Introducere în regiunea Munților Apalași
Caracterizat prin geografia sa muntoasă, bogată în biodiversitate și cultură unică, lanțul de munți poate fi împărțit de-a lungul liniilor geografice și ecologice în trei secțiuni – nordică, centrală și sudică. Munții Apalași Centrali și Meridionali și formele de relief asociate servesc drept punct central al Cooperativei de conservare a peisajului din Munții Apalași, care se întinde de la New York până în Alabama .
Topografia diversă a regiunii, cu creste lungi și largi, pante abrupte, defileuri adânci și văi intermontane largi, precum și stabilitatea geologică pe perioade lungi de timp ale istoriei evolutive au dus la o gamă largă de microhabitate și la prezența a numeroase specii și comunități relicte. O multitudine de plante, nevertebrate, salamandre, raci, midii de apă dulce și pești sunt limitate la un singur bazin hidrografic sau la vârfuri datorită milioanelor de ani de izolare și condițiilor favorabile. Peste 6.300 de specii de plante sunt cunoscute din această regiune.
Munții Apalași sunt printre cele mai bogate zone temperate, oferind habitat pentru peste 250 de păsări, 78 de mamifere, 58 de reptile și 76 de amfibieni (Pickering et al. 2002). O treime din speciile de salamandre cunoscute se găsesc în America de Nord; cea mai mare concentrație a acestora se găsește în regiunea Munților Apalași. Munții Apalachi de Sud sunt un hotspot global pentru speciile acvatice. Bogăția de midii, pești și raci este de neegalat, în parte datorită faptului că pârâurile și râurile se scurg spre sud, permițând speciilor acvatice să persiste în timpul glaciațiunilor succesive. Ca o măsură a bogăției speciilor acvatice, 290 de specii de pești sunt cunoscute din Tennessee, mai multe decât din toată Europa (Stein et al. 2000).
Munții din regiune joacă un rol critic în protejarea și tamponarea izvoarelor unor bazine hidrografice cheie care deservesc regiunile puternic populate ale Atlanticului de Nord, Atlanticului de Sud și Marilor Lacuri.
Pădurea centrală de foioase Pădurea centrală de foioase (CHF) se referă la zona în care speciile de foioase foioase de foioase domină în mod covârșitor, dar nu exclusiv, arboretele și tipurile de acoperire care apar ca unități repetitive în tot peisajul. Zonele de tranziție în care speciile de foioase centrale se amestecă cu specii din regiunile adiacente identifică limitele regiunii. Aceste regiuni sunt pădurea de foioase și conifere din nord de-a lungul graniței nordice, pădurea de pini din sud-est de-a lungul granițelor estică și sudică și regiunea de preerie cu ierburi înalte din vest. Există o distincție și o coeziune a CHF, deoarece limitele sale se intersectează frecvent cu caracteristici geografice. Cele 18 specii de stejar și 10 specii de carpen care domină arboretele din Missouri până în Virginia de Vest și din Wisconsin până în Alabama unifică regiunea. Cele mai importante specii, cum ar fi stejarul alb, stejarul negru și stejarul castan, pot forma în mod esențial comunități de climax pe situri uscate sau comunități de succesiune pe situri umede. Aceste specii pot fi considerate xerofite obligate și pioniere facultative. Un astfel de model/proces de succesiune/stabilitate este fie absent, fie dificil de identificat în alte regiuni împădurite. Din punct de vedere geografic, regiunea este, de asemenea, diversă. Provinciile fiziografice includ Munții Blue Ridge, platourile Appalachiene, platourile joase din interior și platourile Ozark, care nu au fost glaciați, precum și câmpiile joase centrale glaciare. Câmpia inundabilă a Mississippi și Câmpia de coastă a Golfului se extind în regiune. Roca de bază, depozitele de suprafață, topografia și mozaicul de sol variază de la o provincie la alta și în funcție de subregiunile din cadrul provinciilor.
Cuprinderea terenurilor
Modelele de utilizare a terenurilor variază foarte mult în cadrul Appalachian LCC, în funcție de climă, topografie, soluri și distribuția populației umane. Estimările generale privind acoperirea suprafețelor de teren, bazate pe National Land Cover Dataset, indică faptul că aproximativ 62% din LCC Appalachian este împădurită, în timp ce terenurile agricole reprezintă 26% (pășuni/fânețe/pășuni 18% și terenuri cultivate 8%) din utilizarea terenurilor.
Conservarea și terenurile federale
Proprietatea federală este de aproximativ 12% în regiunea Appalachian, parcurile naționale și pădurile fiind principalii deținători de terenuri ai comunității federale, cu 1.800 și, respectiv, 24.750 de mile pătrate. Departamentul Apărării deține aproximativ 1.500 de mile pătrate, Tennessee Valley Authority 1.190 de mile pătrate, iar Fish and Wildlife Service aproximativ 327 de mile pătrate.
Resurse istorice și culturale
Comunitățile umane din întreaga regiune depind în mare măsură de industriile bazate pe natură. Lemnul, agricultura, mineritul și industria manufacturieră au fost pilonii tradiționali ai economiei Appalachienilor până la mijlocul secolului al XX-lea. Mai recent, alte industrii, cum ar fi dezvoltarea de noi energii, au înlocuit agricultura și mineritul ca forțe economice mai importante. Dar regiunea continuă, de asemenea, să susțină multe tradiții istorice, cum ar fi vânătoarea sportivă, pescuitul și recreerea în aer liber, ca parte a moștenirii culturale a zonei.
Un „hotspot” biologic – habitat și specii prioritare
Consiliul LCC din Apalași conține cel mai important „hotspot” de biodiversitate la est de Munții Stâncoși și este cea mai mare zonă contiguă de hotspot din țară. Apalachienii centrali și sudici nu au rival în SUA în ceea ce privește diversitatea speciilor acvatice și sunt comparabili doar cu China în ceea ce privește diversitatea pădurilor.
Aproximativ 198 de specii din acest LCC propus sunt enumerate la nivel federal ca fiind amenințate sau pe cale de dispariție; dintre acestea, 108 sau 54% sunt specii acvatice (în principal midii și pești). Numeroase nevertebrate, salamandre, raci, midii de apă dulce și pești sunt limitate la un singur bazin hidrografic sau la vârfuri datorită milioanelor de ani de izolare și condițiilor favorabile. Munții Apalași Meridionali sunt un punct fierbinte la nivel mondial în ceea ce privește diversitatea speciilor acvatice, în parte datorită faptului că pârâurile și râurile se scurg spre sud, ceea ce a permis speciilor acvatice să persiste în timpul glaciațiunilor succesive.
Regiunea muntoasă și sistemul de drenaj de-a lungul Platoului Cumberland reprezintă cea mai bogată dintre zonele temperate din America de Nord în ceea ce privește biodiversitatea care a evoluat datorită topografiei diverse a regiunii Apalașilor, cu creste lungi și largi, pante abrupte, defileuri adânci și văi intermontane largi, precum și datorită stabilității geologice pe perioade lungi de timp la scară evolutivă. Această combinație unică de caracteristici fizice și istorie a dus la o gamă largă de microhabitate și la prezența a numeroase specii și comunități care la un moment dat existau în abundență, dar care acum supraviețuiesc doar în anumite locuri din regiune. Printre amenințările semnificative și continue la adresa diversității biologice endemice, precum și a serviciilor de mediu și a beneficiilor pe care acestea le oferă societății, se numără pierderea completă, fragmentarea sau perturbarea sistemelor terestre și acvatice din cauza extinderii dezvoltării energetice, a expansiunii urbane și suburbane, cu poluarea și drumurile aferente, și a modificărilor ciclurilor hidrologice din cauza nivelurilor extreme de consum de apă, a retragerii apei și a variabilității crescute a condițiilor climatice.