Istoria creștină

„Unirea creștinilor cu mărturia apostolilor este atotcuprinzătoare și singură suficientă pentru convertirea lumii.”

Dispărțiți de Oceanul Atlantic, predicatorul prezbiterian Thomas Campbell și fiul său Alexander au ajuns simultan la aceeași concluzie: viitorul nu era cu prezbiterianismul.

De ce au ajuns acești doi irlandezi la această concluzie și ce au făcut în acest sens au creat una dintre cele mai puternice mișcări din istoria religioasă americană – și o confesiune exclusiv americană.

Doar creștini

Planul era ca Thomas să navigheze primul spre America, iar familia sa să îl urmeze mai târziu. Dar vasul care transporta familia Campbell a naufragiat, iar ei au fost nevoiți să petreacă un an în Scoția. Acolo, Alexander, în vârstă de 19 ani, a răspuns chemării de a predica și a început să studieze la Universitatea din Glasgow. A devenit repede dezgustat de ceea ce percepea ca fiind meschinăria teologică din prezbiterianism. Într-o duminică a refuzat să se împărtășească, rupându-se simbolic de credința tatălui său.

Când Alexander a ajuns în cele din urmă în Pennsylvania, însă, a descoperit că și tatăl său se despărțise de prezbiteriul local! Unul dintre motive: o percepută lipsă de sprijin scriptural pentru botezul copiilor. Thomas a fondat Asociația Creștină din Washington (County, Pennsylvania). „Acolo unde Scriptura vorbește, noi vorbim”, a declarat Thomas, „acolo unde Scriptura tace, noi tăcem.”

În 1811, Alexander a început să păstorească Biserica Bull Run, un grup de refugiați prezbiterieni. Nașterea primului său copil l-a determinat să își reconsidere opiniile sale cu privire la botezul copiilor. El a decis că propriul său botez de copil nu era valid, așa că a căutat un pastor baptist pentru a-l scufunda ca adult credincios. Biserica sa s-a alăturat apoi asociației baptiste locale.

.

Alexander a călătorit călare prin Midwest și Sud, predicând o evanghelie simplă, dezbrăcată de „dogme” și „crezuri”.” În 1823, el a lansat The Christian Baptist, o publicație lunară care, scria editorul Campbell, „nu va îmbrățișa cauza niciunei secte religioase, cu excepția acelei secte antice „numite mai întâi creștini la Antiohia.””

Acest spirit purist a dus în cele din urmă la o ruptură între Campbell și baptiști, dar a creat o afinitate cu Barton Stone și adepții săi, în număr de aproximativ 10.000 și cunoscuți pur și simplu ca „creștini”. Și ei susțineau o „restaurare” a creștinismului primitiv. Adepții lui Stone și cei ai lui Campbell (aproximativ 12.000, cunoscuți sub numele de „Discipoli”) au fuzionat în 1832 pentru a forma un grup slab organizat de biserici independente angajate în creștinismul primitiv – numit în cele din urmă Biserica Creștină (Discipolii lui Hristos).

Doar Biblia

Metodele de evanghelizare ale lui Campbell au fost cel puțin variate. Dezbaterist de-o viață, Campbell s-a luptat odată cu popularul ateu Robert Owen, ținând un discurs despre dovezile creștinismului care a durat 12 ore! Mai târziu, Campbell l-a vizitat pe Owen și l-a implorat să accepte credința creștină; Owen nu a vrut să cedeze, deși apelul lui Campbell l-ar fi mișcat până la lacrimi.

Poate cea mai importantă lucrare a lui Campbell a fost lansarea și editarea The Millennial Harbinger. Revista a definit și a alimentat creșterea spectaculoasă a mișcării Restaurației, de la aproximativ 22.000 în 1830, când a fost lansată revista, la peste 200.000 în anul morții lui Campbell.

În 1840 Campbell a înființat Bethany College în Bethany, Virginia, pentru a oferi mai multă educație pentru slujitori. A publicat o traducere a Noului Testament (1827) și a scris mai multe cărți, printre care Sistemul creștin (1839) și Botezul creștin (1854).

În Sistemul creștin, el a elaborat principiile care l-au condus întreaga sa slujire. El era profund tulburat de denominaționalism: „În ce pustietate morală se află împărăția lui Isus Hristos! A existat vreodată, sau există acum, pe tot pământul, o împărăție mai convulsionată de frământări și disensiuni interne decât ceea ce se numește în mod obișnuit biserica lui Isus Hristos?”

A căutat cu disperare să se întoarcă la un „creștinism evanghelic simplu”, întemeiat pe Biblie și numai pe Biblie. Numai aceasta – nu crezurile, confesiunile sau liturghia – ar putea aduce unitatea creștinilor: „Mărturia apostolilor este singurul și atot-suficientul mijloc de a-i uni pe creștini”. Și numai în unitate creștinii puteau evangheliza eficient: „Unirea creștinilor cu mărturia apostolilor este atot-suficientă și singura suficientă pentru convertirea lumii.”

Accentuarea lui Campbell pe creștinismul Noului Testament a atras puternic americanii de la graniță – și pe mulți creștini de atunci.

.