Istoria secretă a berii Tank 7 de la Boulevard

Beria emblematică a lui Boulevard a fost un accident fericit.

Cu zece ani în urmă, fabrica de bere din partea de vest a orașului lucra la un sezon cu tulpina de drojdie sălbatică Brettanomyces. Berea de bază stătea în rezervorul șapte – adică în rezervorul cu numărul șapte al fabricii de bere – așteptând să fie amestecată. Când Brettanomyces nu a progresat conform planului, berarii s-au apucat să o deguste.

Cum s-a dovedit, toți cei care au încercat acea bere de bază s-au îndrăgostit de aromele fructate, de notele de hamei de grapefruit și de condimentele stratificate. În deceniul care a trecut de atunci, s-a dovedit a fi acea ofertă rară care este atât o preferată a cultului în rândul pasionaților de bere, cât și o introducere la artizanat pentru băutorii de Miller Lite. Tank 7 a câștigat mai multe premii la Great American Beer Festival, a obținut recunoaștere internațională și este chiar berea preferată a lui Paul Rudd.

Boulevard Brewing este unul dintre stâlpii industriei americane a berii artizanale. A fost de când John McDonald a fondat-o în 1988. McDonald a vândut-o concernului belgian Duvel, deținut de familie, în 2013, ceea ce a extins amprenta fabricii de bere în întreaga lume.

Deși a debutat în sticle în 2009, la două decenii de la înființarea companiei în 1989, Tank 7 a fost printre primele două duzini de beri pe care Boulevard le-a lansat vreodată, deoarece compania nu a lansat nicio bere nouă pe tot parcursul anului între 1997 și 2007. Succesul fulminant al lui Tank 7 a marcat un punct de cotitură pentru companie și pentru scena berii din Kansas City. De la lansarea lui Tank 7, Boulevard a experimentat în mod agresiv. În 2018, compania a lansat pe piața generală 20 de beri complet noi. Anul acesta, vor avea 22 de oferte noi care vor ajunge pe piață. Scena locală a berii a explodat, de asemenea, de la o mână mică de fabrici de bere la 51 pe o rază de o oră de mers cu mașina din Kansas City.

Iată istoria secretă a Tank 7, așa cum a fost spusă de oamenii care au făcut-o.

Boulevard Brewing s-a născut în 1989, debutând cu o bere palidă. Primul loc din oraș care a turnat berea a fost Kelly’s Westport Inn, găzduit în cea mai veche clădire a orașului. Compania a crescut încet, dar constant în primele două decenii.

În 2006, Boulevard a construit o a doua fabrică de bere, mai mare, pentru a-și mări capacitatea. Cu mai mult spațiu pentru a se întinde, Boulevard a introdus seria Smokestack, o linie de beri cu grad ridicat de alcool în sticle de 750 de mililitri. Printre cele patru beri inițiale din serie se număra un saison, care s-a vândut slab, având în vedere că stilul era încă o ciudățenie în America, iar berea nu era mai tare decât o bere tipică de mașină de tuns iarba.

În 2008, Boulevard a pus la cale un plan pentru a introduce un nou saison cu caracter pământesc oferit de drojdia sălbatică. Pentru a face acea bere, a preparat un saison cu drojdie uscată cu o tulpină de drojdie belgiană proprie. Deoarece Brettanomyces-ul pe care plănuiau să-l adauge se dezvolta lent, berea de bază saison a stat în rezervor, așteptând. Berarii s-au apucat să umple paharele pentru a le savura pe terasă ca băutură de schimb – inclusiv Steven Pauwels, de origine belgiană, care s-a alăturat companiei în 1999, și Jeremy Danner, originar din KC, o vedetă a rețelelor de socializare în lumea berii, al cărui titlu este „Ambassador Brewer”.

Steven Pauwels, Brewmaster: Nu este neobișnuit să te duci până la rezervor, să iei o gură din spirt și să te duci să stai pe terasă și să o bei.

Natalie Gershon, vicepreședinte de marketing: Știți, berarii testează foarte mult berea.

Pauwels: Oh, scuze, testam, scuze. Nu am băut, am testat.

Jeremy Danner, Ambasador Boulevard: La drept vorbind, a început cu pahare mici pe care le foloseam pentru a lua mostre și, treptat, a devenit mai mare până când am luat ulcioare întregi pe terasă.

Pauwels: Îmi amintesc că Travis Hartzler o bea în fiecare seară cu alți băieți , iar eu mă duceam și întrebam: „Ce beți?”. Și ei îmi spuneau: „Bem berea de la Tank 7″. Aceasta este una dintre cele mai bune beri pe care le-ați făcut vreodată.”

Danner: Cam în aceeași perioadă, am umplut niște butoaie de mână și le-am dus la un festival al berii aici în KC, în Power & Light. Ne-au lipit în colțul de sus și nimeni nu venea acolo la început, apoi au auzit de saison și toată lumea a început să vină acolo. Vestea s-a cam răspândit în jurul festivalului că Boulevard avea acest sezon uimitor cu drojdie uscată – nici noi nu-i spuneam nimic.

În curând, berarii vorbeau despre eliberarea berii din rezervorul 7 pentru public fără adăugarea de Brettanomyces. Departamentul de marketing a intrat în discuție și atunci a început războiul numelor. Bătălia a intrat în tradiția companiei, spune Gershon, care a supervizat inițiativele de marketing ale Boulevard de când a părăsit Los Angeles (unde a lucrat cu produse naturale și organice) pentru a se întoarce la KC
în 2016.

Gershon: Slavă Domnului că berarii au vrut să o numească Tank 7 pentru că, la un moment dat, marketingul a vrut să o numească „Poetul câmpiilor.”

Danner: Am făcut o criză. Îmi amintesc că am trimis e-mailuri berarilor și ne-am adunat și am vorbit despre asta. Am avut o întâlnire în vechiul laborator, în camera senzorială, și am avut o confruntare despre nume.

John McDonald, fondatorul Boulevard Brewery, într-un interviu acordat în 2010 pentru Heavy Table: Oamenii noștri de marketing spuneau: „Este o nebunie. Este cel mai prostesc nume”. Dar așa au numit-o berarii. Și a fost aproape o revoltă. Berarii au cam venit la mine și mi-au spus: „La naiba, berea asta se va numi Tank 7”. M-am gândit, ei au făcut-o, le place, o vom numi așa.

Danner: Pentru mine, asta a evidențiat importanța opiniei berarilor în bere. Poți face lucruri mărețe atunci când există acest „give and take” între vânzări și marketing și producătorii de bere gata să lucreze împreună la
beri.

Gershon: Nu am fi avut această conversație astăzi dacă acea bere s-ar fi numit Poet of the Plains.

Era magică direct din rezervor. Asta ar fi putut avea ceva de-a face cu originea tulpinii de drojdie Tank 7, pe care Pauwels a adus-o când s-a mutat în State în 1999 pentru a lucra la Boulevard.

Pauwels: Drojdia este interesantă – era în buzunarul meu când m-am mutat aici.

Danner: Nu mai poți face asta.

Pauwels: Tocmai am cumpărat o drojdie de la o fabrică de bere belgiană care îmi place foarte mult și am adus-o cu mine. Probabil că este disponibilă în comerț acum, pentru că cineva trebuie să o fi luat, dar nu era disponibilă în comerț la acel moment. Și nu este o tulpină saison. Este o tulpină belgiană Abbey. Oamenii mă întreabă: „Care este cea mai bună tulpină pentru a face un saison?”. Întotdeauna le răspund: „Nu folosiți o tulpină de saison.”

În 2009, Boulevard a renunțat în liniște la vechiul său saison și l-a înlocuit cu Tank 7. Nu a existat nicio fanfară în jurul lansării berii, dar Tank 7 a fost un succes imediat. Cu un deceniu în urmă, lumea berii era foarte diferită. Existau în jur de 1.650 de fabrici de bere în Statele Unite, față de cele 8.000 de astăzi.

Danner: Era mult mai ușor să lansezi o nouă bere pe atunci. Pur și simplu nu era atât de aglomerat.

Gershon: Nu era nevoie de atât de mult efort. Nu trebuia să întinzi covorul roșu.

Danner: „Hei, avem o nouă bere!” Și oamenii ar fi spus: „Super, vom veni să o încercăm.”

Autorul Bibliei berii, Jeff Alworth, într-o recenzie de pe Berrvana Blog: Saisons sunt o stare de spirit la fel de mult ca un stil, iar Boulevard face o treabă magnifică în a le capta esența fără a fi servil față de o normă belgiană. Poate ca o aluzie la regiune, versiunea de la Boulevard folosește porumb și grâu în măciniș, iar rezultatul este o bază de malț moale, ușor dulce, la fel de reconfortantă și familiară ca un bol de terci. Totuși, aroma este pur saison, cu o calitate de mucegai, ușor asemănătoare cu cea de pivniță pe care o conferă drojdia. Drojdia oferă, de asemenea, niște note interesante de piper și, în timp ce boabele sugerează dulceață, berea este de fapt destul de uscată și se termină cu o pocnitură crocantă.

Danner: Ceea ce este grozav la Tank 7 este faptul că este o bere complexă. Are un ABV mai mare. Este o bere care face apel la bucătari, dar este, de asemenea, ridicol de accesibilă. Este de culoare deschisă, nu este înspăimântătoare, nu este deloc greu de băut, mai ales având în vedere ABV-ul de 8,5 procente. Îmi amintesc că atunci când am lansat-o pentru prima dată, te duceai într-un bar și erau tocilari de bere care o beau, iar apoi venea o doamnă în vârstă și spunea: „Îmi place Tank 7!”. Iar eu îi spuneam: „Îmi place că îți place Tank 7”. Avea o atracție pe care noi nu știam că o are. Am lansat-o gândindu-ne la ea ca la o bere ezoterică, de calitate superioară, iar apoi ne-am dat seama rapid că Tank 7 se adresează multor oameni.

Pauwels: Iar și iar auziți povestea: „Iubesc Tank 7”, va spune cineva. Iar răspunsul nostru este de genul: „Oh, super, ai trecut de la berea de grâu sau pale ale?”. Iar ei spun: „Oh, nu, eu sunt un băutor de Miller Lite”. Cum faci acest salt? De unde a apărut asta? Și auzim asta la nesfârșit.

Deși Tank 7 a fost un accident fericit, pe măsură ce a devenit nava amiral națională a Boulevard, compania a trebuit să își dea seama cum să o producă în masă fără a dilua calitatea. Rețeta a fost rafinată de-a lungul anilor pentru a permite producția la scară mai mare. Zahărul invertit a înlocuit fulgii de porumb pregelatinizați, iar amestecul de hamei a fost diversificat pentru a avea un amestec care să mențină arome consistente de la un lot la altul. Odată cu aceste schimbări, berea a continuat să crească în popularitate – chiar și în rândul tocilarilor înrăiți ai berii.

Pauwels: Inițial, acea bere a fost făcută în jurul hameiului Amarillo, iar orice berar care lucrează cu Amarillo știe că într-un an este fantastic, iar în anul următor, este ca și cum ar fi: „Ce e porcăria asta? Ce am de gând să fac cu asta?”. Nu este previzibil, iar tu nu poți construi un brand în jurul unui hamei imprevizibil. La început, am renunțat să ne mai concentrăm doar pe Amarillo. Astăzi, încă mai folosim Amarillo, dar există și Citra, Calypso și Bravo.

Gershon: Cred că unul dintre cele mai tari lucruri despre Tank 7 este că, știi, am creat magie o dată, dar pentru a oferi ceva maselor, trebuie să-ți dai seama cum să creezi magie în masă în mod constant, tot timpul – chiar și cu varietăți de hamei diferite în fiecare an, cu schimbări de ingrediente, cu schimbări de mediu. Cred că este ceva atât de grozav în legătură cu asta, că există îndemânare în găsirea consecvenței. O parte din magie a fost descoperirea, dar a fost fabricată încet și metodic de-a lungul timpului.

Pauwels: Eram cu alți berari, niște berari destul de cunoscuți, într-o excursie cu mașina, și stăteam în mașină discutând despre bere și alte chestii, iar la un moment dat, vine vorba de asta: „Berile belgiene-hibride între stilul american și stilul belgian, nu funcționează niciodată.” Și ascultând, mi-am zis: „Băieți, voi spuneți că nu vă place Tank 7.” Iar ei spun: „Nu! Nu, nu, Tank 7 este o bere uimitoare. Asta e excepția de la regulă.” Așa că a fost îmbrățișată și de alți berari foarte repede, ceea ce a ajutat-o foarte mult.

Danner: Este încă o nebunie să te duci la Toronado în San Francisco, care este un bar de bere uimitor, și este permanent acolo. Este acest memento că Tank 7 este această bere cool și bine cotată. Când mă duc acolo, trebuie să fac o poză, pentru că mi se pare grozav să văd berea noastră la robinet permanent.

Pauwels: Și la Falling Rock Tap House , este întotdeauna acolo. Când vezi asta, ești ca și cum, „Oh, am reușit.”

Gershon: La un moment dat, acum 10 ani, ne gândeam că Tank 7 este acest lucru sofisticat, sunt fețe de masă albe, etc. – dar este mult mai accesibil decât atât. De la o pizza grozavă la un burger, de la friptură la pește, totul funcționează. Cred că este atât de fascinant faptul că îl poți asocia cu o brânză la grătar.

Danner: Se potrivește cu orice. Am organizat o cină la Rye în urmă cu câțiva ani și nu-mi amintesc cu ce am asortat Tank 7, dar m-am așezat și Steve a spus: „A fost o asociere foarte bună, dar ai putea să o asortezi cu apă pentru hot dog și ar fi bună.”

De la băutorii ocazionali, la „tocilarii de bere” și până la bucătarii serioși, atracția de masă a lui Tank 7 nu poate fi negată. Și, deși crearea sa a fost un accident fericit, acest lucru nu i-a împiedicat pe alți berari să încerce să recreeze magia.

Danner: Uneori bei o altă bere și îți spui: „Asta încearcă să fie ca Tank 7”. Este măgulitor. Dar apoi ești, de asemenea, de genul: „La naiba.”

Pauwels: Prima dată când s-a întâmplat, pentru mine, a fost la un festival într-un stat un pic mai la sud de aici, și m-am gândit: „Cum îndrăznesc! Cum îndrăznesc să copieze pur și simplu ceea ce facem noi?”. Dar apoi, după un timp, te gândești: „Oh, e oarecum măgulitor că încearcă să facă aceeași bere,
cred.”

Replicarea nu a fost întotdeauna intenționată. În 2010, Pauwels se afla într-un tur al unei fabrici de bere belgiene când berarul a turnat o degustare a unei beri făcute după specificațiile bucătarului Rene Redzepi, omul din spatele restaurantului de renume mondial Noma.

Pauwels: Tipul spune: „Hei, am făcut această bere pentru Noma, am lucrat cu bucătarul-șef și a vrut ca aceasta să fie ca cea mai bună bere care să se potrivească cu mâncarea”. Și îmi dă berea, iar eu o miros și mă gândesc: „Hmm, miroase foarte familiar”. Iau o înghițitură și zic: „Omule, ai făcut Tank 7!” Și el zice, „Ce e Tank 7?” Și i-am explicat totul, iar el a spus: „Da, este exact ceea ce ne-a cerut bucătarul să facem.”

Gershon: Oamenii își doreau mai multă inovație decât cea care venea din partea industriei. Asta s-a schimbat cu siguranță. Acum ne aflăm la inversul profund al acestui lucru. Dar ceea ce mă entuziasmează în legătură cu Tank 7, berea noastră cea mai cunoscută și mai renumită la nivel național, este că încă nu a fost încercată decât de cel mai mic procent din populația consumatorilor de bere artizanală. Există o pistă și o oportunitate uriașă pentru ca această bere să fie mai mare, chiar și cu concurența și cu toată varietatea uimitoare pe care o avem astăzi. Ascensiunea sa a crescut în mod constant și, cu sau fără bule, are un deceniu de istorie uimitoare. A fost îmbrățișată de berari, bucătari și gurmanzi încă de la început și este cunoscută pentru versatilitatea sa. Așa că este de durată. Nu este un moft.

În 2012, Boulevard a început să exporte Tank 7. În prezent, este distribuit în 17 țări, inclusiv în Belgia – cea mai mare piață de export a Boulevard, cu Franța pe locul doi.

Pauwels: Este destul de mișto să primești o poză cu cineva care stă într-un bar din Hong Kong și spune: „Hei, beau un Tank 7”. Un prieten de-al meu a fost undeva în China, a intrat într-un bar și mi-a trimis o poză cu Tank 7.

Gershon: Am fost în Franța în această vară și am intrat într-un mic loc numit Frenchie To Go pentru micul dejun, iar ei aveau o singură bere oferită și scria doar „Saison”. Și m-am gândit: „Huh, mă întreb ce este.” M-am uitat și am văzut că era vorba de Boulevard Tank 7. Și m-am gândit: „OK, serviți o singură bere, aici, o singură bere – în Paris! Și este Boulevard Tank 7!” Și, bineînțeles, a trebuit să port o întreagă conversație și am zis: „Eu lucrez la Boulevard!”. Iar tipul, cu un accent foarte pronunțat, m-a întrebat: „Ești din Kansas City?!”.” Iar eu am spus: „Oh, Doamne, de unde știi?!”

Danner: Este amuzant, putem să bem Tank 7 în fiecare zi, dar când îl vezi într-un loc atât de tare ca acela, ești ca și cum ai spune: „La naiba, am să beau un Tank 7.”

Gershon: Cred că știm că Tank 7 este o chestie, și sperăm să continuăm să o onorăm și să o creștem, dar tot suntem înnebuniți când o vedem. Și după încă un deceniu, nu cred că acest lucru se va schimba.

.