Frumusețea eterică a traseului Alakai Swamp Trail din Kauai

Aproape cinci kilometri și jumătate din acest traseu șerpuiește de-a lungul unei trotuare, o porțiune din care trece printr-o mlaștină mlăștinoasă pe un platou deasupra coastei Napali.

Șemineul cu lemne din cabana de stat murdară și abia izolată de la Lodge at Kokee din Kauaiai nu a fost suficient pentru a-mi ține de cald în acea primă noapte, așa că am îmbrăcat tot ce aveam în rucsac: un tricou cu mânecă lungă, un hanorac subțire, două perechi de șosete și o geacă de ploaie.

A funcționat, din moment ce asta am ajuns să port în prima noastră aventură de drumeție în parcul de stat în dimineața următoare.

Era sfârșitul lunii martie și stăteam la 4.000 de picioare deasupra nivelului mării într-o parcare întunecată și goală la un punct de observație deasupra Kalalau Valley. Nu erau prea multe de văzut la 6:30 dimineața și era frig. Cam 50 de grade. Aș fi vrut să-l fi ascultat pe soțul meu, care își împachetase lenjerie de corp lungă pentru excursie.

Eram în Kokee, la nord de Waimea Canyon, în partea de vest accidentată a Kauai, pentru a 40-a mea aniversare. Planul era să scăpăm de traficul și aglomerația din Honolulu, refugiindu-ne în acest parc de stat, care se întinde pe 4.345 de acri și se mândrește cu aproximativ 45 de mile de trasee de drumeție prin păduri native și de-a lungul malurilor canionului. Faptul că nu exista semnal de telefonie mobilă sau Wi-Fi a fost un alt bonus.

Era doar o excursie de weekend, așa că ne-am împachetat cât mai ușor posibil, umplându-ne rucsacurile cu lucruri esențiale pentru drumeții, cum ar fi binoclul pentru observarea păsărilor, aparatura foto, batoane de cereale, Aleve, o trusă de prim ajutor și câțiva litri de apă.

Pe lista noastră de drumeții obligatorii: Alakai Swamp Trail, o drumeție de aproximativ 7 mile-întreg și în funcție de locul de unde începeți-prin păduri luxuriante. Aproximativ trei mile și jumătate din acest traseu, care include traseul Pihea Summit Trail care începe de la Pu’u o Kila Lookout, unde am parcat mașina închiriată, șerpuiește de-a lungul unei trotuare, o porțiune din care taie printr-o mlaștină mlăștinoasă pe un platou deasupra coastei Napali.

De fapt, acesta este motivul pentru care ne aflam aici: să ne plimbăm prin această pădure umedă unică – o zonă de ecosistem descrisă ca fiind „montană” – care nu se găsește nicăieri altundeva în Kauai. (Mai există doar alte două mlaștini accesibile ca aceasta în Hawaii: una pe Oahu și alta pe Molokai.)

Mlaștina este situată pe un platou ridicat în apropierea muntelui Waialeale, unul dintre cele mai umede locuri de pe planetă. Din cauza solului înmuiat și a vânturilor puternice de aici, vegetația, inclusiv copacii ohia și olapa, este pipernicită, unii nici măcar nu se ridică mai sus de umerii mei.

Această mlaștină este un loc ciudat și misterios, un loc care a fost venerat de hawaiieni timp de secole. De fapt, mlaștina este menționată într-un cântec care îl onorează pe Waialeale: ” puterea radiază într-o splendoare îngrozitoare din Alakai.”

Inclusiv regina Emma, care s-a întors în Kauai în 1870, pentru a se reface după moartea singurului ei fiu și a soțului, a făcut dificila drumeție pe cal până la legendara mlaștină. Cadrul a fermecat-o atât de mult pe regină, a scris Edward Joesting în Kauai: The Separate Kingdom (UH Press, 1984), încât le-a cerut dansatorilor și muzicienilor care au călătorit cu ea să cânte aici înainte de a pleca mai departe.

Am fost fermecat.

Am început drumeția imediat după punctul de belvedere de la capătul traseului pentru Pihea Summit Trail, o plimbare ușoară de-a lungul unui drum de pământ erodat care urmărește marginea Văii Kalalau, printr-o pădure de ohia nativă cu arbuști aalii, până la vârful numit Pihea. De-a lungul drumului sunt priveliști care îți taie răsuflarea de la Valea Kalalau luxuriantă, cu cap de amfiteatru, aflată la aproximativ 4.000 de picioare mai jos.

Am avut și noi noroc. În timp ce această zonă primește aproximativ 70 de centimetri de precipitații pe an, mare parte din ele concentrate între octombrie și mai, poteca a fost relativ uscată, iar temperaturile s-au încălzit rapid până la punctul în care am putut să mă descotorosesc de straturile exterioare și să merg în drumeție doar cu un maiou pe mine.

Ne-am plimbat de-a lungul câtorva secțiuni de urcare și coborâre căptușite cu frunzele verzi ale ferigilor amau, o priveliște familiară pe care am întâlnit-o și de-a lungul traseului Halemaumau din Parcul Național Vulcanii Hawaii de pe Insula Hawaii. După câțiva kilometri, am ajuns la o joncțiune semnalizată care indica spre vârful Pihea (altitudine de 4.284 de picioare), care este înconjurat de copaci olapa fluturând, de arbuști puahanui și de priveliști asupra Văii Kalalau. La dreapta era poteca care ducea spre mlaștină.

Nu ne-a luat prea mult timp să ajungem la trotuarul de bordură, un sistem de scânduri de sequoia echipate cu sârmă de pui pentru a asigura tracțiunea. Statul a început să construiască trotuarul în 1991 pentru a minimiza impactul drumeților asupra acestui mediu virgin, care se mândrește cu mai mult de 50 de specii diferite de plante native. În unele zone, poteca ajungea să aibă o lățime de 30 de metri, iar drumeții călcau în picioare plantele și arbuștii nativi. Iar mulți dintre ei se pierdeau rătăcind prin pădure și mlaștină, nereușind să găsească ieșirea. A fost nevoie de aproape 10 ani pentru a termina construcția trotuarului, care permite celor peste 600 de persoane care parcurg traseul în fiecare lună să se bucure de acest ecosistem unic, fără a-l deteriora sau a se pierde.

Aceasta a fost partea mea preferată a traseului, plimbându-mă printre copacii ohia și ferigi hapuu și ascultând pălăvrăgeala păsărilor pe cale de dispariție, cum ar fi apapanul cu cocoașă albă și amakihi verde (ambii honeycreepers hawaiieni). Înarmat cu binoclul meu de mare putere, am zărit aceste păsări mici și fermecătoare, alături de curioșii elepaio (muscarul monarhului) și iiwi cu pieptul roșu (gărgărița de miere hawaiiană).

Nu am fost suficient de norocoși, totuși, să observăm puaiohi (micuța morișcă din Kauai), pe cale de dispariție critică, care se găsește aici și numai aici. De fapt, 75 la sută din populația sa de reproducere are loc în doar 4 mile pătrate de pădure. Această rezervație naturală desemnată de stat a pierdut deja recent Kauai oo (Hawaiian honeyeater). Ar fi păcat să pierdem și puaiohi.

Aproape la jumătatea drumului spre mlaștină, am ajuns la o serie de aproximativ 200 de scări abrupte, din lemn, care ne-au dus tot mai jos în pădure, pe lângă lobelia nativă oha wai, cu florile sale curbate albe și mov, până la pârâul Kawaikoi. Am traversat afluentul și ne-am îndreptat pe creastă spre mlaștină.

Această parte a traseului a urmat o veche linie telefonică montată de Corpul de semnalizare al armatei americane în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Majoritatea stâlpilor au fost tăiați la bază sau au căzut, ceea ce sporește ciudățenia acestui loc.

Și este cu adevărat din altă lume.

Există o ceață care s-a așezat peste mlaștina întinsă, cu norișori pufoși care se învârt în jurul tău. Am mers în tăcere de-a lungul trotuarului prin pădurea umedă, pe o argilă cenușie și groasă și printre copaci pitici, spre Kilohana Lookout, o mică platformă cocoțată la 4.030 de picioare deasupra țărmului de nord-vest al Kauai. Ne-a luat aproximativ cinci ore să ajungem la ea. (Observarea păsărilor ne-a distras puțin atenția!) Ne-am oprit pentru masa de prânz și am respirat în priveliștea uimitoare a Văii Wainiha și a Golfului Hanalei în formă de semilună, presărat cu valuri albe.

În timp ce stăteam acolo, minunându-ne de priveliștea clară care de obicei este învăluită în nori, un ‘elepaio prietenos a sărit pe o creangă din apropiere și și-a înclinat micul său cap maro spre noi. Înainte să apuc aparatul de fotografiat, pasărea a dispărut, zburând pe stâncile abrupte și dispărând din fața ochilor.

Deși am ratat șansa de a surprinde o imagine a acelui moment rar, amintirea acelei mici păsări – și a tot ceea ce am trăit aici – a fost cu adevărat suficientă.
Pihea Trail și Alakai Swamp Trail până la Kilohana Lookout, Kokee State Park, capătul Kokee Rd., Kauai. kokee.org, hawaiistateparks.org.

.