Nașterea și evoluția fonografelor antice Victor Victrola

Paul Edie vorbește despre colecționarea de fonografe antice Victor Victrola, inclusiv despre modelele cu claxon interior și exterior, despre istoria companiei și despre evoluția aparatelor fonografice în general. Paul poate fi contactat prin intermediul site-ului său, The Victor-Victrola Page, care este membru al Hall of Fame-ului nostru.

Când aveam în jur de 10 ani, bunicul meu a decedat, iar tatăl meu a adus acasă Victrola lui și a băgat-o sub scările din subsol. Nu a vrut-o și nici nu i-a păsat de ea. Era din 1917 – bunicul meu a cumpărat-o chiar înainte de Primul Război Mondial. Într-o zi, când mă jucam, am deschis-o și am început să mă joc cu ea. Întotdeauna am fost pasionat de muzica anilor ’30 și ’40, pentru că părinții mei o ascultau foarte des acasă, dar apoi am reușit să o fac să funcționeze. M-a intrigat. Era pur și simplu fascinant să scoți muzică dintr-un sistem atât de rudimentar, de tip mecanic.

Am trecut prin diferite faze în viață în care nu am făcut prea multe cu fonografele; în facultate și când m-am căsătorit și mi-am întemeiat o familie. Obișnuiam, de asemenea, să colecționez radiouri vechi, dar mi-am pierdut interesul pentru asta pentru că ceea ce se ascultă la ele nu sunt lucruri vechi. Când pornești radioul, asculți punk și orice altceva acum.

Am spune că am o sută de fonografe, plus sau minus 10 la sută. Am pierdut numărătoarea. Acum câteva săptămâni, am fost în zona mea de depozitare cu un prieten și am văzut niște lucruri de care uitasem complet. Nu țin prea multe fonografe în zonele principale de locuit ale casei mele din cauza animalelor de companie și a copiilor și a potențialului de deteriorare. Cele mai multe dintre ele sunt destul de bine restaurate. Am destul de multe acasă la părinții mei și în subsolul meu. Când achiziționez un fonograf la o licitație sau la o vânzare, de obicei îl iau acasă și îl restaurez la o stare cât mai bună.

Collectors Weekly: V-ați specializat întotdeauna în Victor Talking Machine Company?

Edie: Da. Fără un motiv anume; pur și simplu cu asta am început. Există o mulțime de alte mărci foarte bune acolo – Edison și Columbias și așa mai departe – și există o mulțime de colecționari care le folosesc. Pur și simplu nu am intrat niciodată cu adevărat în asta.

Compania Victor Talking Machine Company a fost cel mai mare și cel mai de succes producător, ceea ce este bine din punct de vedere al restaurării, deoarece piesele sunt încă ușor de găsit, au fost atât de multe fabricate. Compania a devenit mai târziu RCA. A fost bogată în idei antreprenoriale și a avut întotdeauna succes, spre deosebire de multe alte mărci. Calitatea materialelor și a hardware-ului lor era cu un cap și o coadă peste majoritatea. Victor a fost cu adevărat o companie de primă mână, de calitate.

Victor a fost fondată în jurul anului 1900, după câteva momente de cumpănă. Eldridge Johnson a fost fondatorul companiei și a umblat cu diferite idei și modele. RCA i-a cumpărat în octombrie 1929, chiar înainte de prăbușire.

Victor a făcut cel puțin o sută de variante diferite de modele de fonografe și probabil mult mai multe. Obișnuiam să mă duc să cumpăr orice. Aș fi luat orice dacă prețul era corect, dar acum vreau lucruri care sunt fie rare sau neobișnuite, fie în stare excepțională, originală. Pe acelea încă le mai cumpăr.

Prețurile s-au înmuiat cu adevărat în ultimii doi ani, așa că există câteva oferte bune. Economia este cu siguranță un factor. Și, în al doilea rând, eBay a pus în fața a milioane de oameni o mulțime de mașini care înainte nu erau văzute prea des. Unele dintre mașinile premium care aduceau 10.000 de dolari la începutul anilor ’90, se pot obține acum pentru câteva mii de dolari sau mai puțin.

Collectors Weekly: Vă restaurați toate fonografele?

Edie: Nu. Încerc să cumpăr fonografe care nu au nevoie de restaurare, ci doar de ceva curățare. Dacă găsesc unul care este excepțional de rar sau neobișnuit, atunci îl voi restaura. Cele mai multe dintre restaurările pe care le fac acum sunt pentru alții.

În mod normal, motoarele se blochează pentru că sunt umplute cu o grăsime care se întărește și se usucă în timp, așa că arcurile se gumează. Uneori se înlocuiesc rulmenții și bucșele și lucruri mici din motor care sunt uzate. În mod normal, motoarele sunt destul de bune și aș spune că, de nouă ori din 10 ori, tot ce trebuie să faceți este să le curățați și să le lubrifiați.

Cele mai mari lucrări sunt cele de tâmplărie, de restaurare a furnirului de lemn. Este dificil să faci o treabă de calitate care să simuleze cum arătau când erau noi. Când le dezbraci și le reumpli cu umplutură de cereale și repari furnirurile, nu vrei să arate ca o lucrare de amator. Vreți să arate ca atunci când a ieșit de pe linia de producție. Este nevoie de ani de experiență și de o mulțime de echipamente pentru a o face bine.

Collectors Weekly: Din ce tipuri de materiale sunt făcute fonografele?

Edie: Victor a folosit o grămadă de finisaje diferite. Se puteau obține lemne, dar nu erau din lemn masiv. Mulți oameni presupun că dacă sunt din nuc, sunt din nuc masiv, dar nu este așa. Lemnul masiv se deformează, așa că au folosit un miez de plăci aglomerate pentru corpul propriu-zis al fonografului, iar apoi l-au acoperit cu o foaie subțire de furnir din tipul de finisaj de lemn pe care l-ați comandat – nuc, mahon sau stejar. Dar furnirul este suficient de bun încât, de obicei, poți să le repari sau să le șlefuiești și să le cureți și să le faci să arate bine.

Au făcut în jur de șapte milioane de Victrolas și estimăm că aproximativ șase până la opt la sută au supraviețuit.

Pentru că au folosit lac ca strat de finisare, de multe ori lacul devine aligator (crăpat și aspru) dacă fonograful a fost blocat într-un pod unde ar putea deveni foarte cald sau rece. Acesta trebuie îndepărtat complet în cele mai multe cazuri, iar apoi lemnul trebuie curățat și refăcut cu lac sau lac.

Marea majoritate a Victrolas au fost făcute din mahon, 70 sau 80 la sută dintre ele. Stejarii ar fi fost pe locul doi, iar ei au făcut niște finisaje high-end în nuc circassian și alte lemne speciale care sunt foarte ușor de colecționat. O Victrola din mahon s-ar vinde cu 500 de dolari, dar una din nuc circassian s-ar putea vinde cu 10.000 de dolari.

Collectors Weekly: În afară de lemn și finisaj, ce altceva face ca un fonograf să fie rar?

Edie: Este vorba în mare parte de model și finisaj. Când au început să facă primele fonografe electrice în jurul anului 1925, a fost prima dată când au folosit amplificatoare electronice, iar Victor a fost foarte implicat în această linie de produse. Există unele rare acolo care folosesc amplificatoare și modele speciale timpurii, dar acestea sunt o generație ulterioară față de cele mai vechi despre care vorbim. Victor a fost foarte implicat în tranziția la electricitate, ceea ce a făcut o diferență uriașă în calitatea sunetului.

Collectors Weekly: Care sunt unele dintre cele mai importante modele?

Edie: Au folosit cifre romane în primii ani – de exemplu, Victrola XI. Aparatele cu claxon exterior – cele pe care le vedeți pe logo-ul câinelui cu cornul care iese în afară – nu sunt Victrolas; acelea sunt Victors. Când claxonul a intrat în interior, acelea sunt Victrolas. Toate acestea sunt produse Victor, dar sunt doar modele diferite.

În 1906, Victor a inventat aparatul cu claxon interior. Mașinile cu claxon exterior erau considerate greoaie pentru că ocupau mult spațiu. Și deveneau prăfuite. Pentru aparatul cu claxon interior, au pus doar claxonul care coboară în loc să iasă, jos, lângă cabinet. Puteai controla volumul cu ajutorul ușilor din față și aveai spațiu de depozitare pentru toate înregistrările chiar în dulap. A fost o adevărată comoditate și a avut un mare succes. Prima generație a acestora a costat 200 de dolari noi.

După 1906, când a fost introdus Victrola, Victor a făcut doar un singur model, XVI. Era foarte scump, dar, pe măsură ce a crescut în popularitate, au scos zeci de modele diferite pentru diferite piețe, totul de la cele ieftine de 15 dolari până la cele de lux cu ornamente aurii, foarte scumpe. Cel mai popular model de-a lungul tuturor anilor a fost Victrola XI și au produs aproape un milion de astfel de aparate până în anii 1920. S-a vândut cu 100 de dolari, începând cu 1910 sau 1911. Era un model de podea care arăta bine, nu era somptuos sau extravagant și avea un preț corect.

Au existat, de asemenea, modele Victrola din care au făcut doar câteva sute, fie pentru că erau foarte scumpe, fie pentru că pur și simplu nu s-au vândut bine. Modelul XVIII, de exemplu, care s-a vândut cu aproximativ 300 de dolari, era extrem de ornamentat. Era sculptat manual și avea furnir de lemn încrustat. Era destinat persoanelor mai bogate. Au făcut, de asemenea, variante încrustate cu argint și abanos, la comandă specială. Unul dintre acestea în zilele noastre ar aduce cel puțin 50.000 sau 60.000 de dolari sau probabil mult mai mult, deoarece au fost fabricate doar aproximativ 12.

Mașinile cu claxon exterior au dispărut când au apărut Victrolas, dar s-au suprapus. Încă le mai făceau, dar în volume mult mai mici, și nu făceau nicio variație, au făcut doar poate 20 de modele diferite. Fonografele cu claxon exterior au fost o noutate. Și multor oameni nu le plăcea cornul mare care le ieșea în față în cameră. Dacă puteai să iei ceva care să arate ca o piesă de mobilier care să se potrivească cu dulapurile și mesele tale, nu ar fi trebuit să ai o masă cu un corn mare care să iasă în afară.

Așa că modelele cu corn interior erau mai accesibile și mai ușor de folosit pentru oameni, mai ușor de întreținut, mai ușor de păstrat. De asemenea, sincer, oamenii deveneau mai înstăriți. Pe măsură ce am intrat în anii 1910 în această țară, economia mergea mult mai bine.

Collectors Weekly: De ce există un câine în logo-ul Victor?

Edie: Aceasta este o poveste lungă care precede compania Victor. Pictura a fost comandată de unul dintre oamenii care au dezvoltat discul plat. A început în Anglia, cred. Niște antreprenori încercau să găsească logo-uri inteligente pentru mărcile de fonografe și un pictor din Anglia a pictat de fapt câinele care asculta un disc cu cilindru, un disc de tip Edison inițial, și unui director i-a plăcut.

Companiei i-a plăcut conceptul, dar i-au cerut artistului să îl schimbe cu un aparat cu disc, așa că a făcut-o și le-a vândut-o pentru o sută de lire sterline, iar acesta a devenit logo-ul lor. A fost considerat un logo foarte umanist. Era o senzație caldă și pufoasă, spre deosebire de a avea doar o emblemă a unui nume. Este una dintre cele mai recunoscute mărci comerciale din lume, alături de Ford și Coca-Cola. RCA a cumpărat Victor și a devenit RCA-Victor, care s-a transformat într-o companie uriașă. Ulterior, logo-ul a fost licențiat de o varietate de companii la nivel global, astfel încât, deși RCA Victor nu mai există, logo-ul este încă folosit. Toată lumea îl recunoaște.

Collectors Weekly: Majoritatea colecționarilor de fonografe sunt specializați într-o singură companie?

Edie: Nu, majoritatea oamenilor pe care îi cunosc în acest hobby au o colecție destul de diversă de mărci diferite. Dar fiecare este diferit în ceea ce privește modul în care privește și ceea ce vrea să colecționeze. Variază foarte mult.

Există o mulțime de colecționari. Și o mulțime de societăți; există una în Michigan, una în California, una în Wisconsin. Există un club canadian în Toronto. Deci este un grup destul de divers. Pensionarii par să fie mai implicați decât tinerii, deși cu siguranță există și tineri care se implică. Există câțiva colecționari foarte bogați, miliardari, iar aceștia mențin prețurile ridicate. Ei cumpără tot ce vor fără să clipească.

Au făcut în jur de șapte milioane de Victrolas și estimăm că aproximativ șase-opt la sută au supraviețuit. Deci, dacă credeți asta, au mai rămas aproximativ 700.000 de exemplare. Unele sunt doar niște vechituri. Dacă intrați pe eBay, există întotdeauna o grămadă de ele. eBay a transformat-o cu adevărat într-o marfă obișnuită, deoarece oamenii le pot vedea și pot cumpăra ceea ce doresc doar prin accesarea online. Craigslist este un alt exemplu. Întotdeauna sunt tone pe Craigslist.

Collectors Weekly: Care sunt unele dintre marile cluburi și evenimente?

Edie: Michigan Antique Phonograph Society (MAPS) are sediul în Battle Creek, Michigan, și este probabil unul dintre cele mai mari din țară. Există o Organizație de Fonografe Antice din California. Există o Asociație canadiană a fonogramelor antice. Acestea sunt cele mai mari. Multe dintre ele vor înființa organizații în alte state, care practic sunt filiale ale organizației de origine.

Marele spectacol este în Union, Illinois, în al doilea weekend din fiecare iunie. Aceasta este întâlnirea națională. Acolo sunt întâlniri de schimb și spectacole și tot felul de lucruri care se întâmplă. Este un eveniment de trei zile. Există, de asemenea, o serie de expoziții mai mici în întreaga țară, inclusiv unele în Ohio și New Jersey. Fiecare dintre aceste organizații de cluburi organizează câte o întâlnire proprie în diferite perioade ale anului.

Există o serie de companii specializate în licitații pentru fonografe și aparate muzicale. Există o mulțime de evenimente. Unele dintre ele sunt sociale, iar altele sunt pur de afaceri. Există un număr de oameni care își câștigă existența din fonografe, cumpărând, vânzând și reparând, și cunosc destul de mulți oameni la care este întreaga lor viață. Pentru mine, este un lucru secundar.

Collectors Weekly: Care sunt câteva lucruri cheie pe care le căutați atunci când colecționați fonografe?

Edie: Trebuie să știi la ce te uiți, acesta este cel mai greu lucru. Cunosc o serie de oameni care s-au apucat de treabă, se entuziasmează când văd ceva la un magazin de antichități, se scufundă în el și cheltuiesc o mulțime de bani pe ceva care nu este autentic. Există o mulțime de falsuri care provin din India și China. Arată bine de la distanță, dar la finalul zilei valorează 30 de dolari. Deci, cunoașterea este esențială.

Din punct de vedere al stării, dacă cumpăr o mașină care nu este deosebit de rară, mă uit după originalitate. Vreau să aibă strălucirea originală. Vreau să nu existe deteriorări pe furnir. Vreau ca aparatul să arate bine. Dacă este o mașină rară, de multe ori acestea nu sunt în stare bună, așa că întrebarea este dacă poate fi restaurată? Dacă este rară, sunt șanse să plătești mult pentru ea. Eu am refuzat unele care erau prea vechi. Trebuie să știi de ce este nevoie pentru a o restaura corect, astfel încât să știi dacă va fi un proiect de două luni sau de doi ani.

Care Victor/Victrola are un număr de serie de identificare pe ea, iar aceasta este baza pentru a înțelege cât de veche și rară este. Înregistrările din fabrică au fost salvate atunci când RCA a închis fabrica din Camden, unde se produceau Victor, la sfârșitul anilor ’80/începutul anilor ’90. Când au închis-o, au aruncat toate datele din arhiva veche în tomberoanele din spate. Câțiva băieți care lucrau acolo au făcut scufundări în tomberoane și au scos totul la iveală și au reușit să pună cap la cap o mulțime de informații despre câte au fost făcute și când au fost făcute.

Acum puteți încrucișa aceste date cu numărul de serie pe care îl găsiți pe mașină, ceea ce eu fac pe site-ul meu. L-am simplificat pe site-ul meu, astfel încât, dacă faceți clic pe un model, puteți să vă uitați la numărul de serie și să mergeți și să vedeți în ce an a fost fabricat și ce caracteristici au venit cu el și așa mai departe. Dacă aceste înregistrări nu ar fi fost salvate, nu am fi avut nicio idee.

Collectors Weekly: A făcut Victor și altceva în afară de fonografe?

Edie: Nu, doar câteva accesorii. Cu excepția câtorva cazuri rare, ei nici măcar nu făceau dulapurile de bază pentru aparat; lăsau alte companii să facă asta. Au existat o serie de companii mai mici de mobilă care au făcut dulapuri speciale personalizate pe care aparatele puteau sta. Anul de vârf al companiei Victor a fost 1917, iar în Camden au angajat în jur de 5.000 sau 6.000 de persoane. A fost o operațiune mare și au fost cel mai mare consumator de lemn pentru o lungă perioadă de timp.

Collectors Weekly: Ați spus că ascultați discuri pe fonografe. Colecționați, de asemenea, discuri?

Edie: Nu. Le am doar pe fonografe ca un mijloc de a folosi fonograful. Și, de fapt, majoritatea colecționarilor de fonografe nu colecționează discuri. Există și colecționari de discuri care nu colecționează fonografe. Este un lucru separat, deși sunt unii care le colecționează pe amândouă. Cei mai mulți oameni care au fonografe se duc să ia o mână de discuri pe care le găsesc pentru a le asculta. Nu uitați că acele discuri au fost fabricate cu sutele de milioane. Discurile pentru fonografe ieșeau din fabrici ca nebunele și, bineînțeles, și Victor producea discuri. Așa că astăzi puteți cumpăra o cutie cu ele pentru câțiva dolari.

Din când în când, din când în când, cineva va da peste un disc rar, cineva care știe ce face. Dar oamenii au percepția că, deoarece discurile sunt vechi, au o tonă de valoare, iar realitatea este că au foarte puțin în majoritatea cazurilor. Toată lumea a băgat discuri în beciul lor.

Colecționarilor de fonografe le place frumusețea și raritatea fonografului. Ei nu sunt neapărat iubitori de muzică, în timp ce colecționarii de discuri tind să fie iubitori de muzică. Cei care se ocupă de fonografe o fac pentru lemn și pentru frumusețea și raritatea unui anumit finisaj. Eu sunt un pic din amândouă, dar pur și simplu nu am timp să mă ocup de hobby-ul discurilor. Mă duc la târgul de schimburi și îmi încarc spatele mașinii cu discuri pentru câțiva dolari, vin acasă, le selectez pe cele care îmi plac și le arunc pe restul.

Collectors Weekly: Cum este calitatea sunetului pe fonografele antice?

Edie: Cele mai timpurii sunt destul de aspre. Primele discuri cu discuri din jurul anului 1900 care rulează pe mașinile cu claxon exterior au un sunet destul de răgușit, de tip tinichea. Au făcut o mulțime de dezvoltări de-a lungul anilor pentru a îmbunătăți tehnologia. În 1925, playback-ul electric a devenit popular, dar era prea scump pentru mulți oameni. Dar au continuat să facă aparate de tip corn, care au devenit atât de avansate încât sună ca un radio FM. Sunt foarte bune și oamenii sunt uimiți că nu există electronice în ele.

Oamenii sunt surprinși că majoritatea aparatelor Victrolas sună atât de bine ca ele. Asta pentru că ceea ce au auzit în trecut au fost probabil discuri uzate, vechi și bătute. Acesta este un lucru esențial. Discurile pe care le păstrez eu sunt cele în stare foarte bună. Noi sau ca noi, și sună mult mai bine decât ceva care a stat ani de zile într-o grămadă de pământ și este zgâriat. Deci, cheia este să ai discuri bune.

Collectors Weekly: Care sunt câteva cărți de referință bune pentru persoanele interesate de fonografele antice?

Edie: Am pus pe site-ul meu o serie de cărți pe care le recomand cu tărie pentru colecționarul Victor. Căutați Câinele este Manualul. Este scrisă de Bob Baumbach, un bun prieten de-al meu din L.A. care are o colecție extraordinară. El și cu mine am făcut o mulțime de cercetări împreună. Există, de asemenea, câteva cărți bune despre fonografele antice scrise de Tim Fabrizio și George Paul. Și mai există o altă carte, From Tin Foil To Stereo, Evolution of the Phonograph, care este foarte apreciată.

Există un muzeu Victrola întreținut de statul Delaware, pentru că Eldridge Johnson, fondatorul Victor, s-a născut în Delaware. Chiar dacă firma sa avea sediul în Camden, New Jersey, familia a finanțat muzeul și statul s-a implicat. Bob și cu mine am petrecut ore întregi în arhivele lor, parcurgând înregistrări ale fabricii și informații despre proiecte de prototipuri, merită foarte mult. Este chiar în Dover.

Există o carte de specialitate numită Victor Data Book, care intră în detalii infinite despre numerele de serie și câte au fost făcute din fiecare versiune și așa mai departe, dar de obicei este un pic prea mult pentru începători. Look for the Dog este ușor de citit și vă oferă istoria companiei.

Collectors Weekly: Orice alt sfat pentru cineva care tocmai începe să colecționeze fonografe?

Edie: Vorbiți cu cineva care cunoaște acest hobby. Aflați la ce vă uitați, pentru că majoritatea oamenilor se ard de câteva ori înainte de a înțelege cu adevărat. Oamenii cumpără ceva de la o întâlnire de schimb pentru 50 sau 100 de dolari, iar apoi costă 5.000 de dolari să îl repare.

Pentru a intra serios într-un hobby, ai nevoie de un punct de plecare și, de obicei, acesta este o persoană avizată. Apoi mergeți să cumpărați un model comun ieftin și să-l aveți pentru o vreme. Nu contează dacă vrei să-l repari singur sau să-l trimiți cuiva pentru restaurare. Odată ce te familiarizezi cu modul în care funcționează și cu toate micile nuanțe, hobby-ul se poate dezvolta în orice vrei să fie.

Este un hobby distractiv și neobișnuit. Îmi place pentru că nu toată lumea se ocupă de el și este mai ușor să devii un pește mare într-un iaz mic decât să fii un pește mic într-un iaz mare. Oamenii din acest hobby sunt foarte buni și nu este suficient de mare pentru a avea o mulțime de fraude și lucruri prostești. Pur și simplu este un grup foarte unit de oameni.

Dar nu știu cum va gestiona viitorul acest lucru, nu știu. Acesta este unul dintre lucrurile despre care am vorbit. Copiii de la grădiniță abia știu acum ce este un CD, pentru că există playere MP3. Vorbești despre LP-uri și ei nu știu ce este, și nimeni nu are habar ce este un 78 de discuri. Deci, va dispărea acest lucru, deoarece oamenii vor uita de el? Nu știu. Cine știe ce se va întâmpla. O prietenă de-a mea este profesoară și mi-a spus că copiii nu se mai obosesc să pună nimic într-un player; au MP3-urile lor și sunt fericiți.

Am primit o mulțime de telefoane de la oameni care vor să își convertească Victrolas-ul pentru a-și asculta iPod-ul prin el, oameni care nu au nicio idee. Eu le explic cu răbdare și îi consolez. Am asta pe site-ul meu, întrebări frecvente pe care le primesc, și este uimitor câte întrebări am primit. Sunt destul de amuzante.

(Toate imaginile din acest articol prin amabilitatea lui Paul Edie de la The Victor-Victrola Page)

.