesor asociat la Universitatea din Colorado Boulder, au simulat articole despre disponibilizările din companii care includeau fotografii ale directorilor care anunțau reducerile. Aceștia i-au pus apoi pe participanții la studiu să citească articolele, să evalueze onestitatea liderilor din fotografii și să decidă dacă aceștia ar trebui concediați. Atunci când directorul prezentat era o femeie, oamenii au considerat că aceasta era mai puțin sinceră și mai demnă de concediere dacă era și foarte atractivă. Concluzia: Pentru femeile din mediul de afaceri, frumusețea este un dezavantaj.

Profesor Sheppard, susțineți-vă cercetarea.

Sheppard: Articolele pe care le-am creat pentru experimentele noastre au citat un lider al companiei care a explicat că disponibilizările s-au datorat mai degrabă condițiilor economice decât unor eșecuri în cadrul organizației în sine. Am recrutat participanți de sex masculin și feminin din Statele Unite prin intermediul Mechanical Turk – o platformă online pe care oamenii sunt de obicei mai educați decât populația generală -, i-am împărțit în patru grupuri și am arătat fiecărui grup o fotografie diferită a purtătorului de cuvânt care anunța reducerile. Unii au văzut o femeie foarte atrăgătoare, alții o femeie mai puțin atrăgătoare, unii un bărbat foarte atrăgător, alții un bărbat mai puțin atrăgător. Am rugat anterior alte persoane să evalueze atractivitatea executivilor din imagine și, pentru consecvență, toți erau albi și îmbrăcați profesional. Am folosit, de asemenea, fotografii cu doi bărbați și două femei diferite în fiecare categorie de atractivitate – pentru a ne asigura că nu era altceva la persoana prezentată sau la fotografie în sine care provoca efectul – deși fiecare participant la studiu a văzut o singură persoană.

Apoi le-am pus participanților la studiu câteva întrebări: Cât de mult au avut încredere în explicația pe care a dat-o directorul? Părea el sau ea sincer? Și într-un studiu ulterior, care a recrutat subiecții dintr-un grup de studenți universitari din SUA și s-a concentrat doar asupra femeilor din conducerea executivă, am întrebat, de asemenea, dacă liderii ar trebui concediați pentru rolul lor în concedieri. Am constatat că femeile frumoase au fost percepute ca fiind mai puțin sincere, mai puțin demne de încredere ca lideri și mai demne de concediere decât omologii lor de sex feminin cu aspect obișnuit.

HBR: Dar bărbații?

Nu am observat aproape nicio diferență în răspunsurile oamenilor la purtătorii de cuvânt de sex masculin atrăgători și mai puțin atrăgători care făceau aceeași declarație despre concedieri. În unele cazuri, bărbații chipeși au fost chiar văzuți ca fiind puțin mai sinceri decât cei cu aspect mediu.

Ca femeie, asta mă enervează foarte tare!

Veștile nu sunt toate rele pentru femei: Femeile mai puțin atrăgătoare au fost mai bine cotate pentru onestitate și încredere decât ambele tipuri de bărbați din studiul nostru.

Există vreun beneficiu în a fi o femeie frumoasă la locul de muncă?

Într-un studiu separat, am evaluat persoanele din fotografii în funcție de competența percepută și am descoperit că, indiferent de sexul lor, liderii foarte atrăgători au fost considerați mai competenți. Deci, chiar dacă femeile frumoase sunt văzute ca fiind mai puțin veridice, ele sunt asociate cu alte calități pozitive. Ar putea exista, de asemenea, anumite roluri în care a fi văzută ca fiind mai puțin sinceră ar putea fi un avantaj, cel puțin în ochii organizației – vânzările, de exemplu. În general, știm din cercetările existente că persoanele atractive au tendința de a se descurca mai bine de-a lungul vieții: Primesc mai multă atenție din partea profesorilor la școală; au mai multe opțiuni romantice; câștigă salarii mai mari.

Ce ar putea determina această neîncredere față de femeile atrăgătoare?

Suspectăm că este vorba de trocul seducătoarei malefice: o anxietate subconștientă în rândul oamenilor de ambele sexe că femeile frumoase își vor folosi înfățișarea pentru a manipula oamenii, mai ales bărbații. Acest lucru ar putea avea rădăcini evolutive; atractivitatea a fost, din punct de vedere istoric, un instrument pe care femeile l-au folosit pentru a concura pentru accesul la bărbați și, prin intermediul acestora, pentru mobilitate economică. Chiar și în prezent, cercetările arată că bărbații încă acordă o valoare mai mare atributele fizice ale partenerelor lor decât femeile, chiar dacă consideră că femeile mai frumoase sunt mai puțin demne de încredere.

Ar putea fi rasa un factor?

Nu am analizat modul în care rasa participanților la studiu ar fi putut afecta alegerile lor. Dar aceasta ar putea fi o direcție interesantă pentru cercetări viitoare, deoarece știm că stereotipurile de gen joacă diferit pentru femeile albe și negre, la fel ca și pentru bărbații albi și negri. De exemplu, femeile de culoare și bărbații albi se confruntă cu mai puține reacții negative pentru un comportament asertiv decât femeile albe și bărbații de culoare.

Există ceva ce putem face pentru a contracara aceste prejudecăți?

Da. Când am pregătit participanții la studiu să se simtă în siguranță din punct de vedere romantic înainte de a le arăta articolele simulate, penalizarea frumuseții feminine a dispărut. Purtătoarele de cuvânt atractive au fost considerate la fel de oneste, demne de încredere și demne de a-și păstra locul de muncă ca și cele mai puțin atractive.

Desigur, acest lucru este dificil de abordat într-un context de afaceri. Avem tendința de a presupune că atunci când mergem la serviciu ne oprim eul sexual. Dar există o mulțime de repercusiuni pe care nu le puteți controla neapărat și de care s-ar putea să nu fiți nici măcar conștienți. Instruirea de conștientizare a prejudecăților pe care o primim se referă de obicei la discriminarea bazată pe sex, rasă, orientare sexuală și, uneori, religie. Dar tinde să nu includă prejudecata împotriva persoanelor foarte atractive sau a celor care ar putea fi considerate neatractive sau supraponderale. S-ar putea să recunoaștem că aceste prejudecăți există, dar există o reticență în ceea ce privește discutarea sau corectarea lor.

Cum rămâne cu angajarea?

Procesul de recrutare ar trebui să fie cât mai anonim cât mai mult timp posibil. De exemplu, puteți cere unei terțe părți să atribuie numere de identificare CV-urilor sau aplicațiilor, astfel încât numele oamenilor să nu dea indicii despre sex sau rasă. De asemenea, acest lucru va face mai puțin probabil ca o persoană implicată în angajare să caute pe Google candidații și să găsească fotografii care să arate sexul, rasa și nivelul de atractivitate al acestora, precum și alte informații personale. În etapa interviului, organizațiile ar trebui să se asigure că multe persoane interacționează cu fiecare candidat pentru a echilibra prejudecățile și idiosincrasiile individuale.

Nu mă consider foarte atractivă, dar fac un efort să mă îmbrac bine și să mă machiez când merg la serviciu. Ar trebui să mă opresc?

Nu neapărat, cu excepția cazului în care aceste activități vă fac să vă simțiți inconfortabil. Deși birourile devin din ce în ce mai dezinvolte, cele mai multe dintre ele au încă norme care încurajează depunerea unui efort pentru aspectul tău. De asemenea, urăsc să le dau sfaturi femeilor despre cum să „repare” acest lucru, pentru că dacă le spun să își minimalizeze frumusețea – punându-și părul într-un coc sau purtând ochelari – le poate face să se simtă rușinate sau jenate. În schimb, le-aș putea sfătui să se angajeze în mai multe comportamente despre care știm că generează încredere – să fie calde, grijulii și transparente. Dar chiar și acest lucru este problematic pentru că pune pe umerii femeilor sarcina de a se schimba, când acest lucru este de fapt parte a unei probleme mai mari.

Ce mai doriți să studiați în acest domeniu?

Aș vrea să știu dacă acest efect dispare odată ce oamenii ajung să cunoască o femeie frumoasă sau dacă tinde să dureze pentru că schimbă modul în care interacționăm cu ea, care apoi schimbă modul în care ea ne răspunde într-un mod care ne confirmă suspiciunile noastre inițiale. Sunt, de asemenea, curios să aflu cum se manifestă acest lucru în sfera politică. Votăm pentru lideri pe care nu ajungem să îi cunoaștem personal; știm doar ce vedem la televizor și decidem dacă avem încredere în ei sau nu pe baza acestui lucru. Suntem înclinați împotriva candidaților de sex feminin mai atractivi?

Cum ați devenit interesată de acest subiect?

Interesul meu nu este legat de experiențe personale specifice pe care le-am avut, dar am observat că atractivitatea este, în general, un lucru dificil de navigat pentru femei: Există în mod clar beneficii în a fi frumoasă, dar primești, de asemenea, o mulțime de critici atât din partea bărbaților, cât și a femeilor, dacă ești văzută ca etalându-ți frumusețea sau sexualitatea. Femeile lider se confruntă cu o mulțime de obligații duble. Aceasta este o alta. Este nefericit, dar este o realitate.

.