Frumusețea este în nasul celui care privește

Cei care o simt acră, alții o simt dulce.Punchstock

Compusul androstenona poate induce multe reacții, în funcție de cine se află la capătul receptorului. Pentru unii, miroase dulce, ca florile sau vanilia; pentru alții este urât, ca transpirația sau urina. Și mai sunt și cei care nu-l pot mirosi deloc.

Acum, cercetătorii au descoperit receptorul molecular responsabil pentru detectarea androstenonei, precum și variațiile genetice care stau la baza impactului olfactiv asortat al acesteia. Descoperirea ar putea ajuta într-o zi la soluționarea dezbaterii dacă acest compus, care este un produs de descompunere a testosteronului, acționează ca feromon la om.

Androstenona este cunoscută ca fiind un feromon cheie de împerechere pentru porci. „Dacă ai fi o femelă de porc care nu ar putea mirosi acest lucru, ți-ar fi greu la o întâlnire”, spune Leslie Vosshall, neurobiolog la Universitatea Rockefeller din New York și unul dintre autorii studiului. „Este un miros foarte interesant pentru porci”. În timp ce compusul aprinde în mod clar flăcările pasiunii porcine, efectul său asupra oamenilor este o chestiune de dezbatere.

Simțiți acest miros?

Vosshall și colaboratorii săi au testat 335 de receptori olfactivi umani putativi – mai mult de 85% din întregul complement uman estimat – pentru răspunsuri la 66 de mirosuri diferite. Unul dintre receptori, cu numele categoric ne-sexy OR7D4, a dat cel mai puternic răspuns la androstenonă și la ruda sa apropiată, androstadienona. Nu a răspuns la ceilalți 64 de compuși odoranți1.

Pentru a afla dacă și cum diferă acest receptor la diferite persoane, echipa a analizat secvența genetică a genei care îl codifică. Vosshall și colegii ei au secvențiat gena OR7D4 de la 391 de persoane și au găsit două variante genetice comune asupra cărora să se concentreze.

A reieșit că persoanele cu două copii ale celei mai comune variante OR7D4 au avut tendința de a găsi mirosul de androstenonă mai puternic și de a-l descrie ca fiind „dezgustător”. Cei cu una sau două copii ale celei de-a doua variante comune au fost mai predispuși să perceapă mirosul ca fiind ‘extrem de slab’ și să îl eticheteze drept ‘dulce’. Persoanele cu o a treia variantă, mai puțin comună, au fost mai susceptibile de a nu putea detecta deloc androstenona. În toate aceste cazuri, percepția altor mirosuri nu a fost afectată.

„Întotdeauna am crezut că mecanismul trebuie să se datoreze diferențelor dintre receptori”, spune Gary Beauchamp, director al Monell Chemical Senses Center din Philadelphia, Pennsylvania, care a început să studieze androstenona cu mai mult de 25 de ani în urmă, dar nu a fost afiliat la studiul de față. „Ceea ce este minunat în legătură cu acest lucru este faptul că a dovedit-o”.

Atracție chimică

Acum că receptorul este cunoscut, va fi mai ușor pentru cercetători să abordeze întrebările care persistă cu privire la posibilul rol al androstenonei ca feromon uman, spune Jeffry Isaacson, un neurobiolog de la Universitatea din California, San Diego. „La acest nivel, aceasta este o descoperire majoră”, spune el. „A fost un domeniu de cercetare destul de controversat.”

Feromonii sunt substanțe chimice care servesc ca mesageri pentru membrii aceleiași specii. Feromonii sexuali sunt cel mai cunoscut exemplu, dar există și alte forme de comunicare olfactivă.

S-a demonstrat că inhalarea androstadienonei produce efecte fiziologice atât la bărbați, cât și la femei. Dacă astfel de răspunsuri califică acest compus drept feromonă a fost viu dezbătut, în parte pentru că mecanismul său de acțiune este neclar, spune Vosshall.

Vândut pe ideea

Între timp, dezbaterile științifice nu au făcut nimic pentru a încetini mersul inevitabil al capitalismului. Love-scent.com, unul dintre numeroșii furnizori de spray-uri cu androstenonă, a declarat deja că androstenona este un feromon uman și un „atrăgător sexual dovedit științific”.

Graba comercială și mediatică de a declara acești compuși feromoni umani i-a pus pe jar pe unii cercetători. „A fost exagerat de mult ca feromon”, spune Vosshall. „Deci, cred că a existat o mulțime de reacții negative.”

Acum că receptorul a fost identificat, Vosshall speră să afle dacă variațiile din OR7D4 sunt, de asemenea, legate de efectele fiziologice sau chiar de comportamentul uman.

O astfel de cercetare ar fi binevenită, spune Isaacson. În calitate de neurobiolog în vârstă de 45 de ani, necăsătorit, el spune că ar fi personal recunoscător pentru orice nouă perspectivă asupra feromonilor umani: „Cu siguranță trebuie să bată întâlnirile online.”

.