Gregory, Ann

Golfer amator

Ann Gregory a început să joace golf de competiție în anii 1940, o perioadă de război, când absența bărbaților a deschis oportunități pentru femei de a excela în multe domenii. A fost o jucătoare devotată și stăpână pe sine, care a câștigat sute de turnee, atât în Statele Unite, cât și în străinătate. Deși aproape toți jucătorii de golf din acea vreme erau bogați și albi, Gregory nu s-a lăsat nici intimidată, nici sfidătoare. Cu o încredere calmă și o politețe de nezdruncinat, ea a doborât în liniște barierele rasiale, atât în orașul său natal, Gary, Indiana, cât și la nivel național, devenind prima femeie afro-americană care a participat la un turneu de campionat al Asociației de Golf din Statele Unite. Deși a avut parte de multe incidente de rasism și discriminare, Gregory i-a impresionat pe aproape toți cei pe care i-a întâlnit cu căldura, umorul și grația sa, făcându-și mulți prieteni atât în circuitul de golf al albilor, cât și în cel al negrilor. Ea a continuat să joace la nivel de competiție până la moarte, câștigând o medalie de aur la Jocurile Olimpice pentru seniori din SUA la vârsta de 76 de ani.

A părăsit sudul segregat

Gregory s-a născut Ann Moore la 25 iulie 1912, în orașul Aberdeen din estul statului Mississippi, un port pe râul Tombigbee. Părinții ei, Henry și Myra Moore, au murit când era încă un copil mic. Gregory a fost crescută apoi de o familie albă din Aberdeen. Cu toate acestea, Mississippi-ul de la începutul anilor 1900 era la doar două generații distanță de zilele sclaviei, iar tânăra Ann Moore nu a fost adusă în familia albă ca o fiică, ci a fost pusă să lucreze ca servitoare și adesea tratată prost. Având puține alte opțiuni, ea a rămas alături de familie, lucrând ca menajeră, până când s-a căsătorit în 1938.

Când soțul ei, Leroy Percy Gregory, a vrut să plece în nord pentru a-și căuta de lucru, Ann Gregory a profitat cu entuziasm de această ocazie pentru a lăsa în urmă experiențele sale rele din sud. Cuplul s-a mutat în Gary, Indiana, unde Percy a mers să lucreze în oțelării, iar Ann a lucrat ca ospătăriță la University Club. Ambii soți Gregory erau atletici, iar Ann a început în curând să joace tenis, câștigând campionatul de tenis al orașului Gary. Lui Percy îi plăcea să joace golf și începuse să o învețe pe Ann să joace când începutul celui de-al Doilea Război Mondial le-a întrerupt lecțiile. La scurt timp după nașterea singurei lor fiice, Jo-Ann, în 1942, Percy Gregory s-a înrolat în marina americană și a petrecut mai mulți ani peste ocean.

S-a apucat de golf

Lăsată singură cu copilul ei, Gregory a continuat să-și urmărească interesul pentru golf, perfecționându-și abilitățile și luând lecții de la un profesionist de golf local afro-american pe nume Calvin Ingram. În momentul în care soțul ei s-a întors acasă la sfârșitul războiului, Ann Gregory a început să se înscrie în competiții de golf pentru amatori.

La începutul celei de-a doua jumătăți a secolului al XX-lea, majoritatea instituțiilor publice, organizațiilor și evenimentelor sportive din SUA erau încă segregate rasial. Acest lucru era evident mai ales în sporturi precum golful, care necesitau terenuri de iarbă scumpe și bine întreținute pentru a fi practicate, astfel încât erau cel mai adesea limitate la cluburile de țară ale claselor superioare. Chiar și terenul public de golf din Gary era segregat, doar un mic teren de nouă găuri fiind deschis jucătorilor de culoare, în timp ce jucătorilor albi li se permitea să folosească un teren complet de optsprezece găuri. În 1925, jucătorii de golf de culoare s-au reunit pentru a forma United States Colored Golfers Association (denumită ulterior United Golfers Association sau UGA). UGA a organizat turnee doar pentru negri, atât pentru bărbați, cât și pentru femei, creând un loc în care jucătorii de golf afro-americani competitivi să se întâlnească și să joace.

Gregory a jucat în multe turnee UGA și în curând a început să câștige. Succesele ei au atras atenția lui George S. May, un om de afaceri alb de succes din Chicago și un cunoscut promotor de golf. May deținea un club de golf exclusivist din Illinois, numit Tam O’Shanter, și, în 1947, l-a invitat pe noul campion afro-american să participe la unul dintre turneele sale. În cartea sa din 1992, The Illustrated History of Women’s Golf (Istoria ilustrată a golfului feminin), Rhonda Glenn citează descrierea făcută de Gregory despre prima sa experiență de a juca golf la un club exclusiv alb: „Galeriile erau pur și simplu frumoase pentru mine, dar mă simțeam singură. Timp de o săptămână întreagă nu am văzut niciun negru. Vecinii mei au venit cu mașina din Gary ca să mă vadă jucând ultima rundă și, când i-am văzut, a fost singura dată când m-am simțit ciudat. Pur și simplu mi-a făcut ceva să îmi văd prietenii mei de culoare printre toți acei oameni albi și am plâns.”

Am depășit barierele de culoare

Deși depășirea barierei de culoare a fost înfricoșătoare și dureroasă, dragostea lui Gregory pentru golf împreună cu un puternic simț al dreptății au îndemnat-o să meargă mai departe. Îi plăcea provocarea competiției, așa că a continuat să caute noi locuri în care să-și testeze îndemânarea. În 1950, Ann Gregory a participat la șapte turnee de golf pentru negri și a câștigat șase, inclusiv turneul național UGA din Washington, D.C. Următorul pas logic a fost să participe la competițiile sponsorizate de U.S. Golf Association, un grup de jucători de golf amatori care fusese fondat în 1894. Centrată în diverse cluburi de țară, USGA era o organizație segregată de albi.

La mijlocul anilor 1950, mișcarea pentru drepturile civile era din ce în ce mai puternică și un număr tot mai mare de afro-americani nu mai erau dispuși să accepte cetățenia de mâna a doua. În 1956, în același an în care Dr. Martin Luther King Jr. a organizat un boicot al sistemului de autobuze din Montgomery, Alabama, Chicago Women’s Golf Association a devenit prima organizație de negri care s-a alăturat USGA, în mare parte pentru ca una dintre membrele sale, Ann Gregory, să poată începe să concureze în turneele USGA. La 17 septembrie 1956, Gregory s-a înscris în USGA Women’s Amateur Championship din Indianapolis, Indiana, devenind prima femeie afro-americană care a jucat în orice turneu USGA.

Gregory a continuat să joace în turneele USGA pe parcursul următoarelor trei decenii. Ea a abordat jocul cu dedicație, cordialitate și umor și și-a făcut mulți prieteni printre ceilalți jucători de golf. În ciuda acestui fapt, ea s-a confruntat frecvent cu prejudecăți și discriminare, cum ar fi faptul că nu i s-a permis să se cazeze în hoteluri pentru albi alături de ceilalți jucători de golf. În 1959, la un turneu din Bethesda, Maryland, comitetul local al turneului a votat pentru a o exclude de la cina jucătorilor, iar, în timpul unei competiții din 1963, un jucător de golf alb a confundat-o cu o menajeră. Gregory a rămas imperturbabilă în fața unor astfel de exemple de ignoranță și bigotism, oferind un zâmbet prietenos, apoi dedicându-și energia pentru a câștiga. „Rasismul funcționează cel mai bine atunci când îl lași să-ți afecteze mintea”, a spus ea, potrivit Rhonda Glenn. „A fost mai bine pentru mine să-mi amintesc că defectul era în rasist, nu în mine. Pentru toată urâțenia, am primit lucruri frumoase de trei ori mai mult. Nu mă pot gândi urât la nimeni.”

În timp ce deschidea calea pentru jucătorii de golf de culoare la nivel național, Gregory a continuat să spargă barierele și acasă. În timpul anilor 1960, ea a intrat pe terenul de golf public segregat din Gary, declarând că era contribuabil și că intenționa să joace pe terenul de optsprezece găuri, rezervat doar albilor. Și-a jucat runda fără incidente și, în curând, alți jucători de golf afro-americani au părăsit terenul negru cu nouă găuri pentru a i se alătura. De asemenea, și-a dedicat mult timp și energie pentru a-și sprijini comunitatea prin acțiuni de caritate și a devenit primul membru de culoare din consiliul de administrație al Bibliotecii Publice din Gary.

La prima vedere …

Carieră: Jucător amator de golf în turnee, 1950-89.

Alegeri selectate: Chicago Women’s Golf Association; Community Chest; United Fund; Gary, Indiana Public Library, Board of Directors.

Premiile: Jocurile Olimpice pentru seniori din S.U.A., golf, medalie de aur, 1989.

Ann Gregory a continuat să concureze în turnee de golf pentru amatori în Statele Unite și în străinătate. Curajul și grația ei au oferit inspirație pentru o nouă generație de jucătoare de golf afro-americane, începând cu profesionistele de golf pioniere, precum Althea Gibson și Renee Powell, și continuând în secolul XXI cu jucătoare de succes precum Robin Aikens și LaRee Sugg. Gregory a oferit, de asemenea, un exemplu de îmbătrânire viguroasă, continuând să joace golf competitiv până la șaptezeci de ani. În 1989, la vârsta de 76 de ani, a câștigat medalia de aur la golf la Jocurile Olimpice pentru seniori din SUA, învingând un grup de jucători de golf cu vârsta de peste 49 de ani. A murit în 1990. Un deceniu mai târziu, Camera de Comerț Urbană din Las Vegas a lansat un turneu anual de golf Ann Gregory Memorial Scholarship Golf Tournament pentru a onora realizările lui Gregory.

Surse

Cărți

Glenn, Rhonda, The Illustrated History of Women’s Golf, Taylor Trade Publishing, Boulder, Colorado, 1991.

McDaniel, Pete, Uneven Lies: The Heroic Story of African Americans in Golf, American Golfer, 2000.

Sinnette, Calvin H., Forbidden Fairways: African Americans and the Game of Golf, Thomson Gale, 1998.

Periodice

Black Enterprise, august 1992, septembrie 1999.

Sentinel (Los Angeles, California), 17 februarie 2000, p. B3.

Sports Illustrated, 20 mai 1991, pp. 16-20.

On-line

„Ann Gregory”, AfroGolf.com,www.afrogolf.com/ANNGREGORY.HTML (8 august 2007).

„Black Golf History,” Golfblogger,www.golfblogger.com/index.php/golf/comments/black_golf_history/ (8 august 2007).

„Pioneer Gregory Broke Color Barriers,” USGA,www.usga.org/news/2005/february/gregory.html (10 august 2007).