Needful Things

Un nou magazin numit „Needful Things” se deschide în micul oraș Castle Rock, Maine, stârnind curiozitatea cetățenilor săi. Proprietarul, Leland Gaunt, este un domn în vârstă fermecător, aparent din Akron, Ohio, care pare să aibă întotdeauna în stoc un obiect perfect potrivit pentru orice client care îi trece pragul. Prețurile sunt surprinzător de mici, având în vedere marfa – cum ar fi o carte de baseball rară cu Sandy Koufax, un abajur de sticlă de carnaval și un fragment de lemn despre care se crede că provine din Arca lui Noe – dar el se așteaptă ca fiecare client să facă și o mică farsă altcuiva din oraș. Gaunt știe despre dușmăniile private, certurile și dușmăniile de lungă durată dintre diverși orășeni, iar farsele sunt mijloacele sale de a le forța să escaladeze până când întregul oraș este în cele din urmă prins în nebunie și violență.

Șeriful Alan Pangborn devine precaut față de Gaunt de îndată ce magazinul se deschide. Cu toate acestea, iubita lui Alan, Polly Chalmers, proprietara magazinului local de cusături, îi respinge suspiciunile și îi cumpără un talisman antic care îi ameliorează durerile teribile de artrită din mâini. Tensiunile cresc rapid după ce Nettie Cobb, menajera lui Polly, și dușmanul ei, Wilma Jerzyck, se ucid reciproc într-o confruntare declanșată de farsele pe care le-au făcut băiatul local Brian Rusk (lui Wilma) și alcoolicul Hugh Priest (lui Nettie.) Multe alte rivalități încep să se înrăutățească, stimulate de motivele și secretele personale ale persoanelor implicate. Gaunt îl angajează în cele din urmă pe micul infractor John „Ace” Merrill ca asistent, furnizându-i cocaină de înaltă calitate și făcând aluzie la o comoară îngropată care ar putea scuti datoria pe care o are față de o pereche de traficanți de droguri. Prima misiune a lui Ace este să recupereze lăzi de pistoale, muniție și capse explozive dintr-un garaj din Boston; Gaunt începe în curând să vândă pistoalele clienților săi pentru ca aceștia să-și poată proteja proprietățile.

În cele din urmă, adevărul este dezvăluit: Timp de secole, Gaunt i-a păcălit pe oamenii neștiutori să cumpere vechituri fără valoare care, prin magie, par a fi ceea ce prețuiesc sau își doresc cel mai mult. Aceștia devin apoi atât de paranoici cu privire la păstrarea în siguranță a obiectelor lor, încât cumpără cu nerăbdare armele pe care el le oferă în mod inevitabil și își dau la schimb sufletele. Ace începe să suspecteze trecutul supranatural al noului său angajator, dar Gaunt îl ține în frâu prin intimidare și promisiuni de răzbunare împotriva lui Alan și a orașului. Curând, mai multe cazuri de violență se petrec simultan: antrenorul de gimnastică Lester Pratt îl atacă pe ajutorul de șerif John LaPointe (fostul iubit al logodnicei sale) și este ucis în legitimă apărare; Priest și proprietarul barului Henry Beaufort se omoară reciproc într-un schimb de focuri; Brian se sinucide din cauza vinovăției pentru rolul său în moartea lui Wilma și Nettie; iar consilierul municipal Danforth „Buster” Keeton (care a deturnat în secret mii de dolari din fondurile publice pentru a-și alimenta dependența de jocurile de noroc) îl atacă pe adjunctul Norris Ridgewick, înainte de a fugi la el acasă și de a-și ucide soția Myrtle cu un ciocan. În cele din urmă, Buster este recrutat de Ace pentru a i se alătura în munca sa pentru Gaunt.

Cu o escaladare rapidă a violenței în Castle Rock, Ace și Buster plantează dinamită în tot orașul, folosind capacele pe care Ace le-a adus înapoi. Alan își propune să-l ucidă pe Ace, crezând în mod greșit că acesta este responsabil pentru un accident de mașină care i-a ucis soția și fiul. Polly își dă seama de răul farmecului pe care l-a cumpărat și îl distruge. Norris încearcă să se sinucidă, dându-și seama că gluma pe care i-a făcut-o lui Priest a dus la schimbul de focuri fatal, dar se decide să nu o facă și se duce la secția de poliție pentru a ajuta. În timp ce bombele explodează, Buster este rănit de Norris și este scos din mizerie de Ace. Luând-o pe Polly ostatică, Ace îi cere lui Alan să-i predea un tezaur de bani pe care se presupune că l-a furat de pe unul dintre siturile dezgropate de Ace. Norris îl ucide pe Ace, lăsându-l pe Alan să se confrunte cu Gaunt.

Utilizând prestidigitația și noutățile magice care prind brusc viață, Alan îl forțează pe Gaunt să se retragă și îi ia valiza, care conține sufletele clienților săi. Gaunt fuge de la locul faptei, mașina sa transformându-se într-o căruță trasă de cai, iar supraviețuitorii sunt lăsați să se gândească la un viitor incert. Romanul se încheie așa cum începe, la persoana întâi, cu o adresare directă care indică faptul că un nou și misterios magazin numit „Answered Prayers” este pe cale să se deschidă într-un mic oraș din Iowa – o implicație amenințătoare că Gaunt este gata să își înceapă din nou ciclul de afaceri.

.