Muzeul Big Hole and Open Mine

În 1866, Erasmus Jacobs a găsit o mică pietricică albă la ferma De Kalk, pe malul râului Orange, lângă Hopetown, în fosta colonie a Capului. Acea pietricică s-a dovedit a fi un diamant de 21,25 carate.

Apoi, abia cinci ani mai târziu, frații De Beers au acordat prospectorilor olandezi de diamante permisiunea de a săpa pe mica lor fermă Vooruitzicht, la 122 km nord de locul în care a fost descoperită micuța pietricică. Un diamant și mai mare, de 83,5 carate, a fost găsit pe pantele unui mic deal numit Colesberg Kopje, ceea ce a dus la prima goană după diamante din zonă. Asediați de vânătorii de averi, frații De Beers și-au vândut ferma și s-au mutat în altă parte.

Minerii au început să sosească cu miile. Un oraș de frontieră, New Rush, a fost construit rapid, iar case spațioase au răsărit din țărână. În iunie 1873, New Rush a fost redenumit Kimberley, după numele lui John Wodehouse, conte de Kimberley și secretar de stat britanic pentru colonii.

Printre cei mai ambițioși prospectori s-au numărat doi englezi, Cecil J. Rhodes și Barney Barnato. Ambițioși și întreprinzători, ei au cumpărat o exploatație după alta și au devenit cei mai mari proprietari de mine din zonă. În 1888, și-au fuzionat companiile și astfel s-a născut De Beers Consolidated Mines Limited, precursorul firmei care joacă și astăzi un rol de frunte pe scena diamantelor și care își are încă sediul central în Kimberley.

Rețeaua complexă de drumuri din Kimberley este o amintire topografică a unui trecut haotic. Și nu una, ci cinci găuri mari, și o serie de mine mai mici, au fost scoase din pământ, ajungând tot mai adânc în conductele sale albăstrui de kimberlită, purtătoare de diamante. Cea mai mare, mina Kimberley, sau „gaura mare”, a acoperit 170.000 de metri pătrați, a ajuns la o adâncime de 240 de metri și a produs trei tone de diamante. Mina a fost închisă în 1914, deși trei dintre găuri – Du Toitspan, Wesselton și Bultfontein – au continuat să funcționeze până în 2005.

Astăzi, Big Hole este parte a unui muzeu mai mare. Acesta este un muzeu unic în aer liber, cu platforme de vizionare și o selecție largă de case, birouri și magazine originale. Muzeul se mândrește cu cea mai veche casă din Kimberley (importată din Anglia în 1877), pub-ul The Digger’s Rest, academia de box a lui Barney Barnato, o tutungerie, o reconstrucție a gospodăriei De Beers și simulări de săpături de diamante.

.