La 100 de ani de la genocid, armenii din Turcia își reînvie identitatea
Luna trecută, în preajma recentelor alegeri municipale din Turcia, Mesrob Mutafyan, patriarhul armean al Constantinopolului (actualul Istanbul), a murit în urma unei lungi boli. Deși acest lucru era de așteptat, ceea ce s-a întâmplat în continuare nu a fost: Președintele Turciei, Recep Tayyip Erdoğan, a transmis pe Twitter un mesaj de condoleanțe comunității armene din Turcia în limba armeană.
La scurt timp după aceea, Partidul Republican al Poporului (CHP), principalul partid de opoziție din țară, a împărtășit propriul mesaj în limba armeană.
Aceasta a fost o surpriză, deoarece, timp de decenii, armenii din Turcia care au supraviețuit unui genocid comis de statul predecesor al Turciei – Imperiul Otoman – au rămas în mare parte în clandestinitate. Genocidul a început în 1915, în timpul Primului Război Mondial, când otomanii i-au acuzat pe armeni că ar avea simpatii pentru Rusia, adversarii lor, și au condus o campanie de epurare etnică în urma căreia aproximativ 1,5 milioane de armeni au fost uciși sau strămutați.
Cei care au supraviețuit fie și-au ascuns etnia, fie și-au lăsat copiii sugari unor săteni musulmani simpatizanți pentru a-i crește. Cercetătorii estimează că aproximativ 200.000 de armeni s-au convertit la islam pentru a supraviețui.
Relaționat: Genocidul armean: De ce mulți turci au probleme în a-l accepta
Istanbul, capitala a ceea ce a devenit mai târziu Republica Turcia în 1923, a fost singurul oraș în care a rămas o societate armenească coerentă și deschisă.
Peste 100 de ani mai târziu, încercările lui Erdoğan de a se conecta cu armenii înainte de alegeri au confirmat faptul că comunitatea armeană din Turcia este din nou o componentă recunoscută a societății turcești.
În cele din urmă, Partidul Justiției și Dezvoltării (AKP), aflat la guvernare, al lui Erdoğan, a suferit înfrângeri în marile centre urbane de lungă durată, precum Istanbul, Ankara și Izmir. În timp ce Erdoğan încearcă să anuleze și să repete votul de la Istanbul, mica comunitate armeană turcă din Istanbul – doar aproximativ 50.000 din cei 15 milioane de locuitori ai orașului – rămâne uimită de această atenție reînnoită în timpul alegerilor pentru primărie.
Mulțumitorii participă la funeraliile Patriarhului armean Mesrob al II-lea Mutafyan la Biserica Patriarhală Surp Asdvadzadzin din Istanbul, Turcia, 17 martie 2019.
Umit Bektas/Reuters
Primul ziar armean din Turcia
Un punct de cotitură a venit pentru armenii clandestini când, în 1996, jurnalistul armean turc Hrant Dink a fondat un ziar numit Agos. Ziarul, publicat atât în turcă, cât și în armeană, a fost primul ziar în limba armeană din istoria Republicii Turcia.
Sediul lui Agos, situat într-un zgârie-nori modest din cartierul Șișli din Istanbul, se mândrește cu istoria sa epică a moștenirii armenești: runele curgătoare ale scrierii armenești abundă – o priveliște rară în orașul de pe Bosfor.
„Înainte de Agos , situația armenilor din Turcia era aproape necunoscută. … Când am început, nimeni nu știa câți armeni sunt în Turcia.”
Pakrat Estukyan este un jurnalist veteran la Agos, primul ziar armean din Turcia.
Neil Hauer/The World
„Înainte de Agos, situația armenilor din Turcia era aproape necunoscută”, spune Pakrat Estukyan, un jurnalist veteran al ziarului, în timp ce își termină prima din multele sale țigări în timpul interviului. „Când am început, nimeni nu știa câți armeni sunt în Turcia.”
Hârtia își propune să educe societatea turcă cu privire la elementul său armean încă existent, inclusiv armenii turci. „Mulți armeni turci nu știu să citească alfabetul”, spune Estukyan, explicând că decizia de a publica în două limbi a fost atât pentru comunitatea armeană din Istanbul, cât și pentru turcii înșiși.
Cum a crescut statura ziarului, a crescut și atenția – și nu toate au fost pozitive.
„Am început să primim amenințări când Hrant a început să publice fragmente din cartea lui Raymond Kevorkian, discutând despre moștenirea armeană a unor orașe precum Van, Mush, Diyarbekir”, spune Estukyan. Orașele menționate, toate situate în partea de extremă est a Turciei cunoscută sub numele de Anatolia (cunoscută anterior sub numele de Armenia de Vest), au avut fiecare o populație armeană numeroasă până în 1915.
Dink a fost urmărit de trei ori în temeiul articolului 301 din codul penal turc pentru „denigrarea turismului”. Cea mai mare escaladare a avut loc în 2004, când Dink a publicat un articol în care susținea că Sabiha Gokcen, prima femeie pilot de vânătoare din Turcia și fiica adoptivă a lui Mustafa Kemal Ataturk, fondatorul Turciei, avea moștenire armeană.
Dink a fost împușcat mortal de un naționalist turc în apropierea biroului ziarului său la 19 ianuarie 2007.
Din umbră
Din tragedie a apărut o oportunitate. Peste 100.000 de persoane în doliu au participat la înmormântarea lui Dink, inclusiv etnici turci care au purtat pancarte pe care scria „Noi toți suntem Hrant Dink.”
„Moartea lui Hrant a fost un catalizator”, spune Estukyan. „După aceasta, oamenii au început să iasă mai deschis, să spună: „Eu sunt armean””. În loc să înăbușe subiectul, uciderea lui Dink l-a aprins.
Avedis Hadjian, jurnalist și autor al cărții „Națiunea secretă: Armenii ascunși din Turcia”, este de acord. Hadjian a călătorit în zona rurală din estul Turciei în zonele istoric armenești, căutând semne de viață armenească. El s-a bazat pe înregistrări istorice care indică faptul că peste 100.000 de etnici armeni au rămas în regiune după genocid.
Ce a găsit Hadjian l-a uimit. Semne semnificative ale moștenirii și istoriei armenești existau aproape peste tot unde a mers și, în cele mai multe cazuri, sătenii știau exact cine era armean și cum fuseseră ascunși.
Cum a spus Estukyan, existau unii „cripto-armeni” care își cunoșteau identitatea și o îmbrățișau, unii care știau și o negau, iar alții care nu erau conștienți.
Un bărbat privește din Moscheea Ebu’l Manuchehr la ruinele istorice din Ani, în provincia Kars, Turcia, 8 februarie 2018. Orașul antic Ani a fost cândva capitala unui regat armean medieval care acoperea o mare parte din Armenia de astăzi și estul Turciei.
Umit Bektas/Reuters
Asasinarea lui Dink și marșul de 100.000 de persoane în sprijinul său și al armenilor turci de după aceea au oferit impulsul imediat pentru ca armenii să își dezvăluie identitățile ascunse în satele din estul Turciei, curățate de mult timp.
„Vecinii lor știau că sunt armeni, că s-au convertit în timpul genocidului. … Toată lumea din aceste comunități se cunoaște de generații, chiar de secole.”
„Vecinii lor știau că sunt armeni, că s-au convertit în timpul genocidului”, spune Hadjian. „Toată lumea din aceste comunități se cunoaște de generații, chiar de secole.”
Această conștientizare latentă a oferit fundalul pentru redeșteptarea identității armenești. Dar decenii de stigmatizare și frică s-au dovedit a fi încă o barieră greu de depășit pentru mulți.
Hadjian adaugă că o liberalizare socială percepută între 2007 și 2015 – la jumătatea guvernării AKP a lui Erdogan – a contribuit, de asemenea, în mare măsură la dorința de autoidentificare armeană. „A existat o scurtă fereastră de oportunitate”, spune el.
Până în 2015 – centenarul genocidului armean – alegerile generale din Turcia au prezentat, pentru prima dată în istorie, trei candidați în mod deschis de etnie armeană în parlamentul turc.
Selina Dogan a fost unul dintre ei.
„Problemele nu numai ale armenilor, ci ale tuturor comunităților minoritare au devenit mai vizibile … în sfera publică.”
Avocat de profesie, ea a fost principalul candidat pe lista electorală a partidului de opoziție CHP pentru a doua dintre cele trei circumscripții electorale din Istanbul. Momentul a fost „instrumental”, a scris ea într-un e-mail pentru The World. „Problemele nu doar ale armenilor, ci și ale tuturor comunităților minoritare au devenit mai vizibile … în sfera publică.”
„Acasă în Armenia”
Turcia a dat înapoi în momentul său liberal de scurtă durată, un proces care a început în 2013, odată cu reprimarea protestelor din Parcul Gezi și s-a accelerat brusc după tentativa de lovitură de stat din iulie 2016.
Relaționat: Acești turci ar prefera să-și părăsească țara decât să continue să trăiască sub Erdoğan
Deputatul armean Selina Dogan din partea Partidului Republican al Poporului (CHP) depune jurământul la sediul parlamentului turc din Ankara, Turcia, 23 iunie 2015.
Umit Bektas/Reuters
Dogan – un insider politic din perioada în care a candidat din partea opoziției – a devenit foarte conștient de resentimentele în creștere. „Discursul urii … a dominat scena politică, parlamentul a devenit prea disfuncțional, cu o retorică populistă în creștere”, își amintește ea.
O parte din autonomia comunității armene s-a rostogolit, de asemenea, înapoi. „Au trecut 12 ani în Turcia, dar este ceva foarte obișnuit”, spune Hadjian. „Se simt foarte bine în Armenia, sunt primiți foarte călduros.”
Majoritatea armenilor turci au avut puține contacte cu Republica Armenia, divizată mai întâi de Războiul Rece și apoi de granița închisă care există între Turcia și Armenia din 1993, care a fost declarată ca un gest de sprijin turcesc pentru Azerbaidjan în timpul Războiului din Nagorno-Karabah.
„Distrugerea orașului Alep a avut un mare impact …. În urmă cu zece ani, mulți armeni turci visau la o carte verde. Acum își doresc în schimb cetățenia.”
Estukyan a văzut și el acest lucru. „Distrugerea orașului Alep a avut un mare impact”, a spus el. „În urmă cu zece ani, mulți armeni turci visau la o carte verde. Acum își doresc în schimb cetățenia.”
Este încă prea devreme pentru a vorbi despre reconciliere între Ankara și Republica Armenia sau pentru a ne aștepta la mișcări în problema recunoașterii genocidului în Turcia, dar „armenitatea” nu mai este o pată neagră.