Furnici pe picioroange

Dacă doriți să știți cât de departe ați mers, puteți alege între mai multe strategii. Puteți să vă măsurați traseul pe o hartă. Puteți purta un gadget la îndemână, cum ar fi un dispozitiv GPS care calculează distanțele sau un pedometru care vă numără pașii. Sau puteți întreba pe cineva care știe deja răspunsul.

Se pare că oamenii nu sunt singurele animale cu abilități de măsurare a distanțelor. Anumite furnici au un pedometru încorporat care le spune cât de departe este de aici până acolo.

Pantofii făcuți din peri de porc care au fost vopsiți în roșu lungesc picioarele acestei furnici.

© Science

Cercetătorii de la Universitatea din Ulm, Germania, au studiat o furnică africană numită Cataglyphis fortis. Aceste furnici trăiesc în deșertul Sahara, unde se deplasează în zigzag până găsesc hrană. După ce găsesc ceva de mâncare, insectele iau o rută mai directă spre casă.

Cercetările anterioare au descoperit că aceste furnici folosesc poziția soarelui și a luminii de pe cer pentru a-și da seama încotro să meargă.

Științii au propus, de asemenea, că furnicile ar putea măsura distanța pe baza lungimii pașilor lor. Cercetătorii germani au fost primii care au testat această idee. În Tunisia, o țară din Africa, ei au antrenat furnicile să alerge între un cuib și un alimentator de-a lungul unei piste de 10 metri lungime.

După ce furnicile au învățat traseul, oamenii de știință au capturat câteva dintre creaturile târâtoare la alimentator. Aceștia au tăiat picioarele unora dintre furnici pentru a le face pașii mai scurți. Au lipit peri pentru a face picioarele altor furnici mai lungi.

Picioarele acestei furnici au fost scurtate.

© Science

Apoi, au pus furnicile pe o pistă lângă cea pe care o folosiseră pentru antrenament. Furnicile au reluat de unde au rămas – luând firimituri și întorcându-se acasă.

Noile lor membre au păcălit furnicile, totuși. Cele cu picioarele tăiate au început să caute cuibul după ce au mers doar 6 metri (20 de picioare), în loc de 10 metri (33 de picioare) ca de obicei. Furnicile cu picioarele alungite au alergat 15 metri (49 de picioare) înainte de a căuta casa.

O furnică normală și o furnică cu picioroange.

© Science

Se pare, spun oamenii de știință, că furnicile se foloseau de numărul de pași pe care îi făceau, nu de distanța reală parcursă, pentru a evalua cât de departe au mers. Cu toate acestea, după câteva zile cu noile lor picioare, furnicile păreau să își reseteze pedometrele. Simțul distanței a fost din nou restabilit.-E. Sohn

Going Deeper:

Milius, Susan. 2006. Trambulinele pentru furnici fac cazul pedometrului. Science News 170(22 iulie):61. Disponibil la http://www.sciencenews.org/articles/20060722/note12.asp .

.