La mulți ani la 100 de ani, Alan Turing

Centenarul nașterii lui Alan Turing, care a avut loc pe 23 iunie, ne oferă ocazia de a privi înapoi la viața strălucită și la sfârșitul tragic al unui pionier al informaticii – un britanic care a contribuit la spargerea codului Enigma al Germaniei și la schimbarea cursului celui de-al Doilea Război Mondial, dar care s-a sinucis după ce a fost umilit de o societate care vedea homosexualitatea ca pe o crimă.

Turing a venit cu conceptul de „mașină universală” în 1936, pregătind terenul pentru încercarea de a crea inteligență artificială. Este o căutare care este la fel de veche ca Metamorfozele lui Ovidiu și la fel de nouă ca Watson de la IBM. Viziunea sa cu privire la un computer atât de priceput și de priceput în ceea ce privește modul de viață al societății, încât și oamenii ar crede că este uman, a dus la stabilirea „Testului Turing” ca un instrument clasic de evaluare a inteligenței mașinilor. (Unii susțin că un program numit Cleverbot a trecut testul Turing anul trecut.)

Cea mai mare contribuție a sa a venit în timpul războiului, când a proiectat un dispozitiv electromecanic cunoscut sub numele de „bombă”. Cu perfecționări suplimentare, aparatul de mărimea unui dulap de la Bletchley Park din Marea Britanie putea decoda mii de mesaje germane interceptate, avertizându-i pe aliați cu privire la următoarele mișcări ale naziștilor.

Informațiile culese de echipa de la Bletchley Park, cu numele de cod Ultra, au fost cruciale pentru efortul de război al aliaților. „Datorită lui Ultra am câștigat războiul”, i-a spus premierul britanic Winston Churchill regelui George al VI-lea.

Erou gay? Sau pur și simplu erou?

Era postbelică a fost însă un dezastru pentru Turing, care era homosexual. El a intrat într-o relație încurcată cu un bărbat care l-a ajutat pe un complice să intre prin efracție în casa lui Turing – iar după ce Turing a raportat spargerea, ancheta privind spargerea s-a transformat în cele din urmă într-o anchetă privind comportamentul sexual al cercetătorului.

La acea vreme, în 1952, comportamentul homosexual se încadra într-o categorie penală cunoscută sub numele de indecență gravă, iar condamnarea lui Turing l-ar fi putut trimite la închisoare. Ca alternativă, Turing a ales castrarea chimică prin injecții de hormoni. Autorizația sa de securitate a fost revocată și i s-a interzis să mai lucreze pentru guvernul britanic. Turing a făcut presiuni pentru o schimbare a legilor din Marea Britanie, dar homosexualitatea a rămas o infracțiune penală în Marea Britanie până în 1967.

Acesta a fost mult prea târziu pentru Turing. La doi ani după ce a fost condamnat, a murit în laboratorul său după ce a mâncat un măr otrăvit.

În 2009, premierul britanic Gordon Brown i-a prezentat scuze postume lui Turing, spunând că pionierul informaticii „a fost cu adevărat unul dintre acei indivizi pe care îi putem indica și a căror contribuție unică a ajutat la schimbarea cursului războiului.”

„Datoria de recunoștință pe care i-o datorăm face cu atât mai îngrozitor, prin urmare, faptul că a fost tratat atât de inuman”, a spus Brown. „Ne pare rău. Ați meritat mult mai mult.”

Astăzi, Turing este salutat în unele părți ca un erou gay tragic. Dar în acest an al centenarului, lumina reflectoarelor este direct pe știință și nu pe sex. Directorul executiv al Google, Vinton Cerf, care este considerat unul dintre creatorii internetului, a declarat într-o retrospectivă BBC că speră ca expozițiile și manifestările din acest an să „ajute la transformarea lui Turing într-un erou și un nume cunoscut dincolo de comunitatea tehnică care îi venerează memoria.”

Texte despre Turing

Orajul lui Cerf este unul dintre cele șapte eseuri despre viața și moștenirea lui Turing care sunt postate pe site-ul BBC în această săptămână. Site-ul britanic al Wired prezintă, de asemenea, o bogată varietate de perspective pentru a celebra Săptămâna Turing. În acest weekend, personalități din întreaga lume se vor reuni la Universitatea din Manchester pentru o conferință cu ocazia centenarului Turing. Înregistrarea video de la conferință va fi transmisă în direct. Totul face parte din Anul Alan Turing.

Pentru a citi despre Turing și epoca sa, puteți începe cu biografia lui Andrew Hodges din 1983, „Alan Turing: The Enigma”, care a fost reeditată într-o ediție centenară. (În plus față de carte, Hodges întreține un site biografic la adresa Turing.org.uk). Există, de asemenea, o ediție centenară a biografiei „Alan M. Turing”, scrisă în 1959 de Sara Turing, mama lui Alan. „The Man Who Knew Too Much” este o biografie mai recentă a marelui om, scrisă de David Leavitt în 2006.

Charles Petzold’s „The Annotated Turing” aprofundează lucrarea revoluționară a lui Alan Turing din 1936, în timp ce Princeton University Press publică „Alan Turing’s Systems of Logic: The Princeton Thesis”, o ediție în facsimil a tezei de doctorat a lui Turing. Există, de asemenea, „The Essential Turing”, o compilație a celor mai cunoscute scrieri ale cercetătorului. Iar dacă sunteți în căutarea a ceva nou, care să plaseze realizările lui Turing într-un context mai larg, consultați cartea lui George Dyson, „Turing’s Cathedral: The Origins of the Digital Universe.”

Vreo urare de ziua de naștere pe care ați dori să o transmiteți cu ocazia centenarului? Simțiți-vă liberi să le postați ca și comentarii mai jos.

Mai multe despre istoria calculatoarelor:

• O scurtă istorie a calculatoarelor
• Cei care sparg coduri britanice se reunesc, mândria nestrămutată
• Muzeul sărbătorește 2.000 de ani de calcul
• Pentru pionierul tehnologic IBM, 100 de ani de „Think”

Alan Boyle este msnbc.com’s science editor. Conectați-vă cu comunitatea Cosmic Log dând „like” la pagina de Facebook a jurnalului, urmărind @b0yle pe Twitter și adăugând pagina Cosmic Log la prezența dumneavoastră pe Google+. De asemenea, puteți consulta „The Case for Pluto”, cartea mea despre controversata planetă pitică și despre căutarea de noi lumi.

.