Istoria economică a Chinei premoderne (de la 221 î.Hr. până în jurul anului 1800 d.Hr.)

Kent Deng, London School of Economics (LSE)

China are cea mai lungă istorie înregistrată continuu în lumea premodernă. Pentru istoricii economici, are sens să se înceapă cu formarea economiei naționale a Chinei în urma unificării Chinei în 221 î.Hr. sub conducerea lui Qin. Anul 1800 d.Hr. coincide cu începutul sfârșitului epocii premoderne a Chinei, care a fost grăbit de Primul Război al Opiului (1839-1842). Prin urmare, intervalul de timp al acestui articol este de două milenii.

Constituirea imperiului

Evidențele indică faptul că a existat o diferență puternică în economie între epoca preimperială a Chinei (până în 220 î.Hr.) și epoca imperială. Nu există nicio îndoială că înființarea Imperiului Chinei (pentru a evita termenul de „Imperiul Chinezesc”, deoarece nu a fost întotdeauna un imperiu de către și pentru chinezi) a servit ca o linie de demarcație în istoria continentului asiatic de est.

Imperiul a fost mai degrabă rezultatul unei contingențe istorice decât al unei fatalități. În primul rând, înainte de unificare, multiplele unități ale Chinei au acomodat cu succes o economie mixtă de comerț, agricultură, artizanat și păstorit. Concurența internă a permis, de asemenea, ca știința și tehnologia, precum și literatura și arta să se dezvolte pe continentul din Asia de Est. Acest lucru era cunoscut sub numele de „înflorirea a o sută de flori” (baijia zhengming, literal „un mare concurs de cântece cu o sută de concurenți”). Feudalismul era practicat pe scară largă. Unificarea unor unități economice și politice atât de diverse presupunea, în mod inevitabil, costuri sociale uriașe. În al doilea rând, învingătorul războiului sângeros de pe continentul din Asia de Est, Ducatul Qin și apoi Regatul Qin (840-222 î.Hr.), nu a fost pentru mult timp o unitate bogată sau puternică în timpul Perioadei Primăverii și Toamnei (840-476 î.Hr.) și a următoarei Perioade a Statelor Războinice (475-222 î.Hr.). Abia în ultimele trei decenii ale Perioadei Statelor Războinice, Qin a reușit în cele din urmă să își învingă rivalii prin forță și, în consecință, a unificat China. În plus, deși a unificat China, Qin a fost cea mai prost gestionată dinastie din întreaga istorie a Chinei: s-a prăbușit după numai cincisprezece ani. Așadar, nu a fost o naștere ușoară, iar sistemul imperiului a fost în mare pericol încă de la început. Principala justificare a unificării Chinei pare să fi fost un motiv geopolitic, deci un motiv extern – amenințarea nomadică din stepe (Deng 1999).

Cu toate acestea, construirea imperiului în China a marcat o discontinuitate majoră în istorie. Sub Han de Vest (206 î.Hr.-24 d.Hr.), succesorul lui Qin, construcția de imperii nu numai că a redus brusc competiția internă între diferitele centre politice și economice de pe continentul asiatic de est, dar a și remodelat sistemele politice și economice anterioare într-un tip mai integrat și mai omogen, caracterizat de un pachet de birocrație imperială în cadrul unui stat fiscal mână în mână cu o economie sub dominație agricolă. Cu un astfel de pachet impus de constructorii imperiului, economia a deviat de la norma sa mixtă. Feudalismul și-a pierdut baza în China. Acest lucru a schimbat în mod fundamental traiectoria de creștere și dezvoltare a Chinei pentru restul perioadei imperiale până în jurul anului 1800.

Este corect să afirmăm că drepturile de proprietate privată asupra terenurilor, inclusiv proprietatea liberă (dominantă în nordul Chinei pe termen lung) și de arendă (în paralel cu proprietatea liberă în sudul Chinei în timpul post-Southern Song, adică 1279-1840) în China imperială au pus însăși piatra de temelie a economiei imperiului începând cu unificarea Qin. Legile chinezești au definit și protejat în mod clar aceste drepturi. În schimb, statul imperial avea mandatul de a impozita populația, din care marea majoritate (aproximativ 80 % din populația totală) era formată din țărani. De asemenea, statul depindea de populația rurală pentru recruții în armată. Pe de altă parte, țăranii acționau în mod regulat ca forță principală pentru a popula zonele nou capturate de-a lungul frontierelor lungi ale imperiului. O astfel de relație simbiotică între statul imperial și populația Chinei s-a cristalizat printr-o alianță stat-țărani reciproc avantajoasă pe termen lung. Învățătura confucianistă durabilă a Chinei și meritocrația confucianistă au servit ca agent de legătură socială pentru această alianță.

O astfel de alianță a fost cea care a format bazele economiei politice a Chinei care, la rândul ei, a creat o forță centripetă pentru a ține imperiul unit împotriva restaurării feudalismului și a descentralizării politice (Deng 1999). De asemenea, a servit ca un impuls constant pentru expansiunea geografică a Chinei și ca o forță eficientă împotriva protoindustrializării, comercializării și urbanizării galopante. Așadar, într-o mare măsură, economia politică a Chinei a fost circumscrisă de această alianță. Ocazional, această alianță dintre stat și țărani s-a destrămat și au urmat tulburări politice și economice. Cauza internă ultimă a ruperii a fost căutarea excesivă a rentei de către stat, văzută ca o abatere de la norma confucianistă. Adesea, țărănimea a fost cea care a inversat această abatere și a readus societatea pe calea cea bună prin intermediul unor rebeliuni armate de masă care au înlocuit vechiul regim cu unul nou. Acest model este cunoscut, în mod superficial, sub numele de „ciclul dinastic” al Chinei.

Expansiunea imperiului

Statul fiscal al Chinei și țărănimea deținătoare de terenuri aveau amândouă stimulente puternice și tendințe puternice de a mări teritoriul imperiului. Acest lucru se datora pur și simplu faptului că mai mult pământ însemna mai multe dotări cu resurse pentru țărănime și mai multe venituri fiscale pentru stat. Practica chineză non-feudală de moștenire egală a perpetuat astfel de stimulente și tendințe la nivel de bază: dacă nu se aduceau tot mai multe terenuri pentru agricultură, fermele chinezești se confruntau cu problema constantă a reducerii dimensiunilor. Deloc surprinzător, imperiul s-a extins treptat în toate direcțiile de la centrul său din nord, de-a lungul Râului Galben. Acesta a colonizat „sudul apropiat” (în jurul Văii Yangtze) și spre vest (oaze de-a lungul Drumului Mătăsii) în timpul Han de Vest (206 î.Hr. – 24 d.Hr.). A ajuns în „sudul îndepărtat”, inclusiv o parte din Vietnamul de astăzi, în timpul Imperiului Tang (618-907). Ming (1368-1644) a anexat Taiwanul din largul coastelor. Qing (1644-1911) a dublat teritoriul Chinei, mergând mai departe în „nordul îndepărtat” și „vestul îndepărtat” al Chinei (Deng 1993: xxiii). La fiecare etapă a acestei colonizări interne, țăranii proprietari de pământ, umăr la umăr cu armata și birocrații chinezi, au dublat celulele economiei agricole chineze. Statul le oferea adesea fermierilor emigranți care se reinstalau în noile regiuni ajutoare materiale și financiare, de obicei pasaje gratuite, semințe și unelte agricole de bază și scutiri de taxe. Expansiunea geografică a imperiului s-a oprit doar în momentul în care a atins limitele fizice ale agriculturii.

Deci, în esență, expansiunea imperiului chinez a fost rezultatul dinamicii instituțiilor chineze caracterizate de un stat fiscal și de o țărănime deținătoare de pământ, deoarece acest model se potrivea bine cu drepturile de proprietate funciară din China și cu practica non-feudală de moștenire egală. Astfel, una dintre cele două dimensiuni de creștere a sectorului agricol chinez a fost acest model extins din punct de vedere geografic.

Succesul agrar

În acest context, succesul expansiunii geografice a imperiului chinez a fost în același timp un succes în creșterea sectorului agricol chinez. În primul rând, indiferent de cele zece tipuri principale de sol, teritoriul imperiului a fost transformat într-o imensă zonă agricolă. În al doilea rând, sectorul agricol a fost, de departe, cea mai importantă sursă unică de locuri de muncă pentru majoritatea chinezilor. În al treilea rând, impozitele din sectorul agricol reprezentau cea mai mare parte a veniturilor statului.

Drepturile de proprietate privată asupra terenurilor au creat, de asemenea, stimulente pentru fermierii obișnuiți să producă mai mult și mai bine. În acest fel, productivitatea totală a factorilor agricoli a crescut. Creșterea a devenit intensivă. Aceasta a fost cealaltă dimensiune în sectorul agricol chinezesc. Nu este atât de surprinzător faptul că China premodernă a avut cel puțin trei „revoluții verzi” principale. Prima astfel de revoluție verde, de tip agricultură uscată, a apărut în perioada Han de Vest (206 î.Hr.-24 d.Hr.) odată cu introducerea agresivă de către stat a plugurilor de fier în nord (Bray 1984). Rezultatul a fost o creștere a productivității totale a factorilor agricoli, deoarece terenurile au fost lucrate mai bine și mai eficient, iar mai multe regiuni marginale au fost aduse în cultură. A doua revoluție verde a avut loc în timpul Song-ului de Nord (960-1127), odată cu promovarea de către stat a orezului cu coacere timpurie în sud (Ho 1956). Acest lucru a inaugurat era culturilor multiple în imperiu. Cea de-a treia revoluție verde a avut loc în timpul perioadei Ming târzii de-a lungul jumătății perioadei Qing (Ming: 1368-1644; Qing: 1644-1911), odată cu răspândirea „culturilor din Lumea Nouă”, și anume porumbul și cartofii dulci și reintroducerea orezului cu coacere timpurie (Deng 1993: cap. 3). Culturile din Lumea Nouă au ajutat la transformarea mai multor terenuri marginale în zone agricole. Anterior, sub Yuan, bumbacul a fost introdus în mod deliberat de către mongoli ca substitut al mătăsii în consumul chinezesc de îmbrăcăminte, pentru a salva mătasea pentru comerțul internațional al mongolilor. Toate aceste revoluții verzi au avut rate mari de participare în rândul populației generale.

Aceste revoluții verzi au schimbat semnificativ și permanent peisajul economic al Chinei. Nu a fost o pură întâmplare faptul că creșterea demografică a Chinei a devenit deosebit de puternică în timpul și la scurt timp după aceste revoluții (Deng 2003).

Marketele și economia de piață

Cu un stat fiscal care impozita economia și își cheltuia veniturile în economie și cu o agricultură cu randament ridicat care producea un surplus constant, economia de piață s-a dezvoltat în China premodernă. Până la sfârșitul epocii Qing, până la o treime din producția agricolă chineză după impozitare era supusă schimbului de piață (Perkins 1969: 115; Myers 1970: 12-13). Dacă zece la sută este luată ca normă pentru rata de impozitare suportată de sectorul agricol, surplusul agregat al sectorului agricol era probabil să fie de aproximativ patruzeci la sută din producția sa totală. Această magnitudine a surplusului agricol a stat la baza creșterii și dezvoltării altor sectoare/activități din economie.

Monetizarea în China a avut aceeași durată de viață ca și imperiul însuși. Statul a bătut monede produse în masă în mod regulat pentru economia internă și nu numai. Din cauza lipsei metalelor monetare, monede simbolice din pânză sau hârtie au fost folosite pe scară largă, în special în timpul perioadelor Song și Yuan (Song de Nord: 960-1127; Song de Sud: 1127-1279; Yuan: 1279-1368). În consecință, au apărut inflații. Poate că cel mai spectaculos fenomen de piață a fost importul persistent de argint străin de către China între secolele XV și XIX, în timpul perioadei Ming-Qing. S-a estimat că, în total, o treime din producția de argint din Lumea Nouă a ajuns în China, ca să nu mai vorbim de cantitatea importată din Japonia vecină (Flynn și Giráldez 1995). Prin urmare, argintul importat a făcut din China o economie cu un standard de argint, provocând în cele din urmă o revoluție a prețurilor după ce piața a fost saturată cu argint străin, ceea ce a dus la rândul său la devalorizarea monedei (Deng 1997: Anexa C).

Sistemele de credit rudimentare, adesea de tip pe termen scurt, au apărut și în China. Casele și terenurile agricole erau adesea folosite ca garanții pentru a strânge bani. Dar nu există niciun semn că a existat o reducere semnificativă a riscurilor de afaceri pentru creditor. Intervenția frecventă a comunității și/sau a statului în contracte prin blocarea transferurilor de terenuri de la debitori la creditori a fost contraproductivă. Astfel, în mare măsură, economia cutumiară și economia de comandă a Chinei au prevalat asupra celei de piață.

Natura acestui schimb de piață bazat pe surplus a determinat structura multistratificată a pieței interne chineze. La nivelul de bază, piața era localizată, descentralizată și democratică (Skinner 1964-5). Acest lucru era extrem de compatibil cu autonomia de facto a satelor din întregul imperiu, deoarece administrația imperială se oprea la nivel de comitat (cu un număr total de aproximativ 1.000-1.500 de astfel de comitate în total sub Qing). La vârful structurii pieței, statul a controlat în mare măsură unele „mărfuri-cheie”, inclusiv sarea (ca în timpul Ming și Qing), vinul și fierul și oțelul (ca în timpul Han). Comerțul exterior era, de obicei, de asemenea, sub monopolul sau monopolul parțial al statului. Acest lucru a lăsat o platformă limitată pentru ca negustorii profesioniști să opereze, un factor care a determinat, în cele din urmă, slăbiciunea influenței negustorilor în economie și în politica de stat.

Atunci, în mod paradoxal, China a avut o istorie îndelungată a activităților de piață, dar o tradiție slabă a clasei negustorești. Mobilitatea socială și meritocrația chineză, antiteza unei aristocrații feudale, au direcționat talentul și bogăția către oficialitate (Ho 1962; Rawski 1979). Existența piețelor de factori pentru terenuri a permis, de asemenea, negustorilor să se alăture clasei funciare. Ambele au subminat ascensiunea clasei negustorești.

Artizanat și urbanizare

Cantitățile de obiecte de artizanat din China erau impresionante. S-a estimat că, la începutul secolului al XIX-lea, până la o treime din totalul manufacturilor din lume erau produse de China (Kennedy 1987: 149; Huntington 1996: 86). În ceea ce privește ceramica și mătasea, China a fost capabilă să aprovizioneze lumea exterioară aproape de una singură uneori. Asia a fost în mod tradițional piața de desfacere a Chinei pentru hârtie, papetărie și vase de gătit. Toate acestea sunt în mare concordanță cu aportul de argint al Chinei în aceeași perioadă.

Cu toate acestea, creșterea meșteșugurilor și a urbanizării Chinei a fost o funcție a surplusurilor produse din sectorul agricol. Această judecată se bazează pe (1) faptul că abia la sfârșitul perioadei Qing China a început să importe cantități moderate de produse alimentare din exterior pentru a ajuta la hrănirea populației; și (2) pe faptul că sectorul meșteșugăresc nu a contestat niciodată dominația agriculturii în economie, în ciuda unei relații simbiotice între ele.

În aceeași ordine de idei, urbanizarea a depășit rareori zece procente din totalul populației, deși au fost înființate centre urbane mari. De exemplu, în timpul Song, capitala nordică Kaifeng (a Song-ului de Nord) și capitala sudică Hangzhou (a Song-ului de Sud) aveau 1,4 milioane și, respectiv, un milion de locuitori (Jones et al. 1993: cap. 9). În plus, era obișnuit ca rezidenții din mediul urban să aibă și un picior în sectorul rural datorită drepturilor de proprietate privată asupra terenurilor.

Știință și tehnologie

În contextul agriculturii chinezești cu randament ridicat (de unde surplusuri în economie care se traduceau în timp liber pentru alte activități) și al meritocrației confucianiste (de unde o supraofertă continuă de persoane alfabetizate față de deschiderile în cadrul oficialităților și o evidență persistentă după standardele premoderne) (Chang 1962: cap. 1; Deng 1993: Anexa 1), China a devenit unul dintre focarele de descoperiri științifice și de dezvoltare tehnologică ale lumii premoderne (Needham 1954-95). Este de comun acord că China a fost lider mondial în domeniul științei și tehnologiei între aproximativ secolul al X-lea și aproximativ secolul al XV-lea.

Științele și tehnologiile chinezești erau concentrate în mai multe domenii, în principal producția materială, transportul, armamentul și medicina. O trăsătură comună a tuturor descoperirilor chinezești a fost baza lor de încercare și eroare și îmbunătățirea treptată. Aici, istoria continuă a Chinei și populația numeroasă au devenit un avantaj. Cu toate acestea, această abordare bazată pe încercări și erori a avut un plafon de dezvoltare. Și, îmbunătățirea progresivă s-a confruntat cu randamente descrescătoare (Elvin 1973: cap. 17). Astfel, deși China a fost cândva lider mondial, nu a reușit să realizeze ceea ce este cunoscut sub numele de „Revoluția științifică”, a cărei origine este foarte posibil să fi fost orientală/chineză (Hobson 2004).

Standardele de viață

S-a susținut că în perioada Ming-Qing standardele de viață au atins și au rămas la un nivel ridicat, comparabil cu cele mai bogate părți ale Europei de Vest până în 1800 din punct de vedere material (Pomeranz 2000) și poate și în ceea ce privește educația (Rawski 1979). Deși dovezile nu sunt concludente, afirmațiile sunt cu siguranță compatibile cu bogăția Chinei în contextul (1) raționalității creșterii bazate pe drepturile de proprietate privată, (2) creșterii productivității totale a factorilor asociate cu revoluțiile ecologice din China de la Han la Ming-Qing și cu revoluția economică din timpul Song și (3) capacității de export a Chinei (de unde și surplusul de producție al Chinei) și importurile de argint ale Chinei (de unde și puterea de cumpărare a surplusului Chinei).

Dezbateri despre istoria economică pe termen lung a Chinei

Pivotul dezbaterii despre istoria economică pe termen lung a Chinei a fost de ce și cum China nu a mers mai departe de realizările sale premoderne. Opiniile au fost împărțite, iar dezbaterea continuă (Deng 2000). În cadrul spectrului larg de opinii, unele sunt considerate eurocentrice; altele, sinocentrice (Hobson 2004). Dar foarte mulți nu sunt nici una, nici alta, folosind unele criterii universal aplicabile, cum ar fi productivitatea factorilor (muncă, pământ și capital), optimizarea/maximizarea economică, eficiența organizațională și externalitățile.

În rezumat, dezbaterea este dacă să privim China ca pe o sticlă „pe jumătate goală” (prin urmare, China nu și-a realizat întregul potențial de creștere după standardul vest-european post-renascentist) sau „pe jumătate plină” (prin urmare, China a depășit performanțele după standardul lumii premoderne). În orice caz, China a fost „extra-ordinară”, fie în ceea ce privește performanța sa remarcabilă pentru o civilizație premodernă, fie în ceea ce privește deficitul său pentru o creștere modernă, în ciuda faptului că deținea multe precondiții favorabile în acest sens.

Utilitatea istoriei premoderne a Chinei este într-adevăr indispensabilă pentru a înțelege cum s-a perpetuat o economie tradițională dominantă (din punct de vedere al mărimii și longevității sale) și cum a apărut economia modernă în istoria lumii.

Bray, Francesca. „Secțiunea 41: Agricultura”. În Science and Civilisation in China, editat de Joseph Needham, volumul 6. Cambridge: Cambridge University Press, 1984.

Chang, Chung-li. The Income of the Chinese Gentry. Seattle: University of Washington Press, 1962.

Deng, Gang. Chinese Maritime Activities and Socio-economic Consequences, c. 2100 BC – 1900 AD. Westport, CT: Greenwood Publishing, 1997.

Deng, Gang. Dezvoltare versus stagnare: Continuitatea tehnologică și progresul agricol în China premodernă. Westport, CT: Greenwood Publishing, 1993.

Deng, Gang. The Premodern Chinese Economy – Structural Equilibrium and Capitalist Sterility. Londra: Routledge, 1999.

Deng, K. G. „A Critical Survey of Recent Research in of Chinese Economic History”. Economic History Review 53, nr. 1 (2000): 1-28.

Deng, K. G. „Fact or Fiction? Reexaminare a statisticilor chinezești premoderne privind populația”. Documente de lucru ale Departamentului de Istorie Economică nr. 68, London School of Economics, 2003.

Elvin, Mark. The Pattern of the Chinese Past (Modelul trecutului chinezesc). Stanford: Stanford University Press, 1973.

Flynn, D. O. și Giráldez, Arturo. „Born with a ‘Silver Spoon’: The Origin of World Trade”. Journal of World History 6 nr. 2 (1995): 201-21.

Ho, Ping-ti. „Early-Ripening Rice in Chinese History”. Economic History Review Ser. 2 (1956): 200-18.

Ho, Ping-ti. Scara succesului în China imperială: Aspects of Social Mobility, 1368-1911 (Aspecte ale mobilității sociale, 1368-1911). New York: Columbia University Press, 1962.

Hobson, J. M. The Eastern Origins of Western Civilisation. Cambridge: Cambridge University Press, 2004.

Huntington, S. P. The Clash of Civilisations and the Remaking of World Order. New York: Simon and Schuster, 1996.

Jones, E. L., Lionel Frost și Colin White. Coming Full Circle: An Economic History of the Pacific Rim. Melbourne și Oxford: Oxford University Press, 1993.

Kennedy, Paul. The Rise and Fall of the Great Powers [Ascensiunea și căderea marilor puteri]. New York: Random House, 1987.

Myers, R. H. The Chinese Peasant Economy: Agricultural Development in Hopei and Shangtung, 1890-1949. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1970.

Needham, Joseph, editor. Știință și civilizație în China. Cambridge: Cambridge University Press, 1954-2000.

Perkins, Dwight. Dezvoltarea agriculturii în China, 1368-1968. Edinburgh: Edinburgh University Press, 1969.

Pomeranz, Kenneth. The Great Divergence: Europe, China and the Making of the Modern World Economy. Princeton: Princeton University Press, 2000.

Rawski, E. S. Education and Popular Literacy in Ch’ing China. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1979.

Skinner, G. W. „Marketing and Social Structure in Rural China”. Journal of Asian Studies 24 (1964-65): 3-44, 195-228, 363-400.

Citație: Deng, Kent. „Istoria economică a Chinei premoderne”. EH.Net Encyclopedia, editată de Robert Whaples. 7 noiembrie 2004. URL
http://eh.net/encyclopedia/economic-history-of-premodern-china-from-221-bc-to-c-1800-ad/

.