Fray Antonio Margil de Jesús: „Sfântul protector al Texasului”

În 1720, Fray Antonio Margil de Jesús (1657-1726) a fost fondatorul misiunii emblematice a orașului San Antonio, Misiunea San José y San Miguel de Aguayo. Acest om umil, care se semna La Misma Nada (Nimic în sine), a fost faimos în timpul vieții sale ca un călugăr franciscan exemplar, un evanghelist devotat, un erudit talentat al limbilor indigene și un lucrător neînfricat pentru Biserică.

Când Marion Oettinger, Jr, curator de artă latino-americană, a obținut împrumutul pe termen lung a două picturi extrem de importante din secolul al XVIII-lea ale Părintelui Margil, el s-a angajat într-o misiune de cercetare a vieții și realizărilor unui om aproape uitat în istoria populară locală. El a descoperit că „Nimicul însuși” a fost într-adevăr cineva remarcabil.

Născut în Valencia, Spania, Fray Margil a intrat în Ordinul Franciscan în 1673. Un deceniu mai târziu, el a călătorit în Mexic și a devenit membru fondator al faimosului Colegiu Franciscan Misionar de Santa Cruz din Querétaro, fiind mai târziu Gardian sau Președinte al acestuia. Adevăratul devotament al Părintelui Margil a fost însă munca apostolică pe teren și, în curând, a călătorit spre sud, în America Centrală. După ce a lucrat cu sârguință cu populația indigenă din Costa Rica, Nicaragua, Yucatán și Guatemala, Părintele Margil s-a întors în Mexic pentru a fonda Colegiul Apostolic Nuestra Señora de Guadalupe din Zacatecas (1706). De acolo, a pornit să înființeze misiuni în nordul Noii Spanii, în special în părți din Coahuila, Nuevo León și în ceea ce este astăzi Texas. Părintele Margil a fondat mai multe misiuni în estul Texasului, inclusiv una în Nacogdoches, dar când a fost forțat să părăsească estul Texasului de o coaliție de forțe franceze și de nativi americani, s-a mutat la San Antonio, unde a înființat Misiunea San José. În decurs de doi ani, sănătatea deja precară a Părintelui Margil a început să se deterioreze și mai mult, iar el s-a întors în Zacatecas și Querétaro. A murit în 1726 în Mexico City, unde rămășițele sale se află în Catedrala Națională. Beatificarea și canonizarea Părintelui Margil a început la sfârșitul secolului al XVIII-lea, un proces care continuă și astăzi.

În ultimele nouă luni, Marion Oettinger a făcut mai multe călătorii de cercetare pe calea acestui misionar dedicat. În Mexico City, a vizitat biserica franciscană în care a fost înmormântat inițial părintele Margil. În Zacatecas, a găsit o jumătate de duzină de portrete din secolul al XVIII-lea ale Părintelui Margil, câteva sculpturi și alte picturi. În timp ce se afla în Zacatecas, a lucrat cu cărți dintr-o importantă bibliotecă înființată de părintele Margil, multe dintre ele legate în pergament și unele datând de la începutul secolului al XVI-lea. În cea mai recentă călătorie a lui Oettinger în Querétaro, el s-a întâlnit cu directori de muzee și curatori care erau dornici să împărtășească materialele Părintelui Margil.

Fructele acestei cercetări vor putea fi văzute în curând în expoziția Fray Antonio Margil de Jesús: „Patronul Texasului”, deschisă publicului în perioada 12 octombrie 2013-23 martie 2014 în Galeria de Aur a Centrului Nelson A. Rockefeller pentru Artă Latino-Americană. Expoziția include multe materiale originale legate de viața și activitatea Părintelui Margil, punând un accent viu pe o perioadă crucială a istoriei locale.

.