Istoria ciudată a tratamentelor medicale romane

Marcus Terentius Varro, un erudit roman antic, poate că nu știa despre teoria modernă a germenilor, dar știa că există „anumite creaturi minuscule care nu pot fi văzute cu ochii, dar care plutesc în aer și intră în organism prin gură și nas și provoacă boli grave”. Acele „creaturi minuscule” seamănă foarte mult cu germenii, nu-i așa?

Când venea vorba de îngrijirea sănătății, romanii antici au înțeles că prevenirea răspândirii bolilor în primul rând era cheia unei populații sănătoase și necesară pentru a menține marile armate ale Imperiului Roman.

Celebrele băi romane, apeductele și canalizările erau toate inițiative de sănătate publică menite să împiedice răspândirea bolilor.

Anticii romani s-ar putea să fi fost înaintea timpului lor în ceea ce privește măsurile de sănătate publică, dar când venea vorba de tratamentul medical propriu-zis, ei credeau niște lucruri destul de ciudate.

Am putea găsi aceste tratamente medicale ciudate după standardele de astăzi, dar medicii romani antici au fost un grup destul de avangardist și au deschis calea pentru asistența medicală modernă de astăzi.

Să-l ducem la grec… doctor, adică.

Medicina romană timpurie a fost puternic influențată de practicienii medicali greci. Grecii erau un pic mai pasionați de chirurgie decât romanii, care credeau într-o abordare medicală mai blândă, mai holistică.

Acest lucru s-a datorat în mare parte faptului că medicilor romani le era interzis să disece subiecți umani de dragul învățării. Dacă ajungeau să studieze un pacient uman, acesta era de obicei un soldat roman care fusese rănit pe câmpul de luptă.

Galen din Pergamon, unul dintre cei mai influenți medici romani, a disecat maimuțe, crezând că acestea sunt cele mai apropiate de oameni, și și-a dat seama că inima, creierul și sistemul nervos lucrau împreună în cadrul corpului.

Medicii greci nu au avut astfel de scrupule în a diseca rămășițe umane. Primul medic grec care a ajuns la Roma a fost Archagathus din Sparta (încercați să pronunțați acest nume de cinci ori mai repede).

Archagathus a fost primit de Cezar și a deschis ceea ce ar putea fi primul centru chirurgical din istorie în Roma antică, efectuând în primul rând îngrijirea rănilor soldaților romani.

Poate pentru că se înghesuiau la mijloacele lor de trai, medicii romani erau sceptici față de medicii greci precum Archagathus. Pliniu cel Bătrân, în special, părea să găzduiască struguri acriți, numindu-l pe rivalul său „un călău” mai degrabă decât un chirurg.

Sprijină trupele.

Prelucrând de la greci, romanii au început în cele din urmă să încorporeze chirurgia în practica medicală, în special în armată. Vechii romani erau extrem de sofisticați, dar și brutali. Ei au înțeles că, pentru a-și menține dominația, aveau nevoie de o armată în cea mai bună condiție de luptă.

Romanii au revoluționat cu adevărat medicina militară prin crearea valetudinaria, sau spitale temporare, pentru soldații bolnavi și răniți. Potrivit lui Robb Wesselingh, care a scris pentru Journal of Military and Veteran’s Health, „dezvoltarea valetudinarium … reprezintă cea mai mare contribuție a militarilor la asistența medicală romană.”

Aceste spitale militare temporare au avut atât de mult succes încât au fost construite spitale permanente în tot Imperiul Roman. Wesselingh continuă:

„Prima prioritate pentru aceste spitale a fost salubrizarea. Amplasarea clădirii cu acces la apă curată și canalizare adecvată era planificată până la cel mai mic detaliu. Practicitatea militară înlăturase superstițiile din medicina civilă. Înțelegând cauzele infecțiilor, medicii foloseau camere de izolare cu apă curentă, obținând această apă din surse aflate în amonte de latrine.”

La început, aceste spitale permanente au fost folosite exclusiv de militari. Datorită succesului lor, ele au fost rapid adoptate de societatea civilă, dintre care majoritatea considerau până atunci că îngrijirea medicală era o chestiune privată de familie, administrată de capul fiecărei gospodării.

Simțiți melancolie? Echilibrează-ți bila.

Medicii greci – în mod evident nepopulari din cauza înclinației lor de a pune pacienții sub cuțit – au adoptat, de asemenea, recomandări medicale romane mai blânde, cum ar fi siestele și zilele de spa.

Românii au început în cele din urmă să adopte și ei practicile medicale grecești. Până în secolul al V-lea, teoria celor patru umori a celebrului medic grec Hipocrate a fost practicată în tot Imperiul Roman și a rămas populară în Europa pentru următorii 1500 de ani.

Se credea că umorile – bila neagră, bila galbenă, sângele și preferata mea, flegma – controlau corpul. Atunci când umorile erau în dezechilibru, un individ se putea îmbolnăvi. Numai prin echilibrarea umorilor se restabilea starea de bine.

Celebrul medic roman Galen a extins teoria lui Hipocrate și a afirmat că nu numai că umorile echilibrează corpul, dar ele determină și starea noastră mentală.

Galen a creat ceea ce unii consideră testul original de personalitate, care a concluzionat că fiecare umor corespundea unei anumite stări de spirit: Bila neagră însemna melancolic; bila galbenă, iritabil; sângele, sangvin; flegma, flegmatic sau relaxat.

Extinderea de către Galen a teoriilor lui Hipocrate despre cele patru umori a arătat ultima îmbinare a practicilor medicale romane și grecești și o mișcare de îndepărtare de la supranatural spre o abordare mai științifică a vindecării.

Un leac roman pentru ceea ce te doare

Deși deveneau din ce în ce mai puțin înrădăcinate în supranatural, unele tratamente medicale romane erau de-a dreptul bizare. Medicii romani recomandau pacienților să pună o bucată de carne de crocodil pe petele încăpățânate de acnee. Pentru epilepsie, dacă toate celelalte eșuau, pacienții erau sfătuiți să mănânce un creier uscat de cămilă înmuiat în oțet. Yuck.

În ciuda pântecelor lor rătăcitoare, femeile trebuie să fi fost de-a dreptul magice în acea perioadă a lunii. Pentru a vindeca guta, o boală în care articulațiile devin dureroase și inflamate, romanii recomandau pur și simplu să atingi o femeie în timpul ciclului ei lunar. Pentru durerile de cap, medicii recomandau un liniment făcut din pânză îmbibată cu sânge menstrual și ulei de trandafir aplicat pe tâmple.

După ce Hipocrate le-a prezentat romanilor umorile, aceștia au început să practice sângerarea, o practică în care sângele – de multe ori câte o jumătate de litru – era drenat din corp pentru a restabili echilibrul. Deloc surprinzător, acest lucru făcea mai mult rău decât bine oamenilor care erau deja bolnavi, dar practica a rămas populară până în secolul al XIX-lea.

Care umor era, de asemenea, legat de un element și de un anotimp, care dictau bolile atunci când corpul era dezechilibrat. Galen, în special, era pasionat de aplicarea contrariilor ca remediu. Când un pacient avea febră cauzată de un exces de umor biliar galben (considerat a fi în mod natural cald și uscat), Galen recomanda castraveți reci ca tratament.

Alte tratamente medicale romane, totuși, nu erau atât de nebunești. Cele mai multe se bazau în mare măsură pe ierburi care erau disponibile la acea vreme, cum ar fi pătrunjelul și hibiscusul, iar multe dintre aceste ierburi aveau într-adevăr calități medicinale vindecătoare adevărate.

În timp ce s-a înșelat în ceea ce privește castraveții care fac să scadă febra, Galen a avut dreptate în ceea ce privește usturoiul, care nu ține la distanță doar vampirii. Usturoiul are multe proprietăți medicinale, inclusiv reducerea inflamației.

Alte remedii pe bază de plante care au funcționat au inclus rădăcina de nalbă și horezul pentru tuse, tarhonul pentru a combate oboseala și rădăcina de gălbenele ca antiseptic natural. Cato cel Bătrân, un erudit roman, a prescris varză pentru constipație. Având în vedere că varza conține aproape un gram de fibre pe frunză, Cato era cu siguranță pe drumul cel bun.

În maniera romană antică, romanii au preluat cunoștințele medicale învățate de la greci și le-au aplicat cu precizie militară la propriile lor practici de sănătate. În timp ce erau complet aiurea cu privire la unele lucruri – vom sări peste leacul romanilor împotriva durerilor de cap și vom lua în schimb ibuprofen – ei chiar erau avansați în viziunea lor asupra sănătății publice. Așa că data viitoare când vizitați un spital, puteți să le mulțumiți vechilor romani.