iucncsg.org – Crocodili, aligatori sau Ghariali?

Una dintre cele mai frecvente întrebări este – „Care este diferența dintre un crocodil și un aligator?”

În primul rând, merită menționat faptul că termenul „crocodili” se referă la toți membrii familiei Crocodylidae (crocodili „adevărați”), familiei Alligatoridae (aligatori și caimani) și familiei Gavialidae (gharial, Tomistoma). În schimb, termenul „crocodili” se referă doar la crocodilii „adevărați”.

Cerințele principale folosite pentru a distinge membrii celor trei familii de crocodili sunt asociate cu capul, în special cu maxilarele și craniul. Craniul și maxilarele tuturor crocodilienilor funcționează în mod identic și sunt compuse din aceeași suită de oase. Există însă variații în ceea ce privește măsura în care diferite oase compun anumite structuri. Din fericire, există unele caracteristici externe ale capului care permit diferențierea membrilor celor trei familii.

Aligatori și caimani

Aligatoridele au tendința de a avea boturi largi, care sunt adesea denumite ca fiind „în formă de lopată”. Maxilarul superior este atât de lat încât, atunci când maxilarele sunt închise, mulți dintre dinții maxilarului inferior încap în locașuri de-a lungul marginii maxilarului superior extins. La toți crocodilienii, cel de-al patrulea dinte din spate din față, de pe maxilarul inferior, este foarte mărit. La aligatori și caimani, acest dinte se potrivește într-o cavitate din maxilarul superior atunci când maxilarele sunt închise, astfel încât vârful său este ascuns. Există șapte specii de aligatoride existente, împărțite în patru genuri (Alligator, Caiman, Melanosuchus, Paleosuchus). Când oamenii vorbesc despre „aligatori”, se referă la aligatorul american (Alligator mississippiensis).

Crocodilii „adevărați”

Fălcile superioare ale crocodililor „adevărați” nu sunt la fel de largi ca cele ale aligatorilor și caimanilor. Mai mult decât atât, aceasta este puternic îngustată sau crestată pe bot. Spre deosebire de aligatori și caimani, atunci când crocodilii „adevărați” își închid fălcile, cel de-al patrulea dinte mărit de pe maxilarul inferior se sprijină în acea crestătură, iar vârful său este clar vizibil. Aceasta este o diferență majoră între crocodilii „adevărați” și aligatori și caimani. Există 14 specii de crocodili „adevărați”, în trei genuri: Crocodylus, Osteolaemus, Mecistops).

Ghariali

Gharialul (Gavialis gangeticus) și Tomistoma (Tomistoma schlegelii) au boturi foarte alungite. Această alungire a fost obținută mai mult prin compactarea părții craniene a craniului, în partea din spate, decât prin alungirea întregului cap. Astfel, lungimea capului unui Gharial de 3 m nu este foarte diferită de lungimea capului unui crocodil de apă sărată cu aceeași lungime totală – Gharialii au pur și simplu o proporție mult mai mare a capului alocată botului.

.