Fostul boxer la categoria grea Andrew Golota face o figură uriașă, chiar și la retragere

CHICAGO – În timp ce devoram o friptură cu soția mea la un hotel din apropierea centrului orașului Milwaukee, o ființă umană foarte mare a intrat în cafenea, creând agitație în ceea ce fusese un mic dejun liniștit.

În timp ce ceilalți clienți se uitau curioși și se întrebau, eu știam exact cine era uriașul.

A fost un boxer criminal care a luptat pentru titlul la categoria grea de patru ori din 1997 până în 2005. De asemenea, s-a bătut cu Mike Tyson și Lennox Lewis, separat, bineînțeles.

Era Andrew Golota.

În calitate de fan al sportului care a crescut, boxul a fost prima mea dragoste, baschetul o amantă iubită. Văzându-l pe Golota în carne și oase mi s-a făcut poftă să mă catapultez de pe scaun și să mă întâlnesc cu el, dar am fost reținut de regulile nescrise ale etichetei și ale curtoaziei comune.

Așa că, în schimb, am rugat o chelneriță și i-am dat câțiva dolari ca să-mi facă pe plac.

Din fericire, Golota mi-a aruncat o privire, nu un cârlig. S-a ridicat în picioare și a mers cu pas vioi în direcția mea. „Care-i treaba?”, a întrebat el, ochii lui albaștri întunecați și pătrunzători săgetându-i pe ai mei. Mâinile lui erau uriașe și groase și mi le-a înghițit pe ale mele ca pe o peșteră când le-a scuturat.

Un stratosferic 1,80 m, Golota cântărea 240 de kilograme în perioada sa de glorie. A câștigat o medalie de bronz la Jocurile Olimpice din 1988 și a luptat la nivel profesionist timp de 21 de ani. S-a retras în 2013 cu un palmares de 41 de victorii (33 KO), 9 înfrângeri și o remiză.

La retragere, majoritatea luptătorilor se ocupă de corpul lor cu o neglijență iubitoare, alegând masa de bufet în locul sacului de box. Golota, care pare să iubească mâncarea de bucurie în loc de junk food, este o excepție rară.

„Încă mă antrenez în fiecare zi”, a spus el. „De ce?” M-am mirat. „Mor dacă nu o fac”, a replicat el.

Iată o altă excepție – Golota nu este rupt financiar, așa cum sunt majoritatea boxerilor retrași.

„Întotdeauna ne-am asigurat că își plătește taxele”, mi-a spus Mariola, soția lui Andrew, avocat în Chicago, după ce m-am așezat și m-am alăturat lor la masa lor. Impozitele de pe urma marilor sume de bani sunt supuse unor penalități mari atunci când sunt lăsate neplătite, în cele din urmă înecând un boxer în datorii.

„Este fu##ed up”, a spus Golota despre divizia greilor.

De fapt, divizia, odinioară bântuită de legende precum Ali și Frazier, Tyson și Lewis, este pur și simplu grea acum. Și-a pierdut greutatea în aur. Boxul în general moare din cauza lipsei de talent. Singurele cereri pe care le primesc luptele pay-per-view sunt pentru rambursări, nu pentru repetări.

„El este grozav. Foarte interesant de urmărit”, a spus Golota despre Manny Pacquiao, care a purtat boxul în spate timp de mulți ani, străbătând opt divizii cu o dominație nemiloasă înainte ca vârsta și politica să-l încetinească.

Împotriva lui Lennox Lewis (octombrie 1997), Chris Byrd (aprilie 2004), John Ruiz (noiembrie 2005) și Lamon Brewster (mai 2000), Golota a pierdut toate cele patru licitații pentru a câștiga titlurile WBC, IBF, WBA și WBO la categoria grea.

Dar a avut totuși o carieră extraordinară. Unii pugiliști își petrec o viață întreagă fără să simtă măcar mirosul unui meci de campionat.

Și asta pot spune, a fost campion în timpul interviului de ambuscadă. Grijuliu în răspunsuri și generos cu timpul său. Cu alte cuvinte, a fost un knockout.

Post-script. Andrew Golota va fi mereu ținut minte pentru cele două lupte pe care le-a disputat împotriva lui Riddick Bowe în 11 iulie și 14 decembrie 1996. El a condus în ambele confruntări înainte de a fi descalificat pentru lovituri joase repetate. Aceasta i-a adus porecla „The Foul Pole.”

„Am petrecut mult timp gândindu-mă la ceea ce s-a întâmplat….trebuie doar să mă controlez”, a declarat Golota pentru New York Times în 17 iunie 1997. În acel articol, scriitorul Gerald Eskenazi a scris că înclinația lui Golota pentru lovituri joase ar putea fi urmărită din zilele în care a luptat pe străzile rele din Varșovia, Polonia, unde a rămas orfan în adolescență.

Am fost tentat să îl întreb pe Golota despre acest episod din cariera sa, dar prudența mi-a dictat altceva. Acordându-mi un interviu surpriză și invitându-mă apoi să mă alătur mesei sale, am simțit că Andrew m-a invitat la el acasă. Ar fi fost stupid și lipsit de respect să fac pipi pe covor.

.