Maria „Belle” Boyd

Maria Isabella „Belle” Boyd a fost unul dintre cei mai cunoscuți spioni ai Confederației. Ea s-a născut în mai 1844 în Martinsburg, Virginia (în prezent Virginia de Vest), într-o familie prosperă cu puternice legături sudiste. În timpul Războiului Civil, tatăl ei a fost soldat în Brigada Stonewall, iar cel puțin alți trei membri ai familiei sale au fost condamnați pentru că au fost spioni confederați.

În urma unei încăierări la Falling Waters, în apropiere, la 2 iulie 1861, trupele federale au ocupat Martinsburg. Pe 4 iulie, Belle Boyd a împușcat și a ucis un soldat unionist beat care, după cum a scris în memoriile sale de după război, „s-a adresat mamei mele și mie într-un limbaj cât se poate de ofensator, așa cum se poate concepe. Nu am mai putut suporta… noi, doamnele, am fost obligate să mergem înarmate pentru a ne proteja cât mai bine de insulte și jigniri”. Ea nu a suferit nicio represalii pentru această acțiune, „ofițerul comandant… a cercetat toate circumstanțele cu strictă imparțialitate și, în cele din urmă, a spus că „am procedat perfect corect””. Astfel a început cariera ei ca „Spioana rebelă” la vârsta de 17 ani.

Până la începutul anului 1862, activitățile ei erau bine cunoscute de armata Uniunii și de presă, care au poreclit-o „La Belle Rebelle”, „Sirena din Shenandoah”, „Ioana d’Arc rebelă” și „Amazoana din Secessia”. De fapt, New York Tribune a descris întreaga ei ținută: „…un palmier de aur sub frumoasa ei bărbie, o centură de soldat rebel în jurul taliei și o bandă de catifea pe frunte cu cele șapte stele ale Confederației care-și revărsau lumina palidă de acolo…singurul ornament suplimentar de care avea nevoie pentru a se face perfect frumoasă era un halter yankeu care îi înconjura gâtul.”

Boyd a frecventat taberele Uniunii, adunând informații și acționând, de asemenea, ca un curier. Potrivit memoriilor sale (care au fost exagerate), ea a reușit să tragă cu urechea prin vizetă la un Consiliu de Război în timp ce își vizita niște rude a căror casă din Front Royal, Virginia, era folosită ca sediu al Uniunii.

Învățând că forțele generalului-maior al Uniunii Nathaniel Banks primiseră ordin de marș, ea a călărit cincisprezece mile pentru a-l informa pe generalul-maior confederat Thomas J. „Stonewall” Jackson, care se afla în apropiere, în Shenandoah Valley. S-a întors acasă la adăpostul întunericului. Câteva săptămâni mai târziu, la 23 mai, când și-a dat seama că Jackson era pe cale să atace Front Royal, a fugit pe câmpul de luptă pentru a-i furniza generalului informații de ultimă oră cu privire la dispunerea trupelor Uniunii. Ajutorul lui Jackson, locotenentul Henry Kyd Douglas, a descris faptul că a văzut „silueta unei femei în alb alunecând cu repeziciune în afara orașului… părea… să nu țină cont nici de buruieni, nici de garduri, ci flutura o bonetă în timp ce înainta”. Boyd a scris mai târziu: „Gărzile federale… au tras imediat asupra mea… scăparea mea a fost cea mai providențială… gloanțele de pușcă zburau dese și rapide în jurul meu… atât de aproape de picioarele mele încât îmi aruncau praf în ochi… numeroase gloanțe au fluierat pe lângă urechile mele, iar câteva chiar mi-au străpuns diferite părți ale hainelor”. Jackson a capturat orașul și a recunoscut contribuția și curajul ei într-o notă personală.

Flirturile lui Boyd cu ofițerii Uniunii au fost, totuși, cea mai puternică sursă de influență a ei. Contemporanii au remarcat că „fără a fi frumoasă, este foarte atrăgătoare… destul de înaltă… o figură superbă… și îmbrăcată cu mult gust”. Cu o ocazie, ea a curtat un soldat nordist căruia, scria ea, „îi sunt îndatorată pentru câteva efuziuni foarte remarcabile, câteva flori ofilite și, nu în ultimul rând, pentru o mulțime de informații foarte importante… Trebuie să recunosc că florile și poezia au fost relativ lipsite de valoare în ochii mei”. Boyd a continuat: „Nu am permis decât unui singur gând să se mențină în mintea mea – gândul că făceam tot ce putea face o femeie pentru cauza țării sale.”

Boyd a fost arestată de șase sau șapte ori, dar a reușit să evite încarcerarea până la 29 iulie 1862, când a fost în cele din urmă încarcerată în închisoarea Old Capitol din Washington, D.C. A fost eliberată după o lună ca parte a unui schimb de prizonieri, dar a fost arestată din nou în iulie 1863. Boyd nu a fost un deținut model. A fluturat steaguri confederate de la fereastra ei, a cântat Dixie și a conceput o metodă unică de a comunica cu susținătorii de afară. Persoana de contact trăgea o minge de cauciuc în celula ei cu un arc și o săgeată, iar Boyd cosea mesaje în interiorul mingii. În decembrie 1863 a fost eliberată și exilată în Sud. S-a îmbarcat spre Anglia la 8 mai 1864 și a fost arestată din nou ca curier confederat. În cele din urmă a evadat în Canada cu ajutorul unui ofițer de marină al Uniunii, locotenentul Sam Hardinge, și în cele din urmă a ajuns în Anglia, unde ea și Hardinge s-au căsătorit la 25 august 1864.

Boyd a rămas în Anglia timp de doi ani scriindu-și memoriile, Belle Boyd in Camp and Prison, și obținând succes pe scenă. S-a întors în America, văduvă și mamă, în 1866, unde și-a continuat cariera pe scenă și a ținut prelegeri despre experiențele sale de război; și-a prezentat spectacolul ca fiind „The Perils of a Spy” (Pericolele unei spioane) și pe ea însăși ca fiind „Cleopatra Secesiunii.”

În 1869, s-a căsătorit cu John Swainston Hammond, un englez care luptase pentru armata Uniunii. În noiembrie 1884, șaisprezece ani și patru copii mai târziu, a divorțat de Hammond. Două luni mai târziu s-a căsătorit cu Nathaniel High, Jr. un actor cu șaptesprezece ani mai tânăr decât ea. A murit, în sărăcie, în urma unui atac de cord la vârsta de 56 de ani, la 11 iunie 1900, în timp ce se afla în turneu în Kilbourn (acum Wisconsin Dells), Wisconsin. Este înmormântată acolo, în cimitirul Spring Grove.

De Mary Lou Groh. Sursele includ autobiografia lui Belle Boyd, Belle Boyd, In Camp and Prison; Spies of the Confederacy de John Bakeless, publicat de J. B. Lippincott Co.; The War the Women Lived de Walter Sullivan, publicat de J.S. Sanders & Co.; Spies and Spymasters of the Civil War de Donald E. Markle, publicat de Hippocrene Books; Mighty Stonewall de Frank E. Vandiver, publicat de Texas and A&M Press; și The Secret War for the Union de Edwin C. Fishel, publicat de Houghton Mifflin Co.

.