John C. Calhoun (1829-1832)

John Caldwell Calhoun s-a născut la 18 martie 1782, lângă Abbeville, Carolina de Sud. A absolvit Colegiul Yale în 1804 și a fost admis în baroul din Carolina de Sud în 1807, dar a practicat avocatura doar pentru scurt timp. Calhoun a fost ales în Camera Reprezentanților din Carolina de Sud în 1808 și apoi a servit în Camera Reprezentanților din SUA ca democrat-republican din 1811 până în 1817. În Cameră, Calhoun s-a distins ca unul dintre „Șoimii războiului” care au sprijinit eforturile președintelui James Madison de a declara război Marii Britanii în 1812.

Președintele James Monroe l-a numit pe Calhoun secretar de război și a servit pe întreaga durată a celor două administrații ale lui Monroe, din 1817 până în 1825. În calitate de secretar de război, a fost considerat un administrator capabil, supervizând o revizuire a operațiunilor și a conturilor departamentului. La alegerile din 1824, Calhoun a sperat inițial să fie luat în considerare pentru președinție, dar, recunoscând că nu putea concura cu John Quincy Adams, Andrew Jackson, Henry Clay sau William Crawford, a acceptat în cele din urmă funcția de vicepreședinte. Când niciun candidat la președinție nu a obținut majoritatea electorală, Camera Reprezentanților l-a ales ca președinte pe John Quincy Adams, în ciuda faptului că Jackson a câștigat voturile populare. La rândul său, Adams l-a ales pe Clay ca secretar de stat. Calhoun a fost profund jignit de această percepută „afacere coruptă”, în care oamenii susțineau că Clay ar fi pus la cale alegerea lui Adams în Cameră în schimbul numirii. Calhoun și Adams au fost, de asemenea, de acord din punct de vedere politic în puține chestiuni și au avut o relație tensionată, care nu a făcut decât să se deterioreze în timpul administrației. În alegerile din 1828, Calhoun a fost reales în funcția de vicepreședinte pe un bilet cu Andrew Jackson. La început, Jackson și Calhoun păreau să colaboreze mai bine decât o făcuseră Calhoun cu Adams, dar această situație a fost de scurtă durată. Nu au fost de acord asupra politicii, în special asupra politicii de anulare. Ca răspuns la un tarif vamal care a avut un impact negativ asupra sudului rural, Calhoun a susținut ideea că Statele Unite sunt un pact între state și că, dacă un stat nu este de acord cu politica federală, ar putea să se opună prin veto oricărui act federal care încalcă suveranitatea statului. Președintele Jackson nu a fost vehement de acord.

Calhoun a avut, de asemenea, o ceartă personală cu Jackson din cauza secretarului de război John Eaton și a soției sale Peggy. Circulaseră povești scandaloase despre Peggy Eaton, al cărei prim soț murise în circumstanțe misterioase – se presupune că s-a sinucis din cauza infidelității lui Peggy cu Eaton. Soțiile din cabinet, inclusiv soția lui Calhoun, Floride, au privit-o pe Peggy Eaton cu aversiune și au evitat-o în mod vizibil. În această respingere, președintele Jackson a văzut genul de persecuție vicioasă despre care credea că o hărțuise pe propria soție, Rachel, până la moarte. Jackson a ajuns să-l învinovățească pe Calhoun pentru această situație, acuzându-l de trădare și inițiind o corespondență furioasă care a întrerupt relațiile sociale dintre cei doi bărbați. Această situație i-a permis lui Martin Van Buren să câștige favorurile lui Jackson și, în cele din urmă, să-l înlocuiască pe Calhoun în funcția de vicepreședinte în alegerile din 1832. Calhoun a devenit primul vicepreședinte care a demisionat din funcție în decembrie 1832; apoi a fost membru al Senatului SUA din 1832 până în 1843. În timpul anilor petrecuți în Senat, a încetat să mai fie un naționalist și a devenit un secționalist convins și un apărător declarat al sclaviei și al Sudului. În 1844, președintele John Tyler l-a numit pe Calhoun secretar de stat, iar Calhoun a ocupat această funcție timp de un an. A fost reales în Senat în 1845 și a servit până la moartea sa, la 31 martie 1850.

.