Lungimea penisului nu este totul… pentru masculii de barnacle

De Ewen Callaway

Cele mai lungi nu sunt întotdeauna mai bune, potrivit unor bărbați, și se pare că același lucru este valabil și în cazul crapelor. Filtrele hermafrodite care se hrănesc cu filtre își pot crește penisul de până la opt ori lungimea corpului lor – au cea mai mare lungime a penisului în raport cu dimensiunea corpului din regnul animal – dar noi cercetări sugerează că membrii mai grei sunt uneori mai eficienți pentru împerechere.

Aglutinat de o stâncă pe tot parcursul anului și incapabil să se împerecheze singur, un penis lung mărește șansele unui barnacle de a-și răspândi sămânța.

Animalele își cresc din nou penisul în fiecare an, chiar înainte de scurtul lor sezon de împerechere, iar cercetările anterioare au arătat că condițiile de apă joacă un rol important în modelarea penisului înmugurit.

În apele calme, crăițele de ghindă cresc membre lungi și flexibile pentru a ajunge la cât mai mulți parteneri. Cu toate acestea, în ape mai agitate, cracii dezvoltă penisuri mai musculoase, cu mult mai puțin întinse.

„Este un fel de duritate versus flexibilitate”, spune J. Matt Hoch, un biolog marin de la Universitatea Stony Brook din New York, care a testat dacă plasticitatea penisului cracilor afectează de fapt reproducerea.

Apă fertilă

Pentru a face acest lucru, el a înființat două bancuri experimentale de barnacle – unul pe țărmul Atlanticului expus la valuri și celălalt într-un port protejat din apropierea universității sale. Cu câteva luni înainte de sezonul de împerechere și înainte ca penisul să înceapă să crească, Hoch a colectat crustacee dintr-un loc expus la valuri moderate și le-a mutat în cele două cuiburi experimentale de iubire.

După ce le-au răsărit penisurile și a început împerecherea, Hoch a luat rapid jumătate din crustaceele din situl moderat și le-a transplantat în situl expus, și viceversa. La sfârșitul sezonului de împerechere, el a numărat numărul de ouă fertilizate.

În mod previzibil, cracii crescuți în ape calme cărora le-au crescut penisuri subțiri și flexibile s-au luptat atunci când au fost forțați să se împerecheze în ape mai agitate. Aceștia au fertilizat semnificativ mai puține ouă în comparație cu omologii lor mai lungi care au rămas în ape calme.

Barnaclele cu penisuri mai groase, pe de altă parte, au fertilizat la fel de multe ouă în port ca și în largul oceanului. Cu toate acestea, cracii cu penisuri subțiri care se împerecheau în ape calme au fertilizat cele mai multe ouă dintre toate grupurile.

Interesant, Hoch a observat că în apele agitate, cracii cu penisuri subțiri au suferit mai puține răni și rupturi decât cracii cu membri mai musculoși.

El motivează că valurile erau atât de agitate uneori încât cracii cu penisuri subțiri nu îndrăzneau să iasă să caute un partener.